民国二十六年（1937年），深秋的塔克拉玛干沙漠，风沙漫天，苍黄一片。罗永恒教授带领他的考古探险队，正在向着西北一处神秘古城遗址进发。同行的还有他的两名助手——年轻的考古学者陈子明和向导李一航，以及一位外籍传教士鲍文杰。队伍已经在这片荒漠中跋涉了数日，途中不仅面临严酷的自然环境，还有不知名的威胁潜伏在暗处。
鲍文杰，这位年迈的传教士，在数年前曾进入过这片古城废墟。他坚信这里藏有古代长生不老的秘密，那就是传说中的“四十罐子”。根据他所言，罐子中封存着一种古老的药物，可以抵御病魔，甚至带来长生不老的神秘力量。然而，探险队并不完全相信他的故事，直到他们在风沙中渐渐看见了那座废弃已久的古城轮廓。
“前面就是目的地，”鲍文杰低声说道，目光中透着一种难以言喻的紧张和期待。“多年前，我就是在这里失踪的，后来被牧民救回。你们不知道，那些罐子……它们不光关乎长生，还带着某种诅咒。”
队员们无言，只是加快了脚步。他们心中都感到一种莫名的寒意。随着他们接近废墟，空气中的气息似乎愈加压抑，那种压抑感仿佛来自远古的黑暗。
废墟中，矗立着一座高大的石塔，塔顶上布满了风蚀痕迹。塔下是一座巨大的石门，门上镌刻着几个古老的篆体字：“长生不老。”门内，便是那神秘的地下墓室。
进入墓室后，冰冷的气息扑面而来。墓道狭窄昏暗，两侧的石壁上刻满了模糊不清的壁画，描绘着古老的祭祀仪式。那些壁画中的人物面容扭曲，仿佛正忍受着极大的痛苦。
“这些壁画记载的仪式……似乎与某种诅咒有关。”罗永恒摸着壁画上的痕迹，若有所思地说道。
“什么诅咒？”李一航不以为然地笑了笑，“我们可是来找宝藏的，不是听鬼故事的。”
鲍文杰没有笑，他的表情显得异常凝重：“你们会明白的。”他将目光投向墓室深处，那里摆放着四十个罐子，每个罐子都封着红色的蜡封，罐身刻满了古老的符文。
“这就是传说中的长生罐。”鲍文杰走上前，颤抖着手揭开其中一个罐子的封印。随着封印被打开，一股难以形容的腐败气味迅速弥漫开来，像是掺杂了某种草药的气味，又似陈旧尸体的味道。
罐子中，放着几块灰绿色的药丸，形状怪异，似乎已经存放了几百年。
“这就是长生的秘密？”陈子明不敢置信地看着那药丸，神情复杂。