朱檀说着，随手拿起桌上的一块黑乎乎的金属，递到朱标面前；
“大哥，你猜这是什么？”
朱标接过金属，入手沉甸甸的，触感冰凉，隐约散发着一股硫磺的味道。
他仔细端详了一番，却怎么也看不出来历，只得摇摇头，“十弟就别卖关子了，这到底是什么东西？”
“这是我最新研制出来的钢材，我给它取名叫‘玄铁’！”
朱檀眼中闪着兴奋的光芒：“别看它其貌不扬，论硬度和韧性，比市面上的精钢强上十倍不止！”
朱标闻言大惊失色，他虽然不通武艺，但也知道兵器甲胄的重要性。
若是能将这种“玄铁”大规模应用于军事，那大明的军队岂不是战无不胜？“十弟，你这是……”朱标不禁有些担忧，“此事非同小可，你可曾上报父皇？”
朱檀摆摆手，毫不在意地说道：“大哥放心，此事我自有分寸。这‘玄铁’的配方和炼制方法，我目前只告诉了几个心腹，绝无泄露的风险。”
他顿了顿，语气变得严肃起来。
“大哥，你也知道，如今北元虽已臣服，但蒙古人狼子野心，迟早还会卷土重来。咱们大明要想永保太平，就罗能工巧匠，潜心研究各种技术，为的就是能够研制出更强大的武器装备，让大明的军队无往不胜！”
他走到房间中央，指着那些奇形怪状的器械，语气中带着一丝狂热。
“大哥，你来看看这个！”
朱标顺着朱檀的手指看去，只见一个巨大的铁架子上，密密麻麻地排列着数十个大小不一的齿轮和连杆，旁边还联接着几个装满了不知名液体的玻璃容器。
“这是……”朱标一头雾水，完全看不懂这东西的用途。
“这是我设计的火铳，不过还没有完全完成。”
朱檀解释道，“我打算用‘玄铁’来制造枪管，这样一来，火铳的威力将会提升数倍！”
“数倍？”
朱标倒吸一口凉气，他知道火铳的威力虽然巨大，但射程和精准度一直是它的短板。
如果能将威力提升数倍，那岂不是战场上的神器？
“不仅如此。”
朱檀眼中闪烁着精光：
“我还打算改进火药配方，研制威力更大的火炮，甚至……”
他凑到朱标耳边，压低声音说道：“甚至研制出一种可以飞上天的‘火箭’！”
朱标闻言，顿时目瞪口呆，他简直不敢相信自己的耳朵。
飞上天？这怎么可能？
“十弟，你……你莫不是在说笑？”
朱标微微皱眉。
“大哥，我什么时候骗过你？”
朱檀拍了拍朱标的肩膀，语气坚定地说道:“你等着瞧吧，总有一天，我会让大明成为这世界上最强大的国家！”
朱标愣了半晌，才找回自己的声音，他深吸一口气，拍了拍朱檀的肩膀。
“十弟，你的才华和抱负，大哥都明白，也佩服。只是……”
他眉头紧锁。
“这些东西，威力巨大，若是一个不慎，落入心怀不轨之人手中，后果不堪设想啊！”
朱檀不以为意地笑了笑。
“大哥，你担心的这些，我都想过。可是你想过没有，若是我们不研制更强大的武器，那蒙古人卷土重来之时，我们拿什么抵挡？到时候，受苦的还是我们汉人自己！”
他语气沉重，“大哥，落后就要挨打，这个道理，你我都懂！”
朱标沉默了，他知道朱檀说的是事实。
当年，蒙古人铁骑南下，大宋王朝无力抵抗，最终落得个崖山海战，十万人跳海的悲惨结局。
如今，大明虽然建立了强大的帝国。
但蒙古人依然是悬在他们头上的一把利刃，随时可能落下，再次给汉人带来无尽的灾难。
“可是，这‘火箭’，真的能飞上天吗？”
朱标还是有些难以置信。
“大哥，你别想这么多了，就算火箭不能升天，不还有别的研究吗？”
朱标望着眼前这个意气风发的弟弟，心中五味杂陈。
他不得不承认，朱檀的想法虽然大胆，但却并非天马行空，而是有着深远的战略眼光。
或许，这正是大明需要的，一个敢想敢做，能够带领他们走向更强大的人。
“好吧。”
朱标叹了口气，“你有分寸就好。只是，这些研究，耗费巨大，你可有把握说服父皇？”
“放心吧，大哥。”
朱檀胸有成竹地说道，“我已经开始着手准备了，到时候，定能给父皇一个惊喜！”
朱标点点头，没再说什么，他环顾四周，目光落在了那些忙碌的工匠身上。
他们有的在打磨零件，有的在调配药剂，一个个灰头土脸，汗流浃背，但却都神情专注，一丝不苟。
“十弟，”朱标问道，“这些工匠，都是你从哪里找来的？”
“哦，”朱檀回头看了一眼，“他们都是我从各地搜罗来的能工巧匠，个个身怀绝技。”
注意到朱标的目光，那些工匠们纷纷停下手里的活，惶恐地跪了下来。
“草民参见太子殿下！”
“都起来吧，”朱标摆摆手，“不必多礼。”
他走到一个正在打磨齿轮的老者面前，“老人家，你叫什么名字？”
“回……回太子殿下，”老者声音颤抖，“草民姓张，叫张铁匠。”
“张师傅，”朱标温和地问道，“你以前在哪里做工，待遇如何？”
张铁匠犹豫了一下：“回……回太子殿下，草民……草民是贱籍，以前没有俸禄，只求温饱……”
张铁匠浑浊的双眼望向远方，似乎陷入了久远的回忆，半晌才继续道：
“草民一家都是匠户，世代打造兵器农具，可是……唉……”
他长叹一声，摇摇头：“匠户是贱籍，一辈子都被人瞧不起，就算打造出再精巧的物件，也只配拿微薄的工钱，勉强能糊口罢了……”
说到此处，张铁匠眼眶微红，声音哽咽。“草民的儿子，从小就心灵手巧，对打造器械有着过人的天赋，草民倾尽所有，教他打铁，本想着他能继承家业，谁知……”
张铁匠深吸一口气，强忍住泪水。