很久很久以前，在荷兰的仙境里，住着一位年轻的美人鱼，她非常自豪于自已的美貌。她的家族住在离海不远的一个池塘中，那池塘既是半咸的，又是半淡的，因为它围绕着一座靠近河口的小岛。每天退潮时，她会在柔和的河水中嬉戏游泳；当海水涌入时，这位美人鱼便尽情地漂浮和玩耍。她的父亲是一位满脸白须的老美男鱼，颇为自豪于他美丽的女儿。他拥有一座靠近河口的小岛，那是年轻美人鱼们举办聚会的地方，接待来访的美男鱼们。
她的母亲和两个姨妈都是成熟女美人鱼。她们都是稳重的个性，负责打理美人鱼们的池塘，让它保持清洁美观。不允许有青蛙、蟾蜍或鳗鱼在附近，甚至粗鲁的小鸟、吵闹的海鸟和不合礼仪的鱼类都被赶走。美人鱼家族喜欢安静，不想有外来的不速之客打扰，尤其是那些粗俗、吵闹的动物。美人鱼们希望他们的池塘能成为方圆十里内美人鱼们的典范。老美男鱼常常拿着一根芦苇制成的鞭子赶走那些无礼的鸟儿，若是遇上大蛙或无礼的鱼类，他就拿起海藻做的鞭子驱赶它们。
在这片美人鱼乐园中，只有符合礼仪的美人鱼才能出入，而年轻的美男鱼们只有在月满之时，每月一次被允许来拜访。月圆之夜通常天气晴朗，聚会结束后，月光可以照亮他们护送美人鱼们回家的路途。因为大海中有一些怪物常骚扰这些美人鱼，甚至威胁要吞噬她们！但美人鱼们并不担心，因为她们的美男鱼兄弟和父亲们勇猛无比，除了鲨鱼外，连大海豚和大鱼都不敢靠近。
一天，美人鱼的父母去了乌尔克岛看望亲戚，要离开几天。期间，美人鱼的女儿将举办一个聚会，由两位姨妈陪同她。
美人鱼们常在池塘中央的小岛上野餐，沐浴在阳光下。她们讨论发型的最新流行趋势，讨论如何装扮自已。每个美人鱼都有一面小镜子，但她们在水中游泳时将镜子藏在哪里，却没有人知道。她们会用橙色、黑色、蓝色、灰色和红色的海藻编成花环，戴在额头上，或把它们与海果、泡沫花一起编进秀发中，偶尔还会将这些海藻编成腰带，系在腰间。
有时，她们会推选出一位美人鱼女王，其他美人鱼便假装自已是公主。她们的游戏和嬉戏常常持续一整天，每一个美人鱼都非常快乐。
在盐水中游泳时，美人鱼们会去寻找珍珠、珊瑚和龙涎香等美丽的宝物，将它们带回送给女王，或用它们装饰自已。于是，美人鱼女王和她的侍女们组成了一个美丽的宫廷，在美人鱼们居住的地方声名远扬。她们时常谈论起人类少女。
“穿衣服一定很奇怪吧，”一位美人鱼说道。
“人类是不是怕冷才穿衣服？”一位小小的美人鱼问道，她的鳍刚刚长成手的模样。
“穿着裙子怎么游泳呢？”另一位问道。
“我哥哥听说，真正的人类居然穿木鞋！他们在水里岂不是很麻烦？”第三位美人鱼银鳞说道。她欣赏着自已光滑的鳞片，感叹道：“真可惜他们没有像我们一样的尾巴。”
“我真难以相信，”一位美人鱼说道，她对自已苗条的身形十分自豪，“那些女孩哪能像我们这样漂亮。”
“我倒是愿意变成真正的女人，试试看用双腿走路是什么感觉，”另一位美人鱼小心翼翼地说，似乎害怕别的美人鱼会不赞同她的想法。
果然，其他美人鱼齐声高呼道：“不！不！太可怕了！谁想当人类？”
“听说，真正的女人还要干活，洗丈夫的衣服，挤牛奶，挖土豆，擦地板，照顾小牛。谁会愿意当人类？反正我不愿意。”说完，她的鼻头微微撅起，以表轻蔑。
“还有啊，”她继续说道，“听说人类有大鼻子，而且她们还得戴发夹！”
听到这点，一些美人鱼表示震惊，认为自已绝不会束缚住长发，然而也有些美人鱼在一旁拍手，既带着嫉妒又带着高兴。