汉元七年
六月己亥日
久病不起的汉帝刘恒在未央宫崩逝，留下遗诏：
“朕听说大概天下万物的萌发生长，没有不死亡的。死亡是天地之间的常理，是世间万物的自然规律，有什么值得过分悲哀的呢！
当今天下，世人都好生而恶死，死后却要厚葬来败光家产，过度服丧来伤害身体，朕认为很不可取。况且朕德行浅薄，无法扶助百姓。
现在去世了，又让人们过度服丧长期致哀，来遭受严寒酷暑的折磨，使别人家的父子为朕悲哀，伤害长幼的心灵，减少他们的饮食，禁止对鬼神的祭祀，使朕的德行更加浅薄，怎么向天下人交代呢！
朕能够奉守宗庙，凭借渺小的身躯被天下诸侯王抬举在上，已经有二十多年了。仰仗天地的威灵，社稷的福祉，才使得国内安宁，没有战乱。朕不够勤敏，经常担心行为有过失，使先帝遗留下的美德蒙受耻辱，时间长了，害怕不能善终。
现在竟然有幸享尽天年，得以再被供奉在太庙里。朕不贤明却能有善终，有什么可悲哀的呢！现在命令天下的官吏和百姓，命令下达后出门致哀三天，然后都脱去丧服。
不要禁止娶妻、嫁女、祭祀、饮酒、吃肉。本来就应当参加丧礼身穿丧服致哀的人，都不要赤脚。丧服的麻带宽度不要超过三寸，不要陈设车驾和兵器，不要发动民间男女来宫中痛哭致哀。宫中应当致哀的人，都在每天早晚各哭十五声，行礼完毕就停止。
不是早晚应当致哀的时刻，不准擅自哭泣。下葬之后，应当穿大功服丧九个月的只穿十五天，应当穿小功服丧五个月的只穿十四天，应当穿缌麻服丧三个月的只穿七天，然后脱去丧服。
其他不在规定范围内的，都参照这一诏令办理。将诏令布告天下，使天下人明白朕的心意。霸陵周围的山川要保持原样，不要有所改变。
此外后宫夫人以下到少使的嫔妃都将他们遣散回家吧，至于其他的朕也就只想到这里了，要是有什么没有想到的，请一切从简吧。”
之后朝廷任命中尉周亚夫为车骑将军，典属国苏建为将屯将军，郎中令白启为复土将军，征发长安附近各县现役士卒一万六千人，又征发内史士卒一万五千人，归太尉张武指挥，负责凿穴、挖土、填土，葬于霸陵。
六月乙巳日
群臣都叩头为皇帝上谥号为“文”，经纬天地曰文；道德博闻曰文；慈惠爱民曰文；勤学好问曰文。加孝字，称为孝文皇帝，同时认为皇帝有功于社稷，请立庙号，“世宗”，全称为大汉世宗孝文皇帝。
丁未日
太子刘启，在太庙即位，并继承皇帝称号。成为汉朝继大汉太祖高皇帝，大汉太宗孝仁皇帝，大汉荡皇帝，大汉世宗孝文皇帝之后的第五位皇帝。
同时下诏尊祖母皇太后薄氏为太皇太后，尊生母皇后窦氏为皇太后，册封太子妃薄氏为皇后。
汉元年
四月
乙卯日
汉帝下诏大赦天下。
乙巳日
汉帝下诏赐百姓每人一级爵位。五月，减免全国农户一半的田租，开始为孝文皇帝创建世宗庙。要求大臣们不要为自己即位一事上朝拜贺。允许匈奴进入代地，与匈奴约定和亲。
十月
汉帝制诏御史大夫袁盎：“朕听说古时候有功的帝王称为祖，有德的帝王称为宗，制定礼仪和音乐各有理由。朕听说歌是用来颂扬德行的，舞是用来显示功绩的。
在高庙献酒时，表演《武德》《文始》《五行》乐舞。在孝仁庙献酒时，表演《文始》《五行》乐舞。孝文皇帝治理天下，开放了关塞桥梁，使远处没有差别。
他废除诽谤罪，取消肉刑，赏赐老年人，收养孤儿独老，以此养育众生。他减少嗜欲，不接受贡物，不私自占有利益。罪犯的妻子儿女不受牵连，不诛罚无罪的人。废除宫刑，放出后宫美人，重视断绝后嗣的问题。
朕不勤敏，不能明白。这些事情都是上古帝王所不能做到的，而孝文皇帝却亲自实行了。他功德显赫与天地平齐，恩惠广施而遍及四海，没有人不曾享受福祉。
他的光辉宛如日月，可是宗庙祭祀所采用的乐舞并不相称，朕很恐惧。应该为孝文皇帝庙创作《昭德》乐舞，来彰明他的美德。
然后将祖宗的功德记载在史册上，流传万世，永无尽头，朕很赞成这种做法。这件事交给丞相、列侯、中二千石的官吏、掌管礼仪的官吏共同拟定礼仪奏上。”
丞相申徒嘉等人上书说：“陛下始终考虑孝道，创作《昭德》乐舞来彰显孝文皇帝的盛大功德，都是我们这些当臣子的由于愚昧而想不到的。
我们恭敬地建议：世间的功绩没有人超过高皇帝的，德行没有人超过孝仁皇帝的，文德没有超过孝文皇帝的，高皇帝庙应为本朝帝王的太祖庙，孝仁皇帝庙应为本朝帝王的太宗庙，孝文皇帝庙应为本朝帝王的世宗庙。