夜深人静之时，驿馆内，一个身影偷偷出了门。
那人正是与裴护有约的卓耳。
卓耳并不知晓裴护的身份，甚至不知道对方长什么样。
白天的时候，他收到一封密信。
信上提到了一个人名——付红玉。
还说，有他想要的钥匙。
这付红玉，就是裴护生母的名字。
……
天子湖上，停着一叶小舟。
船上除了艄公，就是面对面而坐的裴护和卓耳。
卓耳按照信上所要求的那样，真的孤身一人前来。
而那艄公则是裴护的人。
眼下的形势，对卓耳是不公、甚至危险的。
但身为漠王庭辅政大臣的卓耳相当镇定。
“这位兄台，敢问，你和信上所提及的那位，是什么关系？”
裴护之所以被四十多岁的卓耳称作“兄台”，是因他经过了一番易容，把原本二十岁不到的脸，弄成了五十岁的。
他的易容术很高明，湖上没有什么光，卓耳一个文人，更加难以看透他的伪装。
“我和那位夫人一样，都是南漠人。”
卓耳面不改色，“是吗。很巧，我和你们一样，也是南漠出身。”
裴护面无表情地问。
“为什么来赴约，是为了付红玉，还是那把钥匙。”
卓耳摸了摸胡子，神情恍惚道。
“实不相瞒，连我自己都不知道，仅看过一封信，为什么要冒险来赴约。
“或许你也不清楚，是否还有人记得一个叫‘付红玉’的南漠女人吧。
听他提起自己的母亲，裴护立即打断话追问。
“你果真认得她？”
卓耳感慨，“认得，她是个了不起的女人。”
说着，他抬眼看向裴护，反问，“钥匙，真的在你这儿吗？”
在卓耳的询问下，裴护抿着唇，一言不发。
当年，母亲带他一路逃亡，从未告诉他被追杀的原因。
但他曾听她说过几句梦话。
她说——“你们杀了我，我也不会把钥匙交给你们”。
所以他推测，那些人穷追不舍地追击，根本目的，不是纯粹为了杀人，而是想要逼迫母亲交出那所谓的钥匙。
实则，他根本不知道什么钥匙。
对面的卓耳似乎看透了他一般，自问自答。
“就算真的有，你也不会交出来吧。”
裴护抬眸，冷冷地回了句。
“这要看你能给我什么，我要知道，是谁杀了付红玉。”
卓耳定定地看着他，突然就笑了。
“原来如此。这才是你的目的吧。
“你用这种方式诈我，接下来呢？你还会用同样的方式，去约另外几位使臣吗？
“会被诈出来的，要么就是认识付红玉的朋友，要么，就是曾经对她下过杀手的敌人。
“如果是后者，那么兄台，你可知，这会给你带来杀身之祸。”
卓耳看着很好说话，实则深不可测。
裴护仍然沉默不语。
毕竟，言多必有失。
小舟又往前行驶了一小段。
卓耳审视着面前的人，问。
“兄台认为，我是敌，还是友？”
裴护抬起眼来，甚是平静地看着他，从容不怕地回了句。
“即便你是敌，我也能全身而退。别忘了，这是天启，而非漠王庭。”
不光艄公是他的人，岸上还有一批。