强悍的楚国终于到中原来了，而且一来就向中原诸侯们展现了强悍的战斗力。看着宋国被揍成这个惨状，鲁僖公不免有点小得意起来。
不单单是因为宋国这次被狂揍让自己内心有些舒服，关键是几年前，自己就已经在关注楚国，并尽量不掺和针对楚国的行动。
楚成王又不是睁眼瞎，这是一位春秋江湖英明神武且武功赫赫的大人物，把整个春秋江湖看得很清楚。鲁侯是好同志啊，那就派人赴鲁国走一走吧。
公元前639年秋，楚成王派大夫斗宜申赴鲁国聘问，这让鲁僖公非常感动。楚成王这次派行人来鲁国聘问，带来了大把的财物，还有人口！
斗宜申很坦诚地告诉鲁僖公，这些财物也好人口也好，全部都是刚刚从宋国那里抢来的。遵楚王命令，特向鲁国献捷。
“鲁侯，寡君有意邀请鲁侯参加盟会，共商诸侯联盟大事要事，鲁侯千万不要推辞啊。”斗宜申代表楚成王向鲁僖公发出了正式邀请。
见鲁僖公有些犹豫的样子，斗宜申继续道：“鲁侯，宋公此人满口仁义道德，但伐曹国，囚滕子，祭曾子，神人共愤！寡君忍无可忍，这才将其拿下。
寡君知道，鲁国是传统礼义大国，如果鲁侯能够亲自参与处置宋公，那定使诸侯心服。寡君还说，齐桓公不幸离世，天下大乱，江湖多事，急需重建中原诸侯列国新秩序，亦需鲁侯您参与共建。否则，寡君将会很不高兴。”
有理有力，恩威并举，鲁僖公敢不去么？
公元前639年冬，由楚国主持的薄地会盟上，包括鲁国和齐国在内的传统中原列国诸侯都来参加了盟会。大家看着关在囚笼里的宋襄公，大气也不敢喘。
鲁僖公觉得自己有必要在这样的会盟现场该做出点什么贡献，这次会盟，就两个议题，一是如何处理宋襄公，二是推举中原诸侯联盟盟主。
第二个议题比较敏感，自己不能随便表态，得看列国诸侯们的意见。第一个议题，自己完全可以提出意见。
鲁僖公理了理自己的思路，对楚成王道：“楚王既邀请诸侯们来此共商大事，重建中原列国诸侯新秩序，寡人以为，这个新秩序应是以德而不是以武维持的秩序。
宋公固然有失德之处，但已经得到惩处了。不管如何，宋公贵为公爵诸侯，寡人实在不忍其受辱于牢笼，恳请楚王释放宋公吧。”
鲁僖公刚发表完意见，列国诸侯就有几个附和。楚成王就如同天子听取群臣出班建言一样，享受着这个过程。
见大家发言差不多了，楚成王将手一挥：“那就依鲁侯所请，就这样定了吧，希望宋公回国后，修身立德，不要再擅动刀兵，彰显大国形象。”
这时，郑国国君郑文公站出来讲话了：“齐桓公以后，如今中原诸侯中，也就楚国有能力担当盟主，郑国第一个表态，拥立楚国为盟主。”
鲁僖公本就对楚国有好感，也立即附和。参会的齐国、陈国、蔡国、卫国、曹国、许国等诸侯均想，生杀予夺，均由楚成王说了算，还敢多言么？
就这样，薄地会盟，列国诸侯公推楚国为中原诸侯联盟盟主。宋襄公被当场释放。