“多谢前辈夸赞，敢问前辈可是万法门的周龙周大侠？”
“大侠愧不敢当，鄙人正是周龙。”虽然周龙有些不修边幅，胡茬挂在下颚上参差不齐，眉毛也甚是粗糙，看起来平日不曾打理，但谈吐却是极为斯文，倒像是位学者。
就此二人便展开话题，你一言我一语聊得十分火热，旁人都插不上话，就修炼一途聊得十分起劲。吴铜锁所学皆为跌跌撞撞摸索得来，而周龙则自幼便在山门修习，二人境遇并不相同，总归是吴铜锁要更加羡慕周龙的。而周龙则感觉新鲜，很多想法出乎他的意料，细细思索发现或许是行之有效的，虽然手法略显粗糙，但效果却是殊途同归的。
众人齐步前行，来到一处名叫素芳斋的店家，此地由周龙推荐，地处偏僻，店面破旧，周遭环境也并不是很好，看起来极为恶劣。过往行人衣着朴素，街道也并不整洁，七拐八拐绕了好一段路才来到这里，众人也是没有想到像澜武城这么奢靡雄伟的城邦还会有如此穷破的区域。
周龙熟门熟路推开木门，屈身抬腿跨进店门，这竟是一家下沉式的店铺，简单装修，相比较街道来说要整洁太多，看得出来店家老板花了点心思。
“杜大哥，先上老三样，其他菜点完再上！”周龙大手一挥，先声夺人引店老板走出后厨，随后一屁股坐在大堂圆桌的边缘处，招手引其他人进来落座。
“哟，是你啊！小杜准备老三样，手脚麻利点。”
“好嘞！”后厨传来回应声，杜大哥也毫不迟疑，掏出一排竹简摊开供大家酌选，动作十分老练，额头上还系着一长条方巾，裹成了麻花藤状，明明快要入冬的时节，杜大哥的额头上还是沁满了汗珠。
吴铜锁示意胡松涛点餐，胡松涛则笑着回绝了，任由吴铜锁与周龙二人斟酌，他却一言不发走进后厨，先行垫付了菜资，回桌时称自己如厕方便，落座时静静观察其他人的动静。
原来这素芳斋原先开在澜武城东坊市繁华地段，生意兴隆，一道醉鱼名满省城，为此招来了不少名望，但也招来了同行的敌意。素芳斋在澜武城没有根基，生意火爆一时也被本地豪绅贵族盯上，想要将杜大厨收为己用留作自家后院烹饪被杜大厨谢绝，恼羞成怒之下明里暗里使尽手段将素芳斋搞得是乌烟瘴气，最终无人问津也交不起租金，被迫退场来到这西坊经营。
前期身无分文靠着推木车摆摊为生，薄利多销赚得口碑，引来无数食客光顾。只可惜西坊不如东坊，这片地域鲜少有贵族富商光顾，熟客也都是些家境并不富足的普通人，杜大厨使劲浑身解数，三年摸索终于攒够资金盘下一间门面，以此为家就此扎根下来。这些年积攒了不少人气，使得杜大厨终于站稳脚跟，不惧地痞流氓侵扰，也算是混出了些名堂。
听周龙说着诸多经历，杜大厨端上三盘热气腾腾的菜肴，轻巧置于餐桌中央，笑着打趣道。
“承蒙你关照，城主府那边隔三差五派人来关心我经营状况，使了不少好处，帮了我不少忙。刚刚你们这位前辈付了菜金，这可坏了我的规矩，菜金是贱内收的，我也不好退回，后续的菜肴我加量，正好前几日钓来几头上好的鱼、虾和蟹，后面加的菜可就不要再给我菜金了，也让我表达一下谢意，周老弟还望多包涵。”
“胡前辈您去付菜金了？这可如何使得？”周龙拂袖起身，故作嗔怒
“你是学生家长，我代表学院付下这笔钱是理所应当的，再说了这一大帮子孩子那还不是学院的学生嘛，刚打了场胜仗，做长辈的理当请客庆祝一番才是。”
见胡松涛说话滴水不漏，不给周龙找补的机会，吴铜锁有心插嘴又觉不合时宜，多少有些马后炮的嫌疑。
众人谢过杜大厨的一番美意，待杜大厨小跑回后厨后看着桌上的菜肴，不禁唇齿生津，食欲大开。
听周龙介绍这刚刚端上来的三盘菜分别是鸡枞菌炒山菜、沧澜醉鱼和照烧炉鸡，还没等周龙逐一介绍便又陆续端上来十几道菜，听杜大厨快嘴说了一通，乔邦也只听清楚了糖醋蟹、油虎腰片、润肺雪梨羹、蒜蓉灼虾、青瓜炖雪燕、酒酿烧鸡以及南湖牛肉羹，其余还有几道菜的名字却是怎么也听不清了。周龙起身将掺了酒作为佐料的菜肴一并抬起凑到成年人的面前，将其余菜逐一错落摆放，重新规整了一下菜品陈列，确认无误后才坐回座位，成年人纷纷恭贺学生联赛获胜，欢声笑语自此回荡整个素芳斋，感染了后厨忙活的备菜员，也让邻座的食客竖起了耳朵，想听个热闹。
“呼噜……呼噜……嘶噜……”乔邦确实是有些饿了，嗦了一口油虎腰片，直接把嘴皮子烫了一下，不断呼吸着，试图将嘴皮子上的热气给呼出去。
“慢点吃，不够再添菜，不急不急。”胡裴雯在旁笑着开口，一改前几日的愁眉不展，脸上绽放出笑容，将两块清凉的雪梨夹起来塞到乔邦的碗里，轻轻拍了拍乔邦的后背。
乔邦赶忙放下咬了一半的油虎腰片，夹起雪梨盏放进嘴里，清凉的触感伴随着甜甜的香气进入喉间，竟是一口就吞了下去，一天下来的疲累似乎一扫而空，竟是觉得人生值得了。
这雪梨也太好吃了吧！
“吃东西要细嚼慢咽，吃慢点。”一旁胡裴雯再次提醒催促，但乔邦却不觉得烦躁，这样的关心令人心里暖暖的，根本就生不出半点反感。
烫的是嘴，暖的是心。
这满桌的菜肴通通可口入味，卖相极为好看，香气四溢，众人都吃的十分开心。美食当前，没有人能抵挡得住口腹上的诱惑。
“孩子们，你们能够获胜实属不易，今后你们还会遇到更多的挑战和困难，我希望你们牢记一个道理，真正需要克服和打败的是自己，你们今后会有无数次想要放弃的瞬间，咬牙坚持下去，结果将大不相同。”
胡松涛朗声开口，毫不避讳周围还有其他食客，用简洁的话语说了最朴实的道理。
“坚持就是胜利。”吴铜锁附和一句，但看得出来，他有些心不在焉。
乔邦默默聆听着，双手用力扒开糖醋蟹的蟹壳，只见那金黄色泽的蟹黄好似流心蛋黄一般缓慢流出，乔邦趁蟹黄还未流到手指上赶紧凑到嘴边嗦了一口，那爽滑的口感别提有多幸福了。
这糖醋蟹的原材料似乎并非灵兽，只是寻常河蟹，但经过杜大厨的一番烹饪，吃进嘴里竟丝毫不觉得甜腻，反倒中和了河蟹的寒性，吃起来越发的舒坦。乔邦将蟹黄吸进了口中，美滋滋的咂了咂嘴，节奏不自觉地加快，直至肚皮胀了些许，肚脐眼有些刺痛，乔邦才结束了大快朵颐，双手撑住椅面，仰头看向天花板，呆呆出神。
其余同学有早早败下阵来在店里及门口转悠的，也有乖巧坐在老师旁边认真听他们胡侃的，当然还有像乔邦这样发着呆的，比如吃饱了撑着的吴翰。
“干得不错，多亏你牵制住了杨军刚，不然还真是赢不了，感谢你全力以赴啊！”乔邦随口说着，转过头看向暗自愣神的吴翰，说实话，吴翰愣住了的表情煞是可爱。
“也不能光你一个人奋勇上前，我在后面偷懒吧，再说了，也并不是完全牵制住那个人，他奶奶的居然会飞。”吴翰忍不住笑着摇了摇头，说完自己都觉得有些好笑。
“这简单啊，赶紧突破然后契约一头飞行灵兽，掌握了灵化双翼的技巧以后，你不就可以上天了？”乔邦笑着打趣道，挑眉耸肩，说话没个正形。
“今后就拜托你多指教了，我觉得你的技艺比我要强很多。”吴翰心中叹了口气，柔声开口，似是请求，又像是在自言自语。
“自信点，把我觉得去掉，你现在肯定是打不过我的，你得努力拼搏，不然容易被我甩下来很远。”乔邦坐直了身子，拍了拍吴翰的肩膀，笑容愈发浓郁了。
“呵，你又不会一直比我厉害，我总有一天会超越你的。”吴翰不以为然，扬了扬拳头，回应着乔邦的调侃。
“那我等你超越我的那一天，与我并肩作战一起抗敌的那一天。”乔邦捏了捏吴翰的肩膀，双眼注视着吴翰的眼睛，似是传达出很多不可名状的情绪。
“我也期待！”吴翰也抬起手臂，手指捏揉着乔邦的肩膀，憨态可掬。
……
吴铜锁将胡裴雯喊出素芳斋，小声交代着些什么，胡裴雯听完感到诧异。
“现在去上天门讨月贡？你不是最反感上天门的吗？似乎有很久没去领月贡了吧？”
“哎，捉襟见肘啊，我想今夜租三辆马车，明天一早出发前往挽风城，到当地再退回商会。你现在是非常时期，可不能让你颠簸了。”
“我还有些余钱，上天门那里你要是不愿意去就算了，你做班主任也没攒下许多钱，不少钱都贴补到学生身上了，这些我都是知道的，也没必要乱花钱的。”
“没事没事，租三辆马车也没多少钱，又不是买下来。何况我也有好些年没去取伽罗币了，之前身份特殊不好抛头露面，眼下贯海庄没啥动静，索性我去一次性取出来，除去赶路的花销我们还能筹措些钱财为以后孩子出生做些准备嘛。”
“你哦，我们要是缺钱爷爷也会给我们的，我的不就是你的，何必介意许多。”胡裴雯似是有些不满，喃喃道。
“你也清楚战争频发，说不定哪天这战火就烧到了挽风城，多领些伽罗币总没错，也不能麻烦爷爷，他做校长的需要承担更多压力，那些余钱都是救急用的，不能只想着我们的花销嘛。就这么定了，我去去就来，你和胡馆长还有田野说声，我出去办点事，很快就回来。帮我照看着孩子啊~”
言罢，吴铜锁也不打算再反复强调，小跑随后转个弯离开了路口，消失在了视线中。
胡裴雯看着远去的背影，回过神来将矫雨桐和林馨蕊拽了回来，心中思绪驳杂，调整了会心情，迈进素芳斋，收敛了愁容，展露笑颜。
(本章完)