为了能有更好的生活，也为了有人分担生活的沉重负担，大虎的姑姑给他介绍了一个叫杨莉的姑娘。这姑娘也是离过婚的，相亲那天，大虎特意借了一身的确良衣裤，还戴了一顶草帽，努力把自已收拾得精神些。杨莉则身着一袭白裙，编着麻花辫的黑发及腰，显得楚楚动人。不巧那天停电，大虎特意将蜡烛放在靠近姑娘的位置，想着能看清姑娘的长相。两人对面而坐，虽说都是二婚，但毕竟是第一次见面，难免都有些拘束。还是大虎姑先开了口：“我侄子人老实，踏实稳重，嫁给他可靠。这姑娘干活麻利，是过日子的好手。哎呀，我说了不算，我去倒水，你们聊啊。”简单的了解之后，两人便各自回家了。
杨莉起初没有看上大虎，觉得他家里条件不好，地处偏远，还带着个孩子。可杨莉的妈妈劝道：“这人北边人老实，跟他不受气，将来女儿嫁出去了也不会有太多摩擦。”杨莉从小是奶奶带大的，所以这件事情上，一开始杨莉的奶奶持反对意见，担心杨莉嫁过去受苦。但杨莉妈妈耐心地跟奶奶分析，说大虎为人实在，肯吃苦，只要两个人齐心协力，日子总会越过越好。奶奶听了，觉得杨莉妈妈的想法也不无道理，便同意了这门亲事。就这样，两人正式交往了。
那年春节前，杨莉来到大虎家，为了让关系更加融洽，她给大虎女儿买了一件红色的棉袄和一条小裙子。大虎告诉杨莉，女儿叫晓凡。众人引导女儿叫妈妈，小孩子对这个“妈妈”感到很陌生，嘟着小嘴说：“我妈妈不长这样。”大虎赶忙说道：“晓凡呀，妈妈去治病了，病好了，模样也变了。”慢慢地，孩子接受了这个“病好后回来的妈妈”。
在那年腊月二十九，大虎和杨莉顺利结婚了。三十晚上，大家正围坐在一起吃饭，突然外面有人扯着嗓子大喊大虎的名字，紧接着便是一阵阵狗叫声此起彼伏，让这个原本宁静祥和的小村庄瞬间变得喧闹嘈杂起来。众人闻声出来一看，原来是要债的同村人。那年月，周围村里人的日子都过得紧巴巴的，其实他来要债也算是情有可原。可大虎手头一时确实拿不出可还的钱，只等过了年继续上山拉石头挣钱还债。好说歹说，就差给跪下了，那人还是不依不饶，骂骂咧咧地不给钱就不走了。这时杨莉挺身而出，拿着菜刀对着那人怒喝道：“你今天要是走，等一有钱就先还你；要是不走，就剁了你！”那人被杨莉的气势吓得一哆嗦，连忙说道：“行，你有种，我走，等过了年你再还钱。”
杨莉的果敢镇住了那人，大虎心里既感激又有些愧疚。晚上，大虎翻来覆去睡不着，杨莉察觉到了，轻声安慰他说别想太多。第二天，杨莉一大早就回了娘家，好说歹说要来了一些钱，让大虎先还一部分给那人，好让这个年能过得稍微安生些。大虎接过钱，眼里满是感激和愧疚，而杨莉则宽慰他说：“一家人不说两家话，咱们一起努力，日子总会好起来的。”
过了年，大虎更加拼命地干活，杨莉也把家里操持得井井有条。虽然日子依旧艰苦，但一家人相互扶持，倒也充满了希望和温暖。