柳下惠的名气越来越大，越来越多的人拜在其门下为学生。此时的鲁国国君已经是鲁僖公了，鲁僖公听说鲁国还有这么大一位贤才居然空闲在家，那得用起来。
但是，此时的柳下惠已经快六十岁了，鲁僖公叹了口气，怎么留给寡人的人才，是行将就木的人啊。唉，那就给个不是很重要的官吧。
接到任职通知的柳下惠二话不说，既然国家有需要，那就赴任去吧。他的弟子门人很不理解，都劝他别去当这芝麻官了。
柳下惠道：“老师都这把年纪了，如果还有机会为国家做点事，怎么可以不去呢？官大，则职责重；官小，则职责轻。老师当个小官，还能有精力继续当你们的老师，何乐而不为呢？”
柳下惠又当了官，但很显然，柳下惠对于官场的热爱完全没有对教育事业的热爱那么强烈。对于当官，他甘于寂寞。但对于教育事业，他孜孜不倦。
门下的弟子越来越多了，柳下惠的年龄也越来越大了。直到年愈古稀，一直为国事操劳的鲁僖公，突然又想起十多年前自己提到过要起用展禽的事，结果发现他仅仅是一地方小吏。
应该重用他啊，鲁僖公命上卿臧文仲解决柳下惠的提拔问题。但臧文仲摇了摇头，对鲁僖公道：“主公，季禽此人其志不在庙堂，就让他教书育人吧。臣相信，无论他在哪里，只要国家有需要，他一定会挺身而出的。”
就这样，柳下惠终于光荣退休了。那从此就看看书钓钓鱼，好好安度晚年吧。
但正如鲁国贤大夫臧文仲预料的那样，很快，鲁国就需要柳下惠了。
公元前646年，由于杞国被淮夷武装所灭，当时齐桓公组织了中原列国诸侯帮助杞国，要求包括鲁国在内的各国出钱出力，在缘陵建城，将杞国迁到缘陵，帮助杞国复国。
前面，我们详细讲了鲁僖公爱女季姬的爱情故事，当时鲁僖公由于小女儿季姬的事，故意不想与杞国发生联系，所以就未按齐桓公的要求出钱出力帮助杞国。
这下惹恼了齐桓公，难道寡人老了，你鲁侯就可以不尊重老人家么？齐桓公立即下令讨伐鲁国。
鲁僖公叫苦不迭，怎么办，在强大的齐国面前，唯一的办法那就是服软服输，认错认罚。
但已经到了霸业暮年的齐桓公这次是真的火大了，想要认错，诚意呢？显然，象以前那样派出代表认个错、贿赂大把财物这种一般性的表示，齐桓公都不会接受。
看来，真把这位强势的齐侯惹毛了。为了表现鲁国最高规格的诚意，鲁僖公把脚一跺，算了算了，就败一次家吧。
鲁僖公的败家行动，是将鲁国三大镇国宝器之一的岑鼎献给齐国。
鼎，是当时列国诸侯的国之宝器，且以国为名。周武王灭商后，将从各地伐灭诸侯得来的原夏商时期一些诸侯国的鼎，分赏给姬姓子弟及功臣。各国都视为国宝，安置于太庙。