在当时，无论军队多么强大，但真要攻破一个诸侯国的都城，那确实是很难的。这次曹国被灭，据说就是曹国人太笨了。连鲁僖公都认为曹国不应该这么快就被破城而亡国。
据鲁僖公得到的情报，曹国是这样被灭的：
当时，曹国国君知道迎战晋军那是以卵击石，故采取了坚守城池之策，并立即向楚国求援，凭定陶城墙坚城高，完全可以拖一段时间。到时楚军一到，那就搞死你个晋国佬！
为了拖住晋军，曹共公还搞了一个假投降。他派人对晋文公道：“晋侯在上，寡人知错了，现诚恳请求原谅，希望晋侯放曹国一马。寡人已经作好了投降的一切准备工作，请晋侯挑个时间来将手续办了吧。”
晋文公当然很高兴，想不到自己刚引军到曹国，曹国便投降。那就接受投降吧，虽然没能引得楚军从宋国撤军，但毕竟收服曹国对晋国的战略意义是巨大的。
要引楚军撤了宋国之围，那接下来完全可以去收拾卫国，道理也一样。但是，战场之上没有小事，小心驶得万年船。晋文公派出大夫勃鞮率数百晋军进定陶城受降，勃鞮信心满满，率自己的亲卫进了陶丘城。
谁知这本就是曹共公之计，本意就是想骗晋文公入城来。这次，虽然晋文公并未亲自前来，但晋国大夫率数百人已经中计，那就玩死这帮晋国佬。
于是，晋国大夫勃鞮入了城后，忽听一声鼓响，还没等勃鞮等晋军将士反应过来，城楼两侧箭如飞簧，可怜勃鞮数百晋军将士悉数被射杀于内城！
勃鞮是晋文公帐下一位智勇双全、有胆有识的大夫，居然就这样中了曹军奸计而死于晋国伐曹之战。得知勃鞮被诱杀，晋文公怒不可遏，他下令猛攻陶丘城。
曹共公此时也是破罐子破摔了，反正跟你晋国耗上了，寡人难道还怕了你晋国佬不成？就这样，曹军凭着城坚墙固死守，再加上胜了一阵，曹军士气大振，晋军攻城居然一时难以进展。
见晋军暂时撤退，曹共公非常得意，心想不多时楚军必定来援，到时里外夹击，晋军必败。为了进一步瓦解晋军士气，曹共公下令：“去，将那些晋国佬的尸体挂于城墙，让他们看看，咱大曹是好欺负的么？”
此招一出，确实收到了奇效，正准备发动新一轮攻城的晋军见战友的尸体被悬挂于城墙，这怎么进攻？晋军无奈只好再次撤退。
曹共公得意洋洋，你晋军人多势众又怎样？敢到曹国地盘上来撒野，寡人有的是阴招。
但曹共公没想到的是，那个时代，要论在战场上真正卑鄙无耻下流的，绝对不是自己，而是一个叫先轸的晋国卿大夫。先轸向晋文公献上一策：“主公，曹人如此无道，那我们就来个以其人之道还治其人之身吧。”
先轸的计策就是率一部分晋军至曹国公族墓地边，指着几座大墓对军士道：“这座，这座，还有那几座，都掘了！”