吴氏在中馈之位上愈发感到力不从心，诸多事务如潮水般向她涌来，常常忙得她焦头烂额。这日，她寻了个时机，悄悄将季婉灵拉至一旁，眼中满是疲惫与无奈，低声说道：“婉灵妹妹，我实在是有些支撑不住了。这侯府上下，人多事杂，我本想尽力做好，可如今才发觉，实在是超出了我的能力范围。”
季婉灵微微一怔，刚欲开口安慰，吴氏却接着说道：“妹妹聪慧过人，又深得老太君与侯爷的喜爱。我想着，若是妹妹能来接手这中馈之事，定能将侯府打理得井井有条。妹妹的聘礼与嫁妆丰厚，用来周转府中的用度也是绰绰有余，如此一来，也可解我燃眉之急。”
季婉灵听出了吴氏话中的深意，她轻轻摇了摇头，神色平静而坚定：“吴氏姐姐，您过奖了。婉灵虽承蒙老太君与侯爷厚爱，可我毕竟只是个妾室。这侯府的中馈，自古以来都应由正室夫人掌管，我若贸然接手，于情于理都不合。且我也不想因为此事，影响侯爷日后迎娶正室夫人，招来不必要的闲言碎语与麻烦。”
吴氏面露失望之色，还欲再劝，季婉灵却浅笑道：“姐姐莫要担忧，我虽不能接手中馈，但定会在旁协助姐姐。姐姐有任何难处，只管与我言说，我定会尽我所能，帮姐姐出谋划策。”
吴氏见季婉灵态度坚决，也不好再勉强，只得轻轻叹了口气：“也只好如此了，多谢妹妹的体谅与相助。”
此事之后，季婉灵虽未掌家，但时常陪伴吴氏处理事务。她心思细腻，总能在吴氏困惑之时提出独到的见解，使得许多棘手之事得以顺利解决。而侯府中的其他人，在看到季婉灵如此行事后，对她也多了几分敬重与钦佩，不再因她妾室的身份而轻视于她。只是，大老爷与陆氏听闻此事后，又在暗中打起了算盘，妄图利用季婉灵拒绝掌家之事，挑拨她与吴氏之间的关系，进而在侯府中掀起新的波澜。
吴氏听闻季婉灵坚决的拒绝，眼中的期待之光瞬间黯淡了下去，脸上满是失落与无奈。她嘴唇微微颤抖，似乎想要再说些什么来劝说季婉灵改变主意，可一时之间却又语塞。
过了片刻，吴氏才轻轻叹了口气，那叹息声中饱含着疲惫与无力。她缓缓地抬起手，理了理耳边有些凌乱的发丝，仿佛在借此动作来整理自己纷乱的思绪。“婉灵妹妹，我原以为……唉，是我考虑不周了。”吴氏的声音带着一丝沙哑，眼神中透着些许落寞，“我只是被这繁杂事务搅得晕头转向，一想到妹妹的聪慧与你的那些丰厚嫁妆能解这侯府的燃眉之急，便唐突地提出了这个请求，却忘了妹妹的身份处境。”
她微微低下头，看着脚下的方砖，眼神有些空洞。“我如今才深刻体会到这掌家之难，每日应对那些琐碎账目、下人的纷争以及各房的需求，实在是心力交瘁。本以为找到了一个好法子，却没想到……”吴氏苦笑了一下，笑容里满是苦涩。
吴氏沉默了一会儿，又抬起头看着季婉灵，眼中多了几分感激：“妹妹能在此时还愿意帮我出谋划策，我已是感激不尽。我也知道这要求对你而言有些为难，只是这侯府的状况实在是让人头疼。罢了罢了，或许这就是我的命数，得在这中馈之位上继续苦苦支撑。”