乡士的身份可以买卖，但上士与其他阶级之间却是壁垒森严。
在山内一丰的精心设计下，上士享有崇高的地位、诸多的特权，至于乡士则遭受疯狂的打压。
乡士们所受到的歧视待遇包括且不限于：不能穿木屐；雨天时不能打伞；遇到上士时须让路且行礼；不能穿好衣裳……等等。
至于“地下浪人”，则是指卖掉乡士身份的人。
“地下浪人”仍旧可以称姓佩刀，但他们的户籍已不是武士，而是平民。
在向永仓新八和井上源三郎解释完啥是乡士和地下浪人后，原田左之助的视线落回年轻武士的身上。
“兄弟，看在咱俩算是半个老乡的份上，我也不为难你！”
“快说说吧，你为何要在二条城的附近鬼鬼祟祟地徘徊？”
“这地儿可不容许闲杂人等随意窥探哦！”
在现实压力的逼迫下，德川家茂已决意亲赴京都，当面与朝廷协商攘夷事宜。
虽然具体的动身时间尚未定下，但已确定就在本年的春季。
这是自三代将军德川家光（1604-1651）以来，幕府将军的首次上京……倒幕势力是否会趁此机会搞事，谁也说不准。
其他人也就罢了，可德川家茂……青登一直视他为自己的好友。
哪怕只是出于友情，青登也绝不会容许德川家茂的生命受到威胁！
因此，早在数日之前，他就下达了严令：不遗余力地搜查京都内外！
若是遇见可疑分子和不法分子，直接拿下。
若是对方抗令不从，可以使用暴力，在必要的时候，可以直接送其归西。
先斩后奏，将权特许——这就是新选组！
在青登的严令下，新选组的队士们无不绷紧神经，不敢有丝毫懈怠地认真执行每日的巡逻任务。
二条城乃幕府将军在京都的行宫，是幕府的权力象征。
这座富含特殊意义的城堡，自然是重点监防地区。
在这样的节骨眼里，一个外乡人一边在二条城附近徘徊，一边伸长脖颈往城堡内窥看……简直是将大写的“可疑”贴在自个儿的身上！
所以，也不怪得这两位二番队的队士将他拿下。
眼见原田左之助愿意听自己解释，年轻武士忙不迭儿地快声道：
“大人，在下乃土佐藩安艺郡井口村的一个地下浪人。”
“家境寒微，无缘仕途，只能靠卖鸟笼为生。”
“不过，在下虽是卑贱之身，却也心怀凌云之志！”
“为了增长见闻，在下向藩府请了短假以游历四方！”
“今日是在下首次踏足京都。”
“二条城之宏伟，实在是令在下赞叹不已！”
“在下一不留神间看入了迷，等回过神来时，已被这二位壮士擒住。”
“再然后，我便被带到这儿来了！”
此人的口才甚佳。
不仅声音洪亮，口条利索，仅用三言两语就说清了事情的来龙去脉，而且嘴还很甜，将逮捕他的两位壮士夸赞为勇士。
听见对方这么给面子，负责制住他的那2位队士都不自觉地放松了些许力道。
原田左之助咧了咧嘴：
“你的嘴皮子挺厉害的呀！你说不定有做说客的天分！”
年轻武士的言辞很是诚恳。
观其相貌，听其解释……从各个方面来看，他都不像是坏事。
但是，就这么放了他，又未免显得草率。
于是乎，永仓新八、原田左之助和井上源三郎的脑袋挨到一块儿，交头接耳，商议对此人的处置。
永仓新八：“你们怎么看？如何处置此人？”
原田左之助：“我的直觉告诉我：此人没有撒谎，他所说的话都是真的。”
井上源三郎：“原田君，你想把他放了？”
原田左之助：“当然不是，我的脑瓜子虽不灵光，但也没有蠢到仅凭几句话就信任某人。”
永仓新八：“既然如此，那就先将其带回驻所吧，等确认此人真白后再放了他也不迟。”
井上源三郎：“嗯，就这么办吧。”
达成共同意见后，原田左之助转回身：
“最近是敏感时期，万不可大意，所以我们决定先带你回新选组驻所，等确定你是清白之身后再放你自由，你可有异议？”
年轻武士忙不迭地点头。
“没有！我愿意遵从你们的一切安排！”
原田左之助点了点头，送给对方一股“不错，算你识时务”的赞赏眼波。
随后，他走上前，亲手将对方扶起身。
“说起来，还没有问你的名字呢，你叫啥？”
年轻武士朗声道：
“我叫——”
……
……
京都，壬生乡，新选组驻所——
总司无所事事地躺在缘廊上，双手枕在脑后，优哉游哉地晒着太阳。
忽然间，伴随着一串迅疾的足音，青登的声音倏地传来：
“小司！”
瞬间……真的是在这一瞬之间，总司猛打了个几个寒颤，一个鲤鱼打挺坐起身来。
望着满面喜色地朝她走来的青登，总司一脸不善。
“橘君，我事先声明，我……我……”
总司的双颊以肉眼可见的速度泛红。
“我已经……没法给你了哦。”
青登哈哈一笑。
“放心！我这次是来给你看个好东西的！”
说着，他伸手探怀，摸出一件小巧的物事，递给对方。
总司伸手接过，定睛一瞧——表情顿时被强烈的惊喜所支配。
“哇！好漂亮的镜子！”
青登的脸上挂出愉快的表情，微翘的嘴角构成打鬼主意的坏心眼笑容。
“厉害吧？小司，这是用你的尿做成的镜子哦……”
他的话还未说完，总司便面无表情地举高手中的银镜，作势把它摔出。
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ps:土佐人、地下浪人……想必应有不少书友猜出此人是谁了吧？