第1章
清早带露时分，晨曦还透着浅金色。
靠近湖的地方，水汽尤其重。林嘉一路踩过草地，绣鞋的边沿处隐隐有湿意。
湖上烟气渺渺，连对岸的水榭都时隐时现，仙境似的。
凌家这园子造得举世闻名，传了许多代，据说还曾有皇帝巡幸时便下榻于此处，还留过御笔的。
不愧是金陵望族，书香世家，底蕴就在这里。
一抬眼，斜斜的小径上，走来了六房的粗使丫鬟喜鹊儿，一路打着哈欠。
林嘉垫上两步，笑盈盈先打招呼：“鹊儿姐姐早！”
她肌肤白玉似的，眉眼殷殷带笑。喜鹊儿拍着嘴应道：“小林啊，早啊，啊~~~”打了个长长的哈欠。
她们两个，一个挎着篮子装着剪刀，一个怀里抱着瓷瓶小心翼翼。一个是负责给六夫人剪花插瓶，一个是殷勤给三夫人采露水烹茶。
两人时常在这个时间这个地点碰面，倒熟得很。加之喜鹊儿只是个三等丫头，没什么架子，不像一等二等的姐姐们那么难亲近，是林嘉很喜欢的熟人。
“怎么眼下都黑了？”林嘉瞧着喜鹊儿眼底发青，精神萎靡，关切地问了一句。
“嗐，别提了。”喜鹊儿打开话匣子，“昨个夜里，九公子的东西运回来了，昨天搬了一晚上。”
林嘉讶然。
九公子是凌家四房的独子，他的父亲凌家四爷这两年身体一直不太好，最近刚刚过身了。这位九公子听说从京城赶回金陵奔父丧了。
“不是早就回来了吗？”她忍不住问。这些天府里很忙，前面在办白事。她听下人们议论了几耳朵，道是凌家九郎回来了。
“先赶回来的只有人。”喜鹊儿抱怨说，“大件的箱笼昨个天黑才下船，一件件往里搬。又怕惊扰了老太太，又怕惊扰了四夫人，就从我们院子这边绕。四房的人都忙着，我们夫人谴了我们去帮忙。真是，九公子多金贵的人，他的东西怎会让我们碰。那边只许我们帮着搬些粗笨物件，可累得我腰酸，一晚上没睡好。”
“喏！”她随手一指对岸水榭，“就是那里，以后你不要随便过去，九公子以后要常在家了。”
林嘉以前也听说过，对面水榭是四房九公子的书房，当年老太爷亲自给的。后来九公子去游学，又高中了探花，没再回来，那水榭空着也不给别人用。
四房的九公子，凌家九郎，是金陵凌家这一代最耀眼的存在。
十六岁中探花，入翰林，年纪轻轻便御前伴驾，备咨询，参机要。
皎皎如明月一般，这样的儿郎，谁家长辈能不爱。
喜鹊儿好心提醒她，林嘉十分地知趣：“姐姐放心，我素来不乱跑的。”
六夫人屋里喜欢鲜花插瓶。喜鹊儿隔个两三日就要趁着清晨来剪花。不敢多闲聊，怕耽误了时间，六夫人前面忙完了回来看不见新鲜的插花，屋里的姐姐们怪罪下来，她可要吃排头了。
喜鹊儿点下头，匆匆过去了。
林嘉跟她交错而过。她们两个要去的地方是不一样的，林嘉是要去湖边梅林。
三夫人雅好茗茶，林嘉得她庇护生活在凌府，好的茶叶肯定是供不起，那就另辟蹊径——供水。她常常早起，夏日里采叶上露水，冬日里集枝头花雪。
梅乃四君子之首，这梅上无根水烹茶，是极有品格的，供给三夫人，能讨她的欢心。
林嘉就依靠三夫人这点庇护过日子呢。
叶上露珠一颗一颗的，收集起来最是需要时间和耐心。
好在这种雅事，求一个精致，并不求量。林嘉在梅林中忙碌了一个早晨，额头微汗，掂量着瓷瓶也差不多满了，塞上了塞子。
抬眼看了眼水对岸，烟气散了很多，没有先前那么浓了，精巧的水榭仿佛从天上回到了人间，隐隐有忙忙碌碌的身影穿梭。
不关她的事。
林嘉只瞧了一眼，便小心捧着瓷瓶往三房去了。
三夫人是孀居妇人，平日里不怎么出门的。但如今四爷新丧，不同于往日府里红事她要回避，现在前面在办白事，她反而可以露一露面帮帮忙的。
三夫人果然不在，接她这一瓶露水的是三夫人的贴身妈妈。
这妈妈点评了一句：“有孝心。”便打发她回去。
林嘉刚才进门时听看门婆子说了一嘴，因为四爷的丧事，三房的十二郎也从书院回来了。她知道三房的忌讳，便道：“这几日府里忙，我就先不过来给夫人添乱了。待事情都办完了，我再去给夫人多采点。”
妈妈这才正眼看了她一眼，目露嘉许，点头：“去吧，告诉杜姨娘，这几天不用过来请安。”
林嘉应了，又问候了三夫人康健，奉承了妈妈两句，便匆忙离开。
便是这样有心回避着，半路上还是遇到了凌家三房的十二郎。
三房只有两个女儿，并没有儿子。
这十二郎是在凌三爷身故后，由凌老爷做主从族中过继过来给凌三爷续香火的嗣子。他只比林嘉大两岁，如今才十六。
正是知慕少艾的年纪。
林嘉本来是跟着杜姨娘住在三房的跨院里的，直到十二郎开始频繁“偶遇”她。三夫人知道了之后，就让她从三房搬出去了。
听到少年郎一声带着欢喜的“林家妹妹”，林嘉睫毛颤了颤，然而回自己的住处就是这个方向，躲也无处躲，只能硬着头皮行礼，唤了声：“十二公子。”
十二郎身边只带着一个小书童，那喜悦是能从眼睛和笑容里透出来的，上前一步：“叫我十二郎就行。妹妹怎么在此？”
这条路就是她如今的住处通往三房的必经之路，凌十二郎怎么会不知道。她日常时不时要采集露水孝敬三夫人，凌十二郎怎么会不知道。
不过是揣着明白装糊涂罢了。
这，又是一次“偶遇”。
“我去给三夫人送露水。”林嘉屈膝行个礼，不给凌十二再说多余话的机会，以攻为守，“倒是十二公子怎么会在这里？前面为四爷办事，大家都在忙呢。三夫人也去了。”