“呜——”
耳旁传来杂乱的汽笛声、机器运转声、铁轮在轨道上转动的声音。
伊斯达利亚宽阔的飞龙街道上，有数条轨道，一辆辆蒸汽机车在其上穿行，载着通往城内各处形形色色的人们。
“号外号外！最新的帝国日报！凯修斯陛下莅临火元素位面，再度开疆拓土！”
“克劳伯乌军工集团发表声明，无条件支持帝国税务部的一切特殊行动，严厉批评任何偷税陋税行为。”
“招收武装护卫！护卫商队前往法德兰地区！要求”
“招收队友前往最新的巨人遗迹副本，要求四级以上，有充足的战斗经验，不要狂野魔法术士！不要狂野魔法术士！”
“戴摩铁匠铺，冒险者的天堂，您打造装备的不二之选——”
“市民，请遵守规章！”
“凯修斯陛下时刻都在看着你们的一举一动！”
载着骑士的双足飞龙拍打双翼，从低空掠过。
听着这嘈杂而熟悉的声音，望着街道上形形色色的人们，坐在窗边的乔治脸上浮现出出一抹笑容。
“原来”
“他们才是真正的‘帝国梦’。”
乔治这才想起他定居在伊斯达利亚、并对这座城市感到自豪的原因。
这里总是充满生命力，充斥着并不纯净的、野蛮而粗犷的勃勃生机。
无论是街边的商贩、吆喝的报童、叫卖的铁匠还是古怪的星陨者，他们都在不断地向上攀爬，并为此不择手段——就像曾经的他一样。
曾经的北地令他感到绝望，贵族与平民之间的差距如同天堑。
这是地位、资源、眼界和武力的全方位差距，这种差距让贵族与奴隶像是两个来自于不同世界物种。
即使是为干活而拼命，他也顶多得到贵族的一句“这是头能干的牲口”的褒奖。
在北地的秩序下，每个人都被死死地束缚在自己的位置上，终其一生也不得脱身。
而烙着奴隶印记的乔治，生来就被压在所有人的脚下，这是他的身为奴隶所要背负的命运。
卑微如尘土、廉价如草芥。
按照教堂里的牧师老爷的话，奴隶的灵魂就是腥臭的水、肮脏的灰化成的残次品，需要通过不断地劳动来净化自己。
在乔治的眼中，曾经的北地王国，如同一个腐朽的
想到这里，乔治忍不住打了个寒颤，低声说道：“还好还好北地已经灭亡了。”
乔治是不幸的，因为他从出生以来就是卑贱的奴隶。
但他也是幸运的。
因为他与自己世世代代的先祖、成千上万的奴隶不同——他得到了改变命运的机会。
皇帝如同太阳般横空出世，摧枯拉朽地击溃了传承千年的北地联合王国。
帝国彻底摧毁了北地秩序，将贵族拉上断头台，建立了崭新的秩序。
乔治很清楚，燃烬帝国并不公平，也并不善良，它如同一台可怕的机械巨兽，将所有人都纳入他的庞大躯体中。
但它又是宽容的，它给予了每个人上升的机会，如果你为帝国拼死效力，帝国也有那么一点可能给予你回报——用朗普的话来说，这叫“社会流动性”。
而乔治就是那个幸运儿，他接连撞上了几次大运，先是通过举报细作获得了一等公民身份，又通过参军立功成为了男爵。
乔治的故事甚至被刊登在《帝国日报》上，这也让他成为了众多出身低微的人们奋斗的榜样。
想到这里，望着窗外行色匆匆的人们，乔治的心中颇为唏嘘。
不过很快，格雷斯的声音便打断了他的思考。
“乔治，你在看什么呢？”
乔治转过头来：“没什么，看看路上的风景，伊斯达利亚的发展越来越快了。”
格雷斯笑着说道：“全国的资源都集中在伊斯达利亚，这变化能不快吗？”
“你平时应该不怎么出家门吧，飞龙街道附近的这点算什么，皇帝广场一带才是最繁华的。下次带你去看看刚完工的大竞技场，那才叫壮观呢。”
“我倒是听说过，但没有太大的兴趣。”
乔治也笑了笑，再度扭过头来，伸手指向窗外：“毕竟只要见识过它，不管再看到怎样的建筑，都只会觉得稀松平常吧。”
格雷斯顺着乔治手指的方向看过来，只见伊斯达利亚大祭坛巍然矗立在大地上，俯瞰着城内的众生。
其周围环绕着轻薄的云，那白色大理石建成的宏伟建筑，仿佛不存在于人世。
即使是在伊斯达利亚最边缘的角落里，抬起头来，仍能看到那座白色的祭坛，想起皇帝陛下的光辉。
他顿时有些愕然，随即摇头失笑：“那是当然了，毕竟那可是凯修斯陛下加冕称帝的圣地。”
“我曾亲眼注视着它升上天空，那景象真是终生难忘。”
“是啊。”
乔治也感叹道。
“我还参与过祭坛的建造项目呢，就在两年前。那时候的伊斯达利亚还只是一片荒野，谁又能想到它会发展成现在这样的城市呢？”
“算了，先不说这些了，我们也不知那些真正抉择帝国命运的大人物，谁又能知道未来还会怎样呢？”
格雷斯微微颔首，对乔治的话语表示同意，不过他像想起来什么似的，再度开口说道：“对了，你听说过军事部的新制度了吗？”
“好像是叫什么军衔制度？”
乔治想了想，回忆着自己几天前听到的消息，继续说道：“听他们说，那是一套独立于爵位制度外的、为军队量身打造的等级体制。”
“我们这样的营长，应该会被授予中校，好像还会发简章呢。”
格雷斯摆了摆手，声音有些不屑：“那算什么，对我们这些早就封爵的又没啥影响。”
他凑上前来，煞有介事地说道“我说的是多洛元帅在最新声明里提到的‘军队专门化’！”
乔治顿时有些好奇。
“那是什么？我还没买今天的《帝国军报》。”
格雷斯从军服的口袋里掏出一张折得皱皱巴巴的纸，得意道：“买了也没用，这是两天后才会发布的消息，我托宣传部的朋友提前得知的。”
“你应该知道，帝国近期开辟了多个殖民地吧？”
乔治点点头：“当然，有火元素位面的黄铜堡垒、幽暗地域的龙影城、还有南方的卡斯帕丘陵。”
格雷斯说道：“要知道这三个地方的环境差异可太大了——火元素位面炙热如炼狱，幽暗地域终年黯淡无光，而卡斯帕丘陵的环境是最接近安泽塔的，甚至还会更加温暖。”
乔治顿时了然：“所以说才要进行所谓的‘军队专门化’，对吧，帝国专门培养对应某一战场的部队，以应对当地的极端环境。”
“对，就是这样。”