“奶奶！六年了，您老人家还好吗？对不起，孙儿大不孝，这些年您受苦了！我唉！”
一声长长的叹息在阴河洞里回荡。
范礼手里已换了个又丑又怪的龙肖玉佩，他擦了擦湿润的眼角，用力摇晃几下脑袋，终于结束了纷杂的思绪。
见炉灶上的泥坯罐已经变得和炭火一样红，他赶紧将手里的玉佩放回岩壁小洞，戴上早已准备好的湿草手套，尔后便提起火红的泥坯罐，倒掉多余的废水后，迅速将熔熔的铁水注入地上凿好的凹槽中。
此后，经过一个多钟的反复捶打敲磨，一根小手腕粗的铁锹终于炼制而成。
为了方便刨土，他还将铁锹另一头做成小铁铲的模样。
“噢耶！”
测试了一下铁锹的硬度后，范礼激动得挥拳大吼一声，随即便迫不及待朝下游跑去。
他并没有携带火把。
一来，这段全长大约七百米的阴河洞，他早已熟悉得很，闭着眼睛也能摸到想去的地方。而且，长期将变态的大枸杞果当饭吃，他的视力变得有点神奇，身处漆黑如墨的环境，也能依稀辨识附近的景物。
顺着阴河，时而上岸，时而蹚水，绕过好几处坍塌的岩石堆，不多久，他就来到下游的积水区。
这一段阴河洞，近五十米几乎全泡在水里，勘探作业必须潜在水中，原本就十分艰险，加上此前很长一段时间，范礼一直想当然以为此处必定也是因为坍塌造成的封堵，只是封堵的那块岩体太大太厚而已，故而，他每次都在岩体附近左刨右挖。
直到一个多月前，在离岩体三十多米的地方，他无意中察觉到一块嵌入河床中的大石头周围竟有几处细微的旋涡，似乎有水在往石头底下渗漏，他这才灵机一动，试着用钢刀刨开那块石头周围的泥土砂石。
结果旋涡越来越大！
直到那一刻，范礼才明白自已之前完全搞错了方向，以致总与真正的逃生出口擦身而过，他懊恼地给了自已好几记耳光。
其实这真不能怪他，像这样躺在河床中的大石头比比皆是，谁又能想到出口会藏在离尽头几十米远的一块石头底下？
花了好几天，连续折断十几根粗灌木都没能把那个大石头撬动半分后，范礼终于痛下决心，将沿岸的枸杞灌木砍来烧成木炭，用来炼制铁锹。
让他孤注一掷的另一个重要原因是，他发现枸杞果的产量一直在下降，最初平均每株还能结五六个果子，但最近一次却平均结不到两个。
这都算不上什么大问题，因为这种枸杞树十分神奇，每隔十来天就结一次果。真正令他感到恐慌的是，最近几个月，枸杞树突然不结果了。
“成败在此一举，范礼，加油！”
范礼已经在此处勘探过不知多少次，但从未像今天这么紧张，一边深呼吸，一边给自已鼓劲，终于携刚炼制的铁锹潜入水中。
这一次，因为有得力的工具，他很快在大石块周围刨出一圈大坑，并在石块和河床之间凿开一个铁锹能伸进去的小孔，此后借着水的浮力，仅试了一次就将巨大的石块撬翻在一旁。
让他狂喜的是，下方果然是一个出水口！
水声隆隆，河水迫不及待往底下钻，形成一个巨大的漩涡，差点没把他给卷进去。