沈园，仙鹤堂。
沈老夫人靠在褐色云纹檀榻上，闭目思索如何从南信侯夫人手中，多搞几分好处。
一侧坐着一个三十岁出头的妇人，身穿杏色兰花刺绣长裙，满头珠翠，格外招摇。她轻轻给老夫人捶着肩膀，一张风韵犹存的脸上，端着讨好的笑容：
“母亲，侯夫人神通广大，能不能给夫君谋一个官身？”
沈老夫人的长子次子都入了仕途。
唯独幼子沈海，文武皆不行，屡试不中。但老太太最疼幺儿，将沈家的生意交给他打理。
当年凭着沈正弟弟的身份，沈老夫人还给他说了一门好亲事，娶金陵名门程氏嫡女。
但沈海嫌程氏无趣，暗地里与沈老夫人的娘家侄女薛氏偷情。两人合谋害死了程氏，薛氏便做了沈海的填房，就是眼前这妇人。
“难啊。”沈老夫人叹了一口气。
沈海连个秀才都没考中，想谋个体面的官职，无疑是痴人说梦。
“再看看吧。”沈老夫人捻着掌心的一串佛珠，不急不缓道：
“南信侯府如今最看重的就是信物，不能弄丢了。”
薛氏闻弦知雅意，浅笑道：
“槿丫头一个小女儿家不知分寸，如何能保管如此重要东西，我还是去把信物取来，存在仓库最保险。”
正在薛氏起身准备去搜信物的时候……
“老夫人，出事了。”张嬷嬷快步走了进来，禀报：
“七小姐被人抓了。”
沈老夫人脸色一变，“怎么回事？”
今日刚走过一条街，突然大街上冒出一群蒙着脸的黑衣人，把沈槿卿抓走了。
两个大丫鬟、随行的小厮、车夫等人都吓懵了，急急回来报信。
张嬷嬷将事情来龙去脉大致说了一遍。
薛氏惊讶道，“这青天白日，县城里竟然有贼人？母亲，可要报官？”
“不能报官。什么贼匪敢在长洲县犯案？这里可驻扎着禁军。”沈老夫人摇摇头：