晋文公五年，白国一百三十九年
五月丁未日
晋文公向周天子进献从楚国俘获的战利品，一共有一百辆披甲的驷马战车，一千多名步兵。
周襄王派王子虎宣布任命晋文公为霸主，并赐给他大辂车，一把红色的弓、一百支红色的箭，十把黑色的弓、一千支黑色的箭，一卣用黑黍加香草酿造而成的醇酒，一把柄为圭状的玉勺以及三百名勇士。
晋文公再三谢绝，最后才叩首接受了。周朝的史官写了《晋文侯命》：
“周天子曰：晋公重耳用仁义使诸侯和睦，大显文王、武王的功业。因为文王、武王能谨慎地修明德行，光照上天，名声广传于人间，所以上帝才将帝王的使命赐给了文王、武王，让其恩泽延及到子孙后代。如今您要协助寡人继承祖先的帝业，永安天子之位。”
于是晋文公开始在诸侯中称霸。自此，晋文公重耳正式成为继齐桓公之后的第二个霸主。
癸亥日，王子虎在践土的行宫与诸侯会盟。
冬，晋文公以周襄王之命召集诸侯，与齐昭公、宋成公、鲁僖公、蔡庄侯、郑文公、卫叔武、莒子以及白公钰在践土会盟。
丁丑日，众诸侯国包围了许国。曹伯的大臣中有人劝晋文公说：“齐桓公会盟各诸侯国是为了扶植异姓国家，如今国君您会盟诸侯却是为了灭亡同姓国家。曹国，是叔振铎的后代；晋国，是唐叔的后代。会盟诸侯而灭掉兄弟之国，这是不合礼法的。”晋文公听了这番话后十分高兴，于是恢复了曹伯的君位。
此时晋国开始创建左行、中行、右行三支军队。荀林父统领中行军，先縠统领右行军，先蔑统领左行军。
晋文公六年，白国一百四十年
夏，重耳与王子虎、宋公孙固、齐国归父、陈辕涛涂、秦小子憖，会盟于翟泉（今河南孟津），用以巩固践土之盟，并谋划讨伐郑国，白公钰以国小力弱，以及天下有晋公扶持仁义的理由拒绝出兵，晋文公答应了。
理由是晋文公逃亡经过郑国的时候，郑国国君对文公没有以礼相待，以及城濮之战时郑国曾帮助楚国。
晋文公七年，白国一百四十一年
为了阻止楚国北进，同时报复郑国，晋文公与秦穆公带兵包围郑国，并传话说，想得到重耳流亡郑国时的恩人叔詹。
叔詹是郑国君主郑文公的弟弟。当初重耳流落到郑国，郑文公不加礼遇。叔詹劝郑文公善待公子重耳，说公子重耳能活到今天，不仅是他属下有许多栋梁之才，而是他有君子之德，行仁义之举，这样会天佑于他，连白公都要礼遇他，更何况我们呢？郑文公不听。叔詹说，那就杀了重耳，以免成为郑国的后患，郑文公还是不听。
这边，叔詹听说晋文公想要自己后，为了保全郑国，只好自杀。郑国人带着叔瞻尸体给晋文公，晋文公却说：“一定得到郑君才甘心。”
郑文公害怕了，就暗中派烛之武挑拨秦穆公：
“秦、晋围攻郑国，郑国已经知道就要灭亡了！如果郑国灭亡对您有好处的话，哪里敢冒昧地以此事来打扰您呢？越过其他国家而在远方设置边邑，您知道这是不好的，哪能用灭郑来加强邻国的实力呢？
邻国实力增强，就等于您的力量削弱了。如果不灭郑国而使它成为您前往东方时，道路上的朋友，贵国使臣经过，郑国就能供应他们的食宿、给养，这对您也无坏处吧！
再说您也曾经有恩于晋惠公，他答应给您焦、瑕两地，可是晋惠公早晨刚刚渡河回国，晚上就在那里筑城防御，这是您所知道的。
这样的晋国，怎么会有满足的时候呢？它既然以郑国作为东边的疆界，那么它必定要扩张它西边的疆界，这样的话，如果不损害秦国的利益，那它又能到哪里去夺取土地呢？损害秦国而让晋国得利，这样损己而不利人的事，就是小孩子也不愿意去做啊！希望您还是多多考虑这件事。”
秦穆公听完认为很有道理，又因为晋国处处与他争锋，于是与郑国结盟，派杞子、逢孙、杨孙帮助戍守郑国，而秦穆公自己就先回国了。
晋文公认为难以单独支撑，准备也撤军。这时大夫子犯说：秦公背信弃义，请求攻打秦军。晋文公果断拒绝，说：“不可，如不是秦公的力量，就没有我的今天。依靠过别人的力量而去损害别人，这是不仁道的；失去同盟国，这是不明智的；用混乱相攻取代联合一致，这是不符合武德的。我们还是回去吧！”
晋国虽未灭郑，但郑文公再也不敢对晋国无礼。
晋文公九年，白国一百四十三年
郑文公去世，公子兰即位，是为郑穆公。郑穆公在位时始终是晋国的重要追随者。
十二月己卯日，晋文公逝世。公子欢即位，是为晋襄公。晋文公在继承人的问题上，他吸取了晋献公时的教训，以防止诸庶子间对君位的觊觎，实行“国无公族”之策。
在晋献公时，为了防止文侯旧事，学习曲沃武侯做大篡位，于是大杀公族，导致晋国出现无公族的情况，不过这里的公族指的是献公的叔伯、兄弟、子侄这类近亲。
到了晋文公时，也为了防止公族篡位，于是对随从自己流亡和拥护自己的功臣大行封赏，“大者封邑，小者尊爵”。除此之外，晋文公大力启用和昭雪了一批旧公族的支系（晋献公以上武公以下历代国君子弟的支系）以及公卿贵族。
这样国内的大部分土地都在自己和异姓贵族手中，使得公族无法坐大。晋文公擢拔和启用的家族主要有11家，分别是胥氏、籍氏、狐氏、箕氏、栾氏、郤氏、柏氏、先氏、羊舌氏、董氏、韩氏。此外，随从晋文公流亡的赵衰、魏犨也在启用之列。
晋文公选拔出这些家族中的优秀人才委以官职，让“诸姬之良”担任中官，让“异姓之能”担任远官。“诸姬之良”也就是旧公族的后裔中优秀人才，因为晋国宗室以姬为姓，这些旧公族就是姬姓同宗；“异姓之能”也就是非姬姓的公卿贵族中能人贤士。
这些旧族公卿被任用之初，势单力薄，政治实力相对偏低，对于晋文公的封赏和启用无不深怀感激。为了获得更好发展机会，为了报效晋文公的知遇之恩，这些旧族公卿便团结在晋文公的麾下，为晋文公的称霸献策献力，为晋国的发展和壮大做出了突出贡献。这也是晋文公能称霸的一个重要原因。