距离建阳郡还有十里的时候，便已经可见接天的麦田。建阳郡是蓟北产粮最多的郡县，每年除了供应上京城的粮草，还能缴纳不少税来，没入朝廷的国库。
天色已明，夏季的风吹起一片波涛滚滚的绿色麦浪来，远远看去，一片喜人的繁盛。
“这庄稼不是长得挺好的吗？”众人行过，有兵士小声交谈着。“这些庄户怎么还要作乱？”
“若真能闹得朝廷免租免税，他们可是能多得不少银子呢。”有兵士说得头头是道。“去年年成不好，今年粮价就贵，若是将粮食都拿去卖了，可是要发大财的呢。”
周遭几个兵士闻言，深以为然，啧啧着直摇头。
坐在马上的方临渊隐约也能听见他们的交谈。
连片的麦田在风里簌簌地响，青色的麦穗刚刚长出，瞧上去硬邦邦的，有种蓬勃安稳的生命力。
但是方临渊却侧目，看见了道边背着背篓农具、低着头弓着身，恭敬而小心地给兵马让道的几个百姓。
老妪沟壑纵横的脸上，苍老的皮肤层层垂下，佝偻的背脊像是嶙峋枯瘦的朽木。她背篓里的小孩，蜡黄着一张脸，瘦得能看见眼眶的形状。
而周遭其余几个百姓，站在那儿，也像是田里驱赶鸟雀的稻草人一般，徒生一副框架和头颅，衣衫在风里被吹得飘飘扬扬。
那一田翻涌繁盛的麦浪，仿佛养活的并不是他们。
那养活的是谁呢？
方临渊的目光停在他们身上，直到自己行走而过，将这些人落在了视野之外。
他转头，看向了前方。
只见昂首阔步的兵士们，盔甲熠熠生辉，而他们□□的马匹，精神抖擞，膘肥体壮。
——
一千兵马跟在方临渊身后，径直入了建阳郡的城门。
建阳郡守并没在那儿迎接，据说是因为简阳府衙被暴民包围住了，郡守接连几日都没敢出府衙了。
而那位被流民拉下马来、险些踩踏死掉的京官，也躲在那儿。
自城门到府衙的一整条官道，寂静一片，周遭的人家皆关门闭户，不敢冲撞。偶有敞开窗子一条缝隙的，一看见扬尘而过的骏马，便也不敢再看，匆匆关上了窗子。
方临渊径直策马朝府衙而去。
远远地，便见高耸在长街尽头的府衙门外，密密麻麻地围拢着许多人，远远看去灰扑扑的一片，像是滚落在山下的一圈细碎的石子，渺小而轻贱。
听见马蹄声，那些或坐或卧的百姓们纷纷站起了身来，爬起来的动作并不算迅速，还有一些迟钝得连声音都没听到，被旁人推搡着才跟着站了起来。
方临渊走近了，看清了他们的模样。
那群人戒备地看着他们，手里举着些镰刀之类的农具，有一些都松动了，举在半空中晃晃悠悠的。
皆是男子，年轻年长的都有，穿着短打或露膀的褂子，褂子之下可以清晰瞧见一条条凸绽而起的肋骨，隐约可以看见汗水流淌下的污迹。
在距离那些流民一丈开外的位置，方临渊停下了马来。
他身后的兵将们也列阵于街。
双方隔着短短一条街道，面对而立，那些百姓举着农具的手哆嗦着，畏惧地向后退着，却仍旧强摆出与兵马对峙的姿态。
哗啦一声，方临渊身后的副将抽出刀来。
当即，刀锋出鞘声清脆雷动，方临渊身后的一千兵马皆亮出了刀锋，在日光之下闪烁着熠熠寒光。
那些百姓当即瑟缩起了脖子，哆嗦着向后躲闪。
方临渊皱眉，侧目看了那副将一眼。
副将却面露不解。
暴民就在眼前，将军还不下令，怎么还瞪他？
今日只要杀掉几个，抓走一批，再放出风声来，蓟北七郡的乱子不久可解了吗？
就在这时，那群暴民有人起头，稀稀落落地喊道：“我们只要一条活路！”
副将拼命拿眼神示意方临渊。
这不，领头的人找到了，快些下令抓啊！
却见方临渊半天没有反应，盯着那群暴民只是看，直到那些人全都壮起胆子，呼喊声山呼海啸般传来。
“我们要活命！”
“我们没有饭吃，不交租税！”
府衙之内龟缩着偷看的官员，此时都慌乱起来了。
若是这些暴民当真暴起，撞开了门杀入府衙之中，他们的性命怎么办！
就在这时，方临渊抬起了手来。
却不是命令他们进攻，而是一个让他们收刀按兵的手令。
跟在身后的兵将们皆是一愣。
方临渊却不厌其烦，手令停在空中半天不动。
片刻，身后收刀的声音稀稀落落地响起，前头流民的呼喊声也渐渐弱了下去。
所有人都在看方临渊。
却见将军翻身下了马，单手将佩刀悬在了马鞍上。
“将军！”身后的副将惊呼一声。
却见方临渊回过头来。
“您这是做什么，将军！”副将忙道。“这是一伙暴民，他们会杀人的！”
却见方临渊抬头看向他，声音平淡，却掷地有声。
“但是你没听到吗？”他问道。“他们没有饭吃了。”
——
方临渊将流火停在原处，接着转过身去，径直走向了那些流民。
站在那儿的一众流民后退了两步，却见他手无寸铁，一时面面相觑地犹豫着，举着的农具也渐渐落了下来。
他们人数有几百之众，方临渊却并不怕他们。
当真是要起事作乱的人，哪里有饿成皮包骨头的模样的？人总归要活，再善良敦厚者，也不能在被逼到没有生路时，还强要他们做温驯乖巧的良民。
方临渊想了一路，现在心下一片清明。
若他面前只是穷途末路、想要活下去的百姓，他抽不出刀来，即便死的是他自己。
他停在了那一众百姓面前，正对着的几人，正是刚才为首喊话的。
他们似乎从没见过像方临渊这样的官，一时间只是直勾勾的、畏惧而小心地看着他，谁也没有说话。
方临渊拿出了金灿灿的圣旨。
“吾乃十六卫将军，今日领受皇命，前来平息陇西七郡之乱。”他扬声说道。
“十六卫将军……”
“就是陇西那个，收回十八座城池的安平大将军！”
“方临渊，他是方临渊将军……”
流民当中隐约传来了窃窃私语的声音。
为首的几个踌躇半天，终于有个人壮着胆子开了口。
“您是来捉拿我们的吗！”他问道。
当即，周围的百姓们又紧张起来，手中的农具握得死紧。
被捉拿而去的下场，他们很清楚。官兵们会将他们押进大牢，到了秋天推到街上斩首。他们的兄弟、儿子和父亲，会被套上枷锁，被兵卒牵羊似的一路拉到边关，而他们的母亲和妻女，会被捉去当奴隶。
他们哪里会有生路呢。
他们紧张地看着方临渊，却见那位高大而俊绝、宛如天降神兵的将军，单手握着圣旨，神色平静地摇了摇头。
“捉拿？”他说道。“事情还没有查清，若说捉拿，为时尚早。”
在场众人皆是一愣，四下里鸦雀无声，唯独府衙之中传来了一阵细微的骚乱。
便见那位将军又开口了。
他扬起声音，似乎却不是对着他们在说，而是对府衙高高墙壁之后，躲藏着的那些官老爷。
“既诸位是要减免租税，不如我们就从这里查起。”他说。
“大宣除陛下恩赐之外，自有关于减免租税的律法。不如就请各位在此等候，先让我来看看去岁及今年的田亩收成有多少，租税又交了多少，留在你们手里的，还有多少。”
周遭的百姓们怔愣之后，面上纷纷露出了惊喜的神色。
“去年地里减产了一半有余，田租和粮税却是交齐了的！”
“难道去年就要减租吗？那我们交上去的粮食，还能不能退回来？”
“去年交完了税，留下的粮食过冬都难，孩子都快饿死了……”
周遭的人声当即嘈杂起来。
方临渊心下当即有了数。
他在路上看到那些明显消瘦得不正常的百姓时，心里就有了成算。
大宣自有律法，田亩减产几成便要减租，若减产再多，便要按律发放救济的粮食。
建阳郡明显一样都没做，这些百姓身上，明明连血都要被榨出来了。
至于他们账册作假？
方临渊来路时问过副将，素来官兵都只镇压保命，这些官吏自然也便不会多花心思，做干净几本账目去给空气看了。
他抬了抬手，示意他们稍安勿躁。
“既然各位同意，那便劳烦诸位，让出一条路来吧。”他说。“否则府内的大人们，如何能将账簿送得出来呢？”
那些百姓竟真的在片刻之后，稀稀落落地在他面前让出了一条通行的路径。
府衙中人明显慌了，片刻之后，里头传来了一声高喝。
“方临渊！陛下让你前来镇压平乱，你怎敢抗旨！”
方临渊隐约能听出来，这时那位京官的声音。
周遭的百姓又露出慌乱的神色，纷纷看向他。
是呀，抗旨是要被杀头的。
却见方临渊笑了。
“对啊，圣旨上写明了，是平乱。”他扬声说道，语气懒洋洋的。
“我此举难道不是在平乱吗？抱歉，我行事如此，喜欢挖出根子来解决问题。”
说着，他似乎想起了什么，哦了一声，抬起手来，又下了个军令。
“来人，围合住整座县衙。但凡今日有丝毫风声走漏出建阳郡，全军受罚。”
兵马四散，很快便将整个建阳郡衙门围拢其中。副将欲言又止了半天，但见方临渊一副油盐不进的模样，还是作罢了。
算了，将军不比文官，生气了是会砍头的。
而府衙的大门也不甘心地缓缓打开，方临渊单手握着圣旨，径直步上阶梯，走到一半时，回头看了一眼。
却见府衙之外的长街之上，空空荡荡。除却重甲跨马的兵士和衣衫褴褛的难民，一个人都没有。
奇怪了……
他走了一路，总觉得有谁暗中跟着他。