春节过后，阳春二月的时候，京中传出消息，需要派出一队使臣，护送停战和谈后赔付的金银，以及一名质子前往楚国，以此换取两国十年休战。
丞相林祥承、礼部尚书秦奋、吏部侍郎陈若扬、镇北将军迟少呈，皆在其列。
秦雪御自请跟随使臣队伍一起出使楚国，皇上应允。
梅以芝、沈时岚、范炎三人也请了旨意一同前去，皇帝念及一路艰辛，难免会有些大疾小病，这三人精通医术，便也准了奏。
仁清堂有梅久和陈信源夫妇守着，他们也是十分放心的。
韩忠宇原本也想请旨前去，但御史台总共两名司直，多少是得留下人来做事的，便只能作罢。
送去楚国的质子乃程昭帝的长子，皇后所出，未来太子的不二人选。
只因这次程国战败，楚国狮子大开口索取无度，多番拉扯之下，才以太子为质换取一些喘息的时机。
于是在出使之前，举办了册立太子的大典，程永乾于八岁被立为太子。
出发那日，天气阴沉，似是要下雨一般。冬日的寒冷还未完全褪去，众人尚且穿着薄袄。
梅以芝和沈时岚当朝仅有的两名女官，在一众使臣当中，不可谓不显眼。
拜别皇城之后，有品阶的使臣便坐了马车，由随队的官兵侍卫护送金银和众使臣往楚国出发了。
原本一路还算顺利，但越是临近边境，气温越低，程少乾毕竟还只是个年仅八岁的孩子，一路舟车劳顿加上水土不服，不出意外地病了。
出使楚国的时日不可耽误，太子病重，高烧不退，于是梅以芝几人便轮流贴身照顾。
看着这个在病中睡梦中总叫着父皇母后的孩子，一想到他即将孤身留在敌国为质十年，梅以芝不由得对他心生怜爱，几日相处下来，太子也对梅以芝产生了些许依赖。
往后入楚的一路，梅以芝三人常伴太子左右，众使臣也知太子去了楚国之后怕再无多少安生的日子，便也不多做阻拦，看着太子在梅以芝几人的陪伴照顾之下身体逐渐转好，且还能时常展露笑颜，都觉得让他享受这最后的快乐也是未尝不可。
边境的七座城已经割让给了楚国，使团队伍一路通行，看着原本属于本国的故土如今已经成了他乡，心中不免感慨万分。
在这片土地上，甚至还埋着无数程国兵将的尸骸，田园寥落干戈后，骨肉流离道路中啊。
丞相等人原以为入楚之后会遭到些刁难，没想到来迎接使团的官员却十分客气，将他们引入都城安置在了驿馆之后，一应衣食住行全部交代好，便说回宫复命了。
原本都是做好了被刁难的心理准备的，如此一遭，反倒是显得使团众以小人之心度君子之腹了。
往后的时日，楚国这边并未限制使团的活动，宫中先是下旨接见，进行了简单的问候交接，便派了官员带使团游览都城，待宫中筹备正式的接待使团的宴席。