自辜时川死后,西夷在边境蠢蠢欲动，几次意图来犯。
深冬时节他们果真卷土重来，消息传回长安城,朝臣皆主战，南秀自请出征。她曾跟随辜将军数度打退西夷,天生神力，论用兵之道和在阵前的骁勇善战,鲜少有人比得上她。
下朝后施太傅朝宫门的方向走去,南秀从后面追上来,喊了一声：“老师！”
施太傅停下脚步回身等她。
待她到了身前，他立刻板起脸，吹胡子瞪眼轻斥道：“嬉皮笑脸,又在殿前高呼,还是如此不稳重！”
南秀依旧挂着笑,道：“我又新得了一壶好酒。”
施太傅的神色瞬间门变得不自然起来，清了清嗓子，低声夸：“……上次的鲈鱼也做得好。”
两人并肩走出一段距离，交谈着前线的战况，施太傅又正色道：“战场上刀剑无眼,老臣在长安恭候殿下平安归来。”
“老师不必为我担忧。”南秀神态间门一派轻松,说，“何况我已经答应了阿音要教她骑马呢，万万不能失约。”
她口中的“阿音”是施太傅的小女儿施凌音，今年才十二岁。施凌音最喜欢的人就是南秀,且以女皇身边的女官陆弥为楷模，未来也想做南秀身边最受倚重的女官。
话音刚落，南秀看到了七皇兄南郁,他正站在不远处定定望着她，脚步一滞，对施太傅说：“老师，我要过去同七皇兄说几句话，您先走吧。”
等施太傅走远了，南秀才慢吞吞地朝南郁走了过去。
才走出两步，又被快步迎上前的金平截了道儿：“太女殿下！陛下正在庆昌宫里等您呢，要您去陪着说说话。”
南秀指指南郁，对金平说：“劳公公先在此处等一等。”
金平躬身后退到远处，静静候着。
南郁从小聪慧敏锐，是先帝最疼爱的儿子之一，生得高大俊秀，一只手习惯性地负在身后。他右手有旧疾，是过去为了救南秀受的伤，在那之后连握笔都会发软颤抖。
当时两人一个十三岁，一个才九岁，南秀贪玩闯进皇宫的地下书阁，误触了里面安置的机关，幸亏南郁跟进去救了她。两兄妹曾经那么亲厚，恨不得整日黏在一起，长大后却像成了仇人一般。
这些年间门，宫里宫外几件要案都莫名其妙地牵扯到了她身上，虽然最后有惊无险地洗脱了脏水，还是难免心有余悸。后来当她得知几乎每一次都是南郁想要置自己于死地，更是伤心难过，所以就算现在看开了，面对他时心里还是有些别扭。
不过南郁对她的恨意也不是没由来的。宫里曾有传闻，说他的生母是被女皇加害而死，从小看着他长大的嬷嬷临死前又痛骂女皇心狠手辣，所以他恨透了女皇，连带着也恨上了她。
因为知道他注定是赢家，南秀认为自己打不过，但躲得起。
不过躲之前，“杀母之仇”这种隐患是一定要拔除的，毕竟很有可能因此丢了性命。南秀仗着提前窥得天机，主动替南郁将害死他生母的真凶揪了出来。
此刻他应当已经知道了真相吧。
南秀不肯说话，南郁低眸望着她毫无表情的脸，突然想到已经很久没见过她对自己笑了，嘴唇轻轻动了动，问：“张嬷嬷和梁太医，是你派人绑了送去我府上的，对么？”
南秀点点头，视线落在地砖的缝隙上：“皇兄是个聪明人，应当早已经从他们口中问出想问的东西了吧？”
张嬷嬷与梁太医有了私情，两人联手用毒汁浸泡南郁母亲的小衣，致使她染毒离世，随后张嬷嬷又假意殉主来污蔑女皇，要南郁替母亲报仇。她凭借假死逃出了皇宫，和梁太医在宫外逍遥多年。
这本是故事结尾才要揭晓的，南秀为了让自己的下场不像上天安排的那么凄惨，不得不将这件事提前了。
南郁深深看着她，又说了句：“多谢。”
语气听着怪怪的。不过他被蒙在鼓里，错恨了母皇这么多年，心里别扭也情有可原。南秀知道他们两人再也回不到过去了，终于抬眼与他对视，释然道：“七皇兄好气色，看来有喜事将近，妹妹到时再登门贺喜。”
南郁这回没有接话。
南秀看了眼头顶的日头，与他告辞。而南郁一直留在原地，看着她渐渐走远。
……
对于南秀即将亲征的事，女皇又骄傲又担忧，感慨说：“从前你最娇气，连吃药都要人追在后面哄上大半天，如今也能独当一面了。”
南秀趴在女皇怀里撒娇：“如今女儿长大了。”
女皇爱怜地摸摸她的脸，“再大也是母亲的女儿。”她这一生唯有南秀一个亲生女儿，私下里照旧自称“母亲”，语气无限溺爱。
“从前有时川带着你，母亲很放心。如今他不在了，你要多加小心，绝不可贪功冒进，知道么？”
南秀第一次上战场的时候，主将便是小舅舅辜时川。他是女皇的义弟，但也只比南秀大了八岁，曾指点她课业，教会她骑马射箭，陪她在长安郊外踏春跑马。
那时候她初见冯溪，还惊讶地跑去和小舅舅说自己遇到一个人很像他，因为看呆了眼险些两马相撞，惹得对方脸色极差。
所以冯溪对她的印象一开始就不算好。
除了她，很少有人将小舅舅与冯溪联想到一起。小舅舅的样貌仿佛是从众人的记忆里抹去了，连郭水姜上一回都随口抱怨自己吃多了酒记性变差了，明明当年被辜将军英姿震撼时也动心不已，谁料这几年居然只能隐约回忆起他一个模糊的轮廓，印象最深的也只有那一双堪比星辰的眼睛了。