淡紫色的精致和服、人妻专属的丸髻发型、跟总司像是同一个模子里刻出来的俊俏容貌——正是总司的大姐，冲田光。
冲田光用力地眨巴了几下美目，仿佛在确认自己的视界。
约莫5秒钟后，惊喜化为声音：
“橘君，你总算是回来了啊！”
她一边说，一边三步并作两步地奔至青登的跟前。
青登回以柔和的微笑。
“冲田小姐，好久不见了。”
“那些既繁琐又恼人的工作，终于是暂告一段落了。”
“所以我也总算是可以回家了。”
“冲田小姐，先不谈我了，来说说你吧。你怎么会在这儿？”
冲田光闻言，顿时露出既无奈又兴奋的表情。
“我是来帮忙的。”
“最近啊，越来越多的人因仰慕仁王，而决定前来造访仁王的故乡，拜入天然理心流的门下。”
“说出来你可能不信，试卫馆现有的学徒数量，已经快要突破800人了！”
“近藤师傅已经忙不过来了，不得已之下，只能请我和林太郎来搭把手了。”
林太郎——即冲田林太郎，冲田光的入赘丈夫，总司的姐夫。
青登用力地挑了下眉，发出难以自抑的惊呼：
“800人？这么多？”
800人——这个数字都快逼近以玄武馆为首的江户三大剑馆了！
将试卫馆称为青登的故乡……这倒也没有出错。
不夸张的说，试卫馆就是青登的起点。
既是他变强的起点，也是他拥有如今的人脉网络的起点。
若是没有试卫馆，青登就没法认识以总司为首的“试卫馆群英”，进而也就没法认识千叶家族的诸位。
所以说，试卫馆不仅为他提供了建功立业的核心班底，还给他提供了2个老婆。
就凭这份深厚情谊，青登视试卫馆为自己的故乡，实在是不为过。
青登一步步地成长为威震四方的仁王，试卫馆的名声也随之水涨船高。
到了今日，试卫馆已不再是毫无名气、学徒稀少的“芋头道场”。
而天然理心流也不再是饱受嫌弃的“农民剑法”。
起初，天然理心流之所以会被他人蔑称为“农民剑法”，一来是因为其门人多为多摩的农民，二来则是因为天然理心流的招数很朴实，并不华丽，显得土里土气的。
嘲笑其受众也就罢了，毕竟这是事实。以前确实只有多摩的农民会去学习天然理心流。
可是，嘲笑天然理心流的招式，就属于完全的无知了。
说得高雅一点，天然理心流继承了战国古风。
说得通俗一点，天然理心流是只追求实用性的流派。
只追求干净利落地杀敌，所以自然没有那些花里胡哨的招式。
元和偃武以来，武士们不再需要舞刀弄枪，实用型的武术失去了发展的土壤，转而兴起了那些看着漂亮，实际上根本就是虚有其表的花架子流派。
这些花架子流派极大地影响了人们的审美。
人们在评判一个武术流派的水准时，所依据的标准不再是它的实用性，而是它是否华丽、是否够潇洒。
近年来，随着尊攘运动的如火如荼，日本各地兴起了一股“复古之风”。
人们逐渐摒弃那些花哨流派，开始追求能够破阵杀敌的实用武技。
就这样，继战国时代之后，日本武术迎来了久违的第二春——只可惜，在枪炮大行其道的这个时代里，剑术的兴起已经毫无意义了。
试卫馆之所以能够迎来今日的蓬勃发展，除了有着青登的“代言”之外，也有一部分原因是因为天然理心流的实用属性，很契合时下的潮流。
青登与冲田光寒暄了片刻，随后转过目光，看向不远处的大胖子，主动问好：
“东城先生，好久不见了。”
对方轻轻点头，回应道：
“橘君，久违了。”
肥胖的身躯、肮脏的衣物、不修边幅的外表……如此具有冲击力的模样，正是青登的老熟人——北番所定町回与力、“东城组”的领袖，东城新太郎。
想当年，北番所定町回共有两大阵营——青登所隶属的“有马组”，以及西野细治郎所隶属的“东城组”。
两派人马虽偶有合作，但更多的是竞争，经常会为了抢夺好的案子而互相攻讦。
每当回忆起这些往事，青登心里都会冒出感慨万千的情绪，由衷地体会到什么叫做“时过境迁”。
他早就离开了北番所。
而他的3位老前辈——有马秀之、猪谷半次郎、牛山政次——也都不再是“首都警察”。
青登从未忘记有马等人当年对他的提携、帮助。
橘隆之含冤死去后，他们一直在以自己的方式来调查老友的死因。
在2年前的追查幻附淀及橘隆之的真实死因的行动中，有马秀之所提供的情报帮了青登大忙。
这3位老前辈的恩情，青登始终铭记在心。
因此，就在他升为权力巨大的侧众兼御台様用人后没多久，他便开始投桃报李。
是时的青登已与权臣无异，饱受将军和大御台所的宠爱。
对于当时的他而言，提拔有马等人只不过是轻而易举的事情。
于是乎，经过他的一番运作，有马等人全部右迁，连升数级——
有马秀之升为作事奉行，负责江户城的外廓见付与幕府的大小建筑工程。辖有叠奉行、大工头、京都大工头。
猪谷半次郎升为林奉行，负责管理幕府的山林，举凡采伐、植栽、维护、搬运，都由此职务管理。
牛山政次升为普请奉行，负责管理江户城内的石墙、护城河、桥梁的修缮，也管理神田、玉川上水、江户市内的空屋与拜领屋敷（幕府赐给臣子的大宅）。
两个是管土木工程的，一个是管林木的……但凡是稍有常识的人，都知道这三项职务的权力有多么大！
青登对这3位前辈的厚待，可见一斑。
“有马组”的诸位已经各奔前程……换言之，北番所的“有马组”已经不复存在了。
至于“东城组”，也同样有了翻天覆地的变化。
东城新太郎依然是北番所定町回的与力、“东城组”的领袖，只不过……“东城组”的核心成员，乃是被誉为“北番所第一破案高手”的西野细治郎。
他已经在2年前的追查幻附淀的行动中，不幸殉职了。
“有马组”解散，“东城组”失去了灵魂人物……当年的“二组相争”的激烈场面，已经不会再出现了。
每当想来，青登都会莫名地感到唏嘘。
对于东城新太郎，青登还是挺有好感的。
他虽是“敌对势力”的领袖，但青登却并不讨厌他。
为人随和，没有什么架子，算是一个合格的领导。
他唯一的缺点……大概就是太过邋遢了，太不检点了。
不爱洗澡，身子和衣服总是脏兮兮的，时常在大庭广众之下抠鼻屎，真是要多恶心就有多恶心。
此外，他那酗酒成性的个人作风，同样令人诟病。
据悉，他每天晚上都会去居酒屋喝酒，往往一喝就是一个通宵。
他的胃口还很大，每顿饭必是大鱼大肉，久而久之就养成了这具无比肥硕的身躯。
不过，说来有趣——这个油腻的大胖子倒也是个很神秘的人，身上有着不少的秘密。
比如：他的过往。
再比如：他的身手。
东城新太郎极少谈及自己的过去，即使是在喝得醉醺醺的情况下，他也依然对自己的往事守口如瓶。
与此同时，也几乎无人了解年轻时的他。