赵昺北巡选择了水路，乘船比之坐车和骑马要舒服，且要方便的多。此次随扈的除了陆秀夫，还有门下省右相邓光荐、兵部尚书陈任翁，枢密院副使江钲及各部的随员。另外伴驾的还有皇后吴曦及皇贵妃陈淑，由倪亮领御前护军水师和亲卫旅一个团及骑兵旅两个团随行护驾。
御前水军出动大小战船五十余艘，多数为新式江海两用战船，搭载亲卫一团和陆战团沿运河北上，骑兵则沿运河大路伴行。尽管比之其他帝王出巡显得寒酸了点儿，但也是浩浩汤汤，十分壮观，行过之处其它船只纷纷避让，各地官府确是如临大敌一般，小心侍奉。
这天清晨船队天一亮便起航离开嘉兴码头继续北上。赵昺已经窝在临安城已经差不多四年了，除了每年祭陵连出城的机会都少。而今虽过了年少轻狂的年纪，但是回到曾经熟悉的水上生活，仍然有些逃离樊笼兴奋，他也早早起身来到船艉甲板，听着水手们在号令下升帆、转舵，驶入水道逆流而上。
“陛下依然保持着在军中的习惯啊！”这时陈任翁也出舱来到甲板上，笑着言道。
“陈相也是如此吗？”赵昺看看自己正牌的老丈人，也笑笑道。
“唉，属下久不在军中，早就荒废了！”陈任翁摸摸自己的将军肚，颇为沮丧地道。
“呵呵，这御前水军当初还是你训练出来的！”御前水军最早就是水军的摧锋军，赵昺指着御船前后的战船言道。
“是啊，想想当年恍如昨日。”陈任翁感慨地道，“当年我们只有十几艘商船改造的战船，兵卒也皆是义勇和收编的散兵，却能够随着陛下连败气焰正盛的蒙元水军，占据了琼州，又有几人能想到有今日的气象！”
“当时朕也不敢，只是想着能占据一地，让大家吃饱穿暖，有个容身之地，保住国脉不断。”赵昺也颇有同感地道。
“陛下圣安！”陆秀夫与邓光荐等人也起身了，看到陛下在此忙过来请安。
“陆相、先生，休息的还好？”赵昺还礼道。
“臣真是老了，当年海上行朝，以船为家，狂风巨浪皆是平常，也不觉如何。现下这运河水波平稳，居然难以适应，晚上睡不安稳了！”陆秀夫苦笑道。
“吾还好，初时几日尚觉的不舒服，现下也适应了！”邓光荐道。
“我也是如此，窝在京城之中，马也跑不的，骨头都锈了，想当年连续行军数日，不眠不休也不会感到疲乏，闲下来却是哪里都不舒服了！”赵孟锦也苦着脸附和道。
“汝等还抱怨？朕要出京一趟，你们还要百般阻拦，朕案上的谏议折子都有两尺高了！”赵昺看着众人也抱怨道。
“陛下是万金之躯，岂能轻动！”陆秀夫连连摆手道。
“唉，如今形势愈来愈好，而朕是越发不自由。过去在琼州，朕在府城还可以随意出宫转转，现在迈出宫门一步都要前呼后拥，先行清街，一点儿乐趣都没有了。”赵昺叹气道。
“正是，巨舟行于海上，乘风破浪是何等的畅快，看看当下这运河就如小河沟一般，船走的还不若蜗牛爬的快！”倪亮在旁哼声道。
“你都统，你知足吧！”在旁侍卫的御前水军都统张浩，指指避在两岸的船只无奈地道，“我们这还是行驾，可以优先通行，每日逆水还能行四十里，看那些商船他们月余都无法入江！”
大家看看张嘴结舌不知如何分辨的倪亮不禁莞尔，赵昺也知道张浩说的是实情。运河的主要功能是漕运，而漕运为军国重计，京城所需的北货皆有漕船带运，而北方的也需江南物产，故漕河管理备受重视，涉及漕粮、钞关、仓储、堤防、闸坝、夫役、物料、钱粮、船只、土宜等多个方面。
每年通过运河北上的漕船最多达万余艘，此外还有贡鲜船、商民船等，其数量更为可观。加之船只通过河道的重要节点，如过长江、淮河、过徐州洪、过闸、盘坝等，不可能集中于几天内完成，往往需持续几个月的时间，这种情况下，制定适当的行船次序是非常必要的。
为确保漕粮的正常北运以及回空船只的及时南下，规定“运舟过尽，次则贡舟，官舟次之，民舟又次之”，其本意是在考虑漕运优先的前提下，力保皇家船只和商民船只的通行，但在实际运行过程中，往往大打折扣。为皇家运送时鲜贡品的贡鲜船，可在运河上畅行无阻，其它船只都要避让，是运河上的特权船只，何况皇帝的行驾。
即便御船勿需盘查，缴税、装卸货物，可以不用等待随时通过船闸、江口。其次由于这个年代没有灯光，通航船只又多，晚上一般是禁航的。再有航道也并非皆是一条直线，而是随着地形弯弯曲曲，宽窄不一，水位也有差别，尤其是江南河网密集，过河口的时候受到水流的冲击，有的地方还需牵拉才能通过。