一行人在一处名为墨线渡的仙家渡口下船，渡口建筑攒簇，不过多是战后新建而起，如同一座小镇，有条小河穿过小镇，河水静谧，水波不兴，河水两岸，店铺林立，只是生意冷清，渡口之所以有此名，源于早年渡口有一种奇异水族，似鱼非鱼，似蛇非蛇，极难捕获，而且出水即亡，它们身形纤长，背脊如一条墨线，成群结队游曳水中，条条墨线如山脉一一蜿蜒水中，只是大战过后，河中已经没有了这种水族的身影，故而墨线渡已经名不副实。
黄衣芸带着弟子薛怀，还有两位蒲山客人，要一起参加仙都山那边的开宗庆典。
叶芸芸身边的老妪和少女，正是敕鳞江畔那处开设有一座定婚店的茶棚主人。
老妪化名裘渎，真身是一条老虬，拥有将近五千年的周岁道龄，曾是旧大渎龙宫教习嬷嬷出身，属于“天子近臣”一流，位卑权重，实权相当于山上仙家的半个掌律祖师了。
少女名叫胡楚菱，爹娘姓氏皆有，昵称醋醋。
她与老妪不同，却不是什么山泽精怪之属，而是敕鳞江当地百姓出身，祖辈都是精通水性的采石人，少女是一流的仙材，因缘际会之下，被老妪勘验过资质、性情和品行，最终收为嫡传弟子，其实双方更像是相依为命的亲人，还是那种隔代亲。
裘渎小心起见，在龙虎山老真人和那位青衫剑仙离开后，她没有立即离开敕鳞江地界，反而是主动走了一趟蒲山云草堂，一方面是与那黄衣芸道谢，携礼登门，一口气送出了数千斤的敕鳞江美石，再就是如今桐叶洲，不管是本土还是外乡修士，看待妖族，都不太友善，专门有别洲练气士，成群结队，搜山翻水，大肆捕捉、斩杀漏网之鱼的蛮荒妖族，凭此挣钱，还能在书院那边额外多拿一份录档功劳。
云草堂那边收了礼物，心领神会，便投桃报李，叶芸芸亲笔书信一封，寄给大伏书院的程山长，算是帮着老虬做了一份担保，这是一份不小的香火情，一旦裘渎外出游历，期间有任何过失，蒲山和叶芸芸都需要在书院那边担责。
之后云草堂收到了一封飞剑传信，写信人自称崔东山，来自仙都山，是陈平安的得意弟子，想要邀请老妪少女这对师徒去家中做客，书信末尾除了钤有一方自用印，还有一枚私人花押，三山状。
叶芸芸就转告刚好在山中做客的老妪，仙都山那边即将创建宗门，第一任宗主盛情邀请师徒二人做客仙都山。
招徕的意图，十分明显。
裘渎得知此事后，一番思量，觉得还是先带着醋醋一起去那仙都山走走看看，再做定夺，树挪死人挪活，何况老妪在敕鳞江那边画地为牢，自行囚禁数千年之久，如今也想出去散散心透口气，若是能够帮着醋醋捞个分量结实的山上身份，也是一桩好事，只是当那载入祖师堂金玉谱牒的仙师，规矩重重，束手束脚，所以成为客卿是最好，既是一张护身符，同时约束还小。
叶芸芸还没有跟裘渎说起陈平安的几重身份。
宝瓶洲落魄山的一宗之主，文圣的关门弟子，剑气长城的末代隐官，当然他还是宁姚的道侣。
反正等到一起拜访仙都山，很快就都会水落石出。
等到叶芸芸在渡口这边现身，一些个原本病恹恹等着生意上门的路边包袱斋，吆喝声都大了许多。
店铺伙计也都绕过柜台，来到门口，开始吹口哨。
只是不知谁率先认出女子身份，喊出一句蒲山黄衣芸，便一个个噤若寒蝉，如鸟兽散去。
惹恼了一位女子止境武夫，估计她随便三两拳砸下来，也就没啥墨线渡了。
叶芸芸瞥了眼再无墨线异象的河水，随口问道：“裘嬷嬷，那种水族在此繁衍生息多年，如今一条都见不着，难道是被蛮荒妖族攫取殆尽了？”
老妪瞥了眼不远处，有个坐在自家店铺门口晒太阳的青年掌柜，双方对视一眼后，老妪都没有以心声言语，开口笑道：“是全部躲起来了。这种水族真名负山鱼，属于墨蛟后裔之一。书上不曾记载，所以后世名声不显，因为早就被旧大渎龙宫从水裔玉牒里边除名了，导致世俗君主不得将其封正，就算走水成功，也注定无法化蛟，大道就此断绝，只能苟延残喘。”
“早年有条即将仙蜕化蛟的负山鱼，与大渎旁支的一处陆地湖泊龙宫，关系闹得很僵，走投无路之下，只得心存侥幸，偷摸拣选了一个黄梅季节的雷雨天气，不曾禀告大渎龙宫，就擅自走水，希冀着结出一枚金丹，结果不知怎的走漏了消息，被人从中作梗，不小心引发洪涝，水淹沿途两岸千余里，水中浮尸数以千计，罪责极大，就被告了一状，大渎龙王得知后，大为震怒，自家辖境内的水族，竟敢触犯天条，为祸一方，就要将其拘拿斩首，那条负山鱼只得一路潜逃到此地，投靠了一位身负气运的山上修士，隐匿气息以避劫数，作为报答，它得帮着那个门派悄悄聚拢渡口水运，等到斩龙一役结束，才敢露头。”
那个青年以心声问责道：“你这老婆娘，好不厚道，既然同为大渎水裔出身，就可算是山上的半个道友了，即便不去相互扶持，何苦刁难？怎的，是因为如今抱上了大腿，就打算拿我去跟黄衣芸和大伏书院邀功领赏？此次游历墨线渡，就是奔着我来的？”
老妪以心声笑答道：“一条小小负山鱼，都未能走江化为墨蛟，侥幸在此结丹，在元婴境停滞这么多年，你要是知道我的身份，就不敢如此大放厥词了。且不去翻那些老黄历，既然你自己方才说了，咱俩都是大渎遗民，可以算是半个同道，又看在你当年没有误入歧途、投靠蛮荒的份上，那我就好言相劝一句，早点与大伏书院报备，不然等到书院君子找上门来，可就晚了。当然，你若是愿意转投蒲山，我现在就可以帮忙引荐一二。”
早年这条负山鱼能够躲过大渎龙宫的兴师问罪，其实还要归功于一条墨蛟的求情，老妪再在龙女那边代为缓颊，不然一座地仙坐镇的小山头，真能包庇得了？
那青年冷笑一句，“大丈夫不做裙下臣。”
叶芸芸也看出了端倪，“裘嬷嬷，与他聊了些什么？”
老妪笑道：“小小负山鱼，心比天高，不愿依附他人。”
叶芸芸笑道：“好不容易恢复了自由身，好歹还是一位元婴修士，只要身世清白，在书院那边勘验过后，都可以占山踞水开山立派了，既然自己就是靠山，确实不集各山邸报的机构。
薛怀叹息一声，为师父解释其中缘由，原来旧大渊袁氏王朝，早已分崩离析，如今山河国土一分为三，三位仅是藩地出身的旁支皇族子弟，各自被拥护为皇帝，裂土立国，而大渊袁氏，当年也是桐叶洲，为数不多敢于“螳臂当车”的山下王朝之一，先后在边境和京城三地，分别集结大军，抵御如潮水一般席卷山河的蛮荒妖族大军，结果仅是被屠城之地，连同京城在内，就多达七处，生灵涂炭，元气大伤，故而如今相较于昔年国势相当的虞氏王朝，再不能相提并论了。
旧京城遗址在内，沦为一处处名副其实的鬼城，阴煞之气，冲天而起，鬼修除外，地仙之下的练气士，一般都会绕路而行，不去“触霉头”。
“除了有几拨书院君子贤人领衔的队伍，连同各个山头的谱牒修士，进入各个鬼城搜寻隐匿妖族，其实那三个割据势力，也都曾不遗余力派遣供奉开道，带着一大拨练气士，护卫兵卒入城收拢尸骸，耗费了大量的符箓和神仙钱，还办了几场引渡亡魂的水陆法会，但是收效不大。”
此外就只有山泽野修，会打着“搜山”的幌子去捡漏，一些个世族豪阀的旧府邸门第，虽然残破不堪，但是可能还会有些意外收获，也会严格遵循日出入城、日落出城的规矩，不然身陷重重迷障，很容易有去无回，在城内鬼打墙，沦为新鬼。
寻常江湖武夫，阳气雄壮之辈，绝不敢擅自入内，至多是给那些散修们打打下手，在城内做些开路勾当，事后得些分红。
而且多是在盛夏时分，拣选天地阳气鼎盛的日子里，像眼下这种天寒地冻的冬末时节，大多就要远离鬼城至少百余里。
叶芸芸问道：“我们蒲山弟子，就没有来过这边？”
虽说自家蒲山弟子，大多在桐叶洲南方地界，配合两座书院和玉圭宗一同搜山，但是等到叶芸芸亲眼见到旧虞氏山河的鬼城连绵，还是有些揪心。
薛怀轻轻摇头，如实说道：“还不曾来过。”
桐叶洲实在太大了，几乎等于两个宝瓶洲的版图，何况桐叶洲也没有大骊王朝，没有绣虎崔瀺，没有一支所向披靡的无敌铁骑，更没有山上仙师与人间王朝的低眉顺眼，没有将一国律法立碑于群山之巅的壮举……
叶芸芸说道：“参加完仙都山庆典，我们就将这些鬼城走过一遍，看看有无已成气候的厉鬼将帅，试图聚拢起阴兵扰乱阳间。”
一旦成事，旧大渊王朝境内的座座鬼城，就会形成类似古战场遗址的小天地，生灵置身其中，都会被煞气潜移默化，尤其是当鬼城形成了同气连枝的格局，更是棘手，叶芸芸倒是不会埋怨书院的不作为，大伏书院在内的三座崭新书院，大战落幕后的这些年，从山长副山长、再到君子贤人，甚至是书院儒生，几乎人人都谈不上任何书斋治学，一年到头，都在外四处奔波，疲于应付，除了搜山，此外缝补旧山河，也是千头万绪，一团乱麻，处处都需要书院解决隐患，而且这些年来，书院弟子，已经伤亡不少。
薛怀犹豫了一下，说道：“城中鬼物，即便凶戾，生前都是可怜可敬之辈。”
叶芸芸叹了口气，“我当然知道，只是事已至此，还能如何，总不能由着城内阴灵年复一年被煞气浸染，再拖延下去，即便焦头烂额的书院能够腾出手来，就只能清洗鬼城了，届时无异于一场新的屠城。”
薛怀忧心忡忡，“那些个阴灵鬼物，安置起来，十分麻烦。”
不但是桐叶洲，其实除了中土神洲，都无宗字头的鬼道门派，至多是一些个枝蔓繁复、不缺地盘的大宗，能够单独开辟出几座山头，供鬼物修行。故而如今能够做成一锤定音的壮举，除非是精通鬼道的飞升境大修士，不惜消磨自身道行，以通天手段，来此施展术法，才有希望将天地气息，由污浊转为清灵。
只可惜如今桐叶洲，已无飞升境，更别提精通鬼道的山巅修士了。
但是听闻昔年有个身份不明的修士，曾经在桐叶洲战场上突兀现身，率领一支英灵大军，阻拦蛮荒旧王座白莹麾下的一支枯骨大军。
只是看那处处断壁残垣的旧城池，即便是大白天，阳光照耀之下，依旧给人鬼气森森之感，只是有一事让叶芸芸觉得颇为奇怪，城内分明煞气极重，可是污秽之意却不重。
老妪与少女心声道：“醋醋，事先与你说好，等我们到了仙都山，即便你对那边些好感，也不管对方给出多好的条件，咱俩最多当那虚衔的客卿，别当那供奉修士。”
少女好奇问道：“这是为何？”
老妪也没有多解释什么，只是摸了摸少女的脑袋。
其实最好她们还是干脆投靠了蒲山云草堂。
黄衣芸值得信赖，而且蒲山风评极好，在山上山下有口皆碑，尤其是叶芸芸的道心，如一汪清泉，清澈见底，足可托付性命。
可惜她和蒲山那边，从头到尾，始终没有主动开口，裘渎总不好上杆子将自己和醋醋一并送出。
反观那个年纪轻轻便剑术通玄的青衫剑仙，虽然先前江边相遇，在茶棚内，始终温文尔雅，彬彬有礼。
但是老妪竟然完全看不透对方的心性。
再者那个仙都山，对这些煞气盘踞的鬼城，视而不见，放任不管。
对于山上修士而言，几千里路途，就是几步路就可以串门的街坊邻里了。
但是仙都山那边，既然都要建立宗门了，想寻地窖、枯井和夹壁密室，人人忙碌异常，其中有半吊子的练气士，也有江湖武夫，后者大多披挂甲胄，都是就近捡取，或背弓、臂弩，或悬佩一把铜钱剑，还有人背着一袋子糯米和一囊黑狗血，有修士腰系铃铛，手持照妖镜，显然是有备而来。
府门外还停着几辆独轮车，因为驴马不管如何鞭打，死活不敢入城。
挖出了七八坛银子，顿时欢声如雷。
其中一位面黄肌瘦的年轻人，突然说道：“可以再试着再往下挖一两丈。”
果然在一丈之下，又挖出了埋藏更多的坛子，一打开，皆是更为值钱的珠宝财物。
胖子嘿嘿笑道：“看这府邸形制，告老还乡之前，怎么都该是位列中枢的三品京官，结果就只积攒下这么点家当，真是个清官老爷，若是有幸成为寡人的爱卿，怎么都该追封一个文字头的美谥。”
院子那边，一个年约三十的貌美妇人，身材略矮小，却艳丽惊人，材质洁白，又因为她身穿束腰短打夜行衣，更显得曲线玲珑，肌肤胜雪，只见她秋波流转，嗓音娇腻道：“古丘，真有你的，今日收获，你能额外多拿一成。”
年轻人与那妇人作揖致谢。
胖子趴在美人靠栏杆上，伸长脖子，两眼放光，小声嘀咕道：“这位姐姐，真是举止烟霞外人，令寡人见之忘俗。”
府上其余人等也纷纷赶来院落这边，其中有人捧着一枚硕大的火画图葫芦，关键是还带柄，品相极好，那人与妇人笑问道：“夫人，这玩意儿，是不是你们神仙用的灵器？”
妇人瞥了眼，瞧不上，天底下哪来的那么多山上灵器，没好气道：“只有这些吃饱了撑着没事做的富贵门户，才会当个宝，值几个钱，你得问古丘，他是行家里手。”
年轻男子说道：“找个识货的文人雅士，兴许值个三四百两白银，但是在仙家渡口卖不出价格。”
那人便看了眼妇人，伸出一只手掌，笑嘻嘻沿着葫芦摸了摸，这才将葫芦随手丢出，重重砸在墙上。
妇人抛去一记媚眼，“死样。”
年轻男人心中惋惜不已，也不敢多说半句。
妇人神色颇为自得，自己真是半路白捡了个宝贝，年轻人不愧是昔年出身一国织造局的世家子弟，眼光极好，不然他们这次入城，只会无头苍蝇一般乱撞，估计收获最少减半。
又有人提着一只大麻袋蹲在台阶底部，翻翻捡捡，让那古丘一一验明价格，值钱的就留下，不值钱就砸碎了，他摸出一只口大沿宽的青瓷器物，粉彩荷花鹭鸶纹，不知用途，只是瞧着可能值点钱，与那年轻男人问道：“是花瓶？”
“渣斗。”
“啥玩意儿？”
“不值钱。”