燕王听完心头一战，上次为常宁指婚，虽被常宁拒绝，但与平西侯穆英已有约定，待与常宁的两年期限一过，常宁也不得不从。常宁与穆昕成亲，两家利益更加紧密, 夺取帝位指日可待。今日周芷若来燕王府突然提亲，似乎有备而来，如果直接拒绝，势必和峨眉、日月教交恶。当今大势，能打破势力平衡的唯有江湖势力，而文公子已结盟武当, 如何再与峨眉日月教交恶, 对他争帝大为不利。可答应周芷若，平西侯那边更不好交代, 实在不知如何平衡。燕王沉思片刻，说道：“周掌门，实不相瞒，小女常宁已许配平西侯公子穆昕，与张教主公子有缘无分了。”“哦，那好，”周芷若说道，“那请常宁郡主面告于我，确有此事，芷若转身便走，不再多留。”“这个，”燕王不知如何回答，一时语噎。
边上一直不语的三宝太监见燕王语塞，说道：“周掌门何必如此，婚姻大事父母做主，常宁郡主嫁与何人，定当燕王做主。”“父母之命, 也要媒妁之言, 常宁郡主、清明教主男未娶女未嫁，上门提亲有何不妥？如果是燕王有意推脱，那峨眉和日月教定要讨个说法！”周芷若冷冷地说。燕王心头一震，与文公子争帝箭在弦上，且不可因小失大。说道：“三宝放肆，周掌门息怒，常宁自幼任性，婚姻大事也得征她意见，为父不能枉下决定，待与小女商议后，再给周掌门答复。”“好，燕王。常宁与我有授业之谊，也想见见常宁，如她不满提亲，芷若绝不强求。”
燕王无奈，只好让三宝带常宁来见。不长时间，常宁来到大厅。两年不见常宁, 常宁出落得更加娇俏动人，美艳不可方物。见到周掌门, 心头一颤, 连忙施礼：“周掌门好，常宁有礼了。”见到边上一个高大中年男子，问道：“周掌门，这位可是？”“常宁，”周芷若拉着常宁说道，“这位便是明教教主张无忌，今日受张教主之托，替他令郎上门求亲。”
“啊，”常宁紧忍心头悸动，平静说道：“那就多谢周掌门了，不过婚姻大事父母做主，常宁愿听爹爹意见。”燕王朱利知道此时他定要表态，说道：“张教主公子定是人中龙凤，能得此佳婿，自当荣幸。不过一年多前，平西侯也上门提亲，现在两家都在提亲，本王也左右为难，待我与平西侯商量后，再做定夺，可否？”“那就尊敬不如从命，明日午时，芷若再来拜访，燕王，告辞。”说着，转身对常宁说道，“相思本是无凭语，莫向花笺费泪行，常宁，保重。”“周掌门，张教主，保重。”常宁紧忍泪水合礼说道。
大都，燕王府。常宁回到闺房，终于忍不住泪水，在床上大哭起来。自从信鸽飞出王府时被太监射杀，她与清明就失去联系。一年了，离与清明约定的除夕之夜不到一个月时间，真的以为等不到清明了。幸好清明没有负她日日夜夜地等待，终等到了这一天。为防节外生枝，她不能让父王看出一丝破绽，只有回房间，没有人的时候，才能真情流露。看得出来父王还是想把她许配给穆昕，不过周掌门和张教主也让父王不得考虑再三。想着，常宁把腕珠放到了怀里，攥了又攥，久久不愿放开。
燕王府，书房中。燕王与平西侯商量了一晚，却始终没有想出万全之策。这个时候开罪峨眉、日月教无异于助纣为虐，将这两股江湖势力推给了文公子。可穆昕与常宁联姻对于两家共同利益更为重要。如何让周芷若知难而退，还不伤和气，确实有些进退为难。
“三宝，你可有高见？”燕王问道。“燕王，当日峨眉山比剑，张清明将常宁郡主腕珠割断，还听说手中的秋韵剑也被张清明夺去。常宁郡主回大都之后，多次要找他报仇。估计是张清明见色起意，不知死活来求亲的。不过峨眉和日月教此时确实得罪不得，属下愚见，江湖中人，就要用江湖方式解决，上次武当山比剑，三宝心有不甘，这次再比，绝不会再输。”
“可对方有张无忌、周芷若这样的高手，探子来报，上次你输给的峨眉弟子张绿柳也来大都了，有这三个高手，如何取胜？”燕王问道。“燕王，只要他们三个都不出手，那取胜就不在话下了。”三宝说道。“如何让他们都不出手？”燕王不解问道。“婚姻大事本就是张清明自己的事，与他人无关。让张清明亲自和奴才比试，其他人也无话讲。几年前我见识过他的武功，即便这几年他再如何苦练，毕竟时日尚浅，功力不够，胜他绝无问题。比剑比输，周芷若张无忌也无话可说了。”三宝答道。“好！就依你的计策，可别再让我失望了。”燕王望着窗外，说道。大都，小酒馆。
“无忌，周姐姐，怎么样？燕王如何回复？”赵敏急切地问道。“是呀，爹，周姑姑，见没见到常宁？”清明也连声问道。“见到了，见到你的小郡主了。清明眼光不错，比两年前又漂亮了，并且遇事冷静，心智不比你娘差，以后你娘真的遇到对手了。”周芷若望着赵敏说道。“周姐姐，又说我，你不怕你的宝贝徒弟可不再理你了？”赵敏笑着对周芷若说道，“快点说吧，燕王如何回复？”“燕王一直拒绝，估计是应诺平西侯了。不过，他与文公子争帝已到了箭拔弩张时刻，也不想得罪峨眉和日月教，明日午时给我回复，看他怎么说。”“周姑姑，常宁说什么了吗？”清明问道。“常宁什么也没有说，但能感受到，她一直念着你。头上戴着你姐姐送的珠花，手上戴着你串好的腕珠，常宁真的很好。”周芷若动情地说道。“相思本是无凭语，莫向花笺费泪行，常宁，你知道，我也在想你吗？”清明握了握手中的秋韵长剑，心中默默念到。