好友聚会,气氛松快，各自说些身边事。
京都的事少，席间主要是杜知春在讲一路见闻。
据他所说,沿路看见许多举人在周边城镇居住,没立刻来京,这批人是想要安静学习到最后一刻的。
“京都马上就要热闹起来了。”
赶路有太多不稳定因素，一般都是宁愿早点出发来京都等，都不要晚出发，而错过时辰。
十二月里还好,到了一月时，各地来赶考的书生会挤满京都。
人多,文比的风气就会盛。预曦正立。
杜知春说：“听我爹说,往年有亲戚躲太爷家里，都有人去递拜帖，你二人若不想被人找到文比,只管与我说，我到时放假消息，定叫他们找不到你们。”
谢晏清肯定不能去的，若在府城，他能去热闹热闹。
府城是他老家,他家里人会来接，丢了会找。
在京都,人多拥挤，地生不熟,丢了就完了。
叶存山也不去,“我最近在程家学，家都很少回,哪里有空去。”
杜知春就接了这个活儿，“不过初时肯定有人叨扰，你们直接推拒了就成，我那时还没来得及放假消息。”
叶存山跟谢晏清再次道谢，叫他悠着点，“喝酒伤身，天天诗会，大酒大肉又吵闹，你当心身子。”
杜知春知道的，“我三天去一回小的，五天去一回大的，我节制着呢。”
杜知春没带柔娘，谢晏清还单着，云程跟存银不好陪酒说话，上菜时打过照面，就回屋里单摆了一桌小的，带着圆圆一块儿吃，顺带拆信看信。
不跟槐城那边往来后，家里寄信少了，云程都没见存银去寄过。
还是来京都后，家里会跟府城还有静河村联络，他搭着寄过信。
手里拆着看着，云程顺带问了一句，“你真的一个笔友没有交啊？”
存银一句忙就把云程后头的话都堵回去了。
这确实没法。
才分别没多久，信件都是家常话。
柳小田跟庆阳会稍稍说点私事，好朋友相处着，隔远了也能聊。
柳文柏就很正经正式，汇报工作居多。
铺子交接给他有半年左右，但之前金掌柜还在兜底，有事云程会跟着处理。
现在都是他一个人全权办，玩具铺子那头同样换了人，掌柜的胆子没他大，事事都要请教他。
在乡试过后，话本铺子的营业方向是按照云程的计划来，话本一本一本的接档，其中仵作破案文叫好一片。
从培训班结束后就开始筹备的《冥婚》连环画本，在云程走时，基本定稿，跟小林书斋合作，借用了会雕刻画稿的工匠，雕版顺利，只等印刷排期销售。
存银说柳文柏好能干，“这还没有过年呢。”
云程点头，“能抗事。”
有信来，就写回信，他们这里结束早，云程教圆圆写信。
主要是圆圆口述，他来写，会配些简笔画，加趣味，让她写给小元宝的。
这种“大人”才能做的事，圆圆很感兴趣，一晚都在笑。
弄完还是比外头那桌结束早，他们就先睡。
今晚这顿饭吃得久，饭后杜知春跟谢晏清都在客房留宿。
隔天三人一块儿出门，去模拟考场转转看看。
模拟考场参照了景区的模式，开放考试的场地，会集中安排考生，各家书院没有联考时，总有考巷空着，能供新来的学生进来观看考察。
沿路还有小吏介绍，从考试模式、出题人与试卷批改，到饮食起居都有提及。
杜知春只是爱去诗会爱炫耀，又不是真的不学了，一圈逛完，就交了银子，拿了“考号”。
考号是竹签雕刻，是一对能拼到一起的，一个考号，可以来考十回，在上头划线。
来都来了，今天就顺便进去考了一场。
程文杰听说是叶存山带朋友来，考完就给他们插队，先把卷子呈上去给先生看，先拿到结果。
叶存山跟他说最好不要这样，公平着来，“京都多显贵，你不能个个的面子都给到，不患寡而患不均，叫人知道了，还当你看不起人。”
程文杰说平时没这样，“就是文浩哥的卷子，也是老实排队的，我看你们要走，就说插队一次，下不为例啊。”
他还有少年叛逆，叶存山不说多，见他愿意听，没驳面子。
程文杰给他一个小册子，“我爷爷新写的文章，杜家找我要，要出书的，你们先看，我过两天再给杜家。”
叶存山拿来瞧了瞧，程太师很一视同仁，《四书五经》共九篇文章，一书一道题。
把之前在考场的《诗经》算进去，就偏向《诗经》一点。
叶存山问：“能给我朋友看吗？”
程文杰看他一眼，“你真大方，看吧，我是不介意，本来就会发出去，你们就比别人早几天罢了。”
月中的叶存山多休一天假，模拟考结束，与杜知春一起帮谢晏清搬家。
到彭先生那里，三人没闲着，为感谢，也是叶存山尽学生的孝心，下午趁着天色没晚，帮着多买了些肉菜蛋跟蜂窝煤。
离开时，就他跟杜知春二人。
杜知春跟叶存山说，“我这次还去你们村子住了几天，叫叶延带我去造纸作坊干活了，跟村里老汉、青壮、妇女夫郎都聊过，然后通过庆哥儿家人，到罗旭家里借宿了一阵，到那边就不太顺利，各家都穷，精神面貌完全不一样，自家过得不好，就爱盯着别家的菜篮子、门槛子。”
叶存山侧目，“你走动太晚了。”
杜知春知道的，“我是真的吃不了那个苦，见过了，心里有感触，这次有对比就更明显了，一路上我也在各处走动过。”
过了会儿，他又说：“我不是苦着逼着就能写出文章，我得要在很多人前有出风头的机会，才会超常发挥。书生们当生员的时候就爱议事，到举人更是如此，我这浅薄的见识，要跟以往念过的书贴合，还得多往外跟人交流，互相印证。”
这次科举，能有什么成绩，全看他有没有把百姓苦楚与需求消化，更加深刻的理解圣人言，而不是从前背了滚瓜烂熟，自以为理解了的词句。
对他而言，碰上一个勤政务实的天子，优势就弱了。
眼下这一番坦白，也是给叶存山的明示，“太爷写信说，那位要选青年才俊培养。”
不会个个都面试，但文章里只要有被看中的部分，面试就必不可少。
叶存山垂眸，突然理解大舅舅这段时间对他的教学，还有更深一层的目的。
他写的文章，他自己讲学。被提问后，自己解答。
这个流程下来，其实是跟程太师与他谈雪灾事宜时有点像的。
不止要他会写文章，能作好文章，还要他知道自己写的是什么，能清晰的跟人说明见解，与人深入探讨。
这阶段锻炼出来的能力，近一点，是为了春闱。
远一点，是为了殿试。
最终目的，是要能应答天子提问。
他还想起来云程给他灌的心灵鸡汤——机会是留给有准备的人的。
他把这话讲给杜知春说，杜知春因为长期在很多人面前文比，要争第一，口才极好，已经不需要这个锻炼了。
就那句心灵鸡汤深深扎痛了他的心，“我觉得我当个修书的也挺好，我办不来实事，别下放后，去为祸一方。”
修书也不是谁都能去的。
现在就为了以后能修书而努力，要让皇上看见他的才气。
才俊们也读书，书总要人修的。
这心态，不需要人安慰。
就这路，实在孤独难走，望不见头。
好友一场，叶存山能陪一陪。
“一月时，你不是要给我们散布假消息吗？我不能叫你坏了名声，背一个‘找不到人’、‘撒谎精’的名头，我这样吧，别人约不到我，找不到我，你报个地儿，我去那里等着。”
一起玩一场。
杜知春说他义气，“你回家问你夫郎，他答应我就这么干。”
两天假期过完了，今天叶存山要直接回兰园，下次问的时候，就是除夕。
这期间，叶存山基本不会出府，年二十八、二十九，会去模拟考试，有事那时说，有急事就递帖子。
杜知春的到来，只换来一回小聚，然后是更加紧锣密鼓的学习。
十二月的天，雨雪更多。
全被困在家里动不了，杜知春初来乍到，老实了一阵。
到年底除夕这天，才跟众多外地举人一起，在他家里，举办了一场为“乡情”的主题诗会。
谢晏清因住到了彭先生家，叫书童给云程家里递来口信，今年会在彭先生家里过年，就不来叨扰。
除夕是存银生辰，两人是好友，礼物给得坦荡，随口信一起送来，在叶存山跟云程面前过了目，才送到存银手里。
是一把银算盘，上面刻了“财源广进”四字。
存银收到过很多银算盘，都是小的，算下来三五两银子。
这把算盘起码要五六十两，他看哥嫂都没说拒绝，接得还是惴惴。
等他家书童走了，存银就问，“这太贵重了。”
他知道，他收厚礼都是哥嫂的人情。为表感谢，最终回礼都在他跟圆圆身上，表示这人情他家里记得，记在心上了，但又不会算得清楚，显得生分。
他现在大了，这人情怎么看都是给圆圆更合适一些。
叶存山说没事，“人情是一码，你们交情是一码，你是大了，这些交情以后你要自己维系，学你大嫂开个本子，往后总要还的。”
存银自己还的话，这礼就接得坦然，也不等，当即回屋拿了本子写。
云程目光追了一段，小声跟叶存山说：“前阵子我跟他聊过，说咱们有意在商户人家给他寻摸亲事，我看他可能是担心选定了谢晏清。”
叶存山不知道说什么，他觉着谢晏清挺好的。
“怎么就不喜欢呢。”
他有云程，也清楚，喜不喜欢，影响很大。
他最初对他们成亲后的生活没多大期待，云程能料理好家里，不给他添乱，这辈子就能凑合着过。
喜欢了又不一样，是完全不同的干劲。熬不下去的时候，想一想他心里就跟融了蜜油似的甜。
虽说他们村里好几对都是成亲前没怎么相处，成亲后处出感情，日子也蜜里调油，但大多数还是一地鸡毛。
能从小山村一路带出来的亲弟弟，他自己拉扯大的孩子，这一辈子的事，有更好的，就不想让他将就。
就这时代，能有什么机会跟外男相处出感情来。
叶存山拿碗，去炉子上盛了碗米汤。
实在想不明白，“我从前盯他严，看他身边多出个男的都要多看两眼，但我没拦着他跟谢晏清处朋友吧？”
云程点头，“嗯，他们现在就是朋友。”
叶存山：“……”
算了。
除夕这天祭祖，他们要随程家的人去祖坟。
存银记账回来，他俩就起身，跟存银说下午回来。
云程是外孙，能带夫婿一起去就不错，圆圆不能随行。
下午存银带圆圆，叫他别忙年夜饭，交给厨娘准备。
路上云程跟叶存山低声吐槽：“什么烂规矩。”
叶存山顺道自夸，“还是我家好是吧？”
叶氏族里确实不错，哥儿姐儿都能上族谱，祭祖的时候都能进去祭拜，娃崽不分性别，一排排进去给祖宗磕头的时候，瞧着可喜人。
云程跟叶存山说：“你能取中进士，我就给族里修祠堂，往后看见祠堂，都要夸你考得好。”
叶存山说不用，“我要能取中，族长立马就修了，等到咱们回村，祠堂都是新了的。”
云程听得直笑，笑完了收敛表情，语重心长的拍拍叶存山的肩膀，“叶小山，你要加油了，祖宗们能不能换个好宅子住，就看你了。”
叶存山也笑。
祭祖不是认亲，他们辈分小，还算外亲。因程蕙兰葬入祖坟，四舍五入等于云父是入赘，算云程是半个直系，今天才能一道来。
程太师这个一家之主发话，他们夫夫俩来祭祖，老实跟在后头，行为不出挑，一切就都顺顺当当。
他们祭祖时，存银在家，收到了第二份生辰礼。
是陆瑛那位名叫“才高”的书童送来的。
“我家少爷说了，要是到了除夕下午还没回来，就让我来跑一趟。”
存银迎他进屋喝茶，他不去，还要赶着回家。
屋里平枝姑姑他们都在，存银回头看一眼，送才高到门口，跟他打听事。
开口不好称呼，从前跟着叫表哥，这又不是他亲表哥，本人不在，他不好攀亲，就随了才高用的称呼，问他：“你家少爷有说什么时候回京吗？”
才高说陆将军已经回来了，陆瑛跟程文瑞要收尾，可能年初五左右回来。
存银又问他，“你家少爷说亲了吗？”
怕人多想，他讲：“我问问，到时好备回礼。”