问题堆积如山，要想根本解决问题，工部的意见是对京城的水道沟渠不仅要进行清淤疏浚，还要形成长期的制度，以免积少成多，不得不大动干戈的进行治理。而赵昺看后，觉得还是要整体进行规划，不能只是头疼医头脚疼医脚，如此还是不能解决根本问题。
赵昺查阅旧档，寻到了当年朝廷南渡之后，营建杭州的城图，他发现古人也是有大规划的思想，对城市进行了严格的规划，只是百余年后，随着人口的增多及城市的变迁，没有再进行过修改，以致当下出现混乱不堪的局面。
临安城整体上说是水乡城市，东、南临钱塘江，西北接大运河。以江河为主干，结合郊区其他大小河道，形成一个环城的大型水上交通网。临安城市的总体布局，便是充分发挥水乡城市的优势，以临安城为中心，这个水上交通网为主要脉络，配合京畿驿道，聚集周围郊区一系列的大小卫星市镇及澉浦港口而组成。
临安郊区卫星市镇都是临江濒河建置的。这些市镇利用江河航运之便，与临安城市联为一体，成为沟通临安城市与广大郊区农村及周围城市的经济桥梁。各市镇的规模大小不等，如江涨桥、旷平等市镇，规模均颇可观。除了赤县的郊区市镇外，还有作为临安海港的澉浦镇。此镇虽不属赤县所辖，但为临安外贸港口，由钱塘江可直达临安城。这个港口市镇是临安城市的重要门户，自应成为临安城的海港区。
城内主要有三条河流，茅山河、盐桥河及龙山河，用以维持城中的航运。后因营建德寿宫，加之两岸民居不断侵占河道，致茅山河日渐堙塞，城内水运便以盐桥河为主了，与南城外的龙山河向勾连。赵昺选定北宫作为皇宫后，茅山河再次经过疏浚，但是也难以再现当日的规模，只能通行小舟。
道路不仅是一个城市的运输线，同时也兼具的分割城市功能的作用。由于临安城市形制为南北长东西狭。加之地形起伏，河道纵横，所以城市道路布局不得不适应这些条件的要求。在赵昺总的来看，临安城市道路网结构基本上是按经纬图制进行规划的。
由于临安城市具体条件的限制，因此出现东西走向的道路多，南北走向的道路少。其次，道路多曲折，即使是主干道御街，也难矢直。有的干道甚至分段曲折组成。至于干道间距，情况更为复杂，除御街中段西部部分街巷间距较为均齐外，其余大多远近不一。
御街上道路网的主干道，也是全城规划的南北主轴线，南起旧皇城北和宁门，北达景灵宫前斜桥。与御街大致呈平行的南北道共有四条。一条道较长，是城之西半部的南北干道。第二、三条在御街东，介于小河与太河一条在御街西，为两段所组成。第二条道南起朝天门，北抵众安桥东春风楼。第三条为南瓦东钟公桥至盐桥西。御街东之第四条道自南瓦东绕德寿宫，北至昌乐坊。这三条道均系清波门至新门东西干道与钱塘门至东青门东西之间的区问联络道，而非贯串城之南北的干道。
东西干道计有四条。第一条为候潮门至钱塘门；第二条从新门至清坡门；第三条为祟新门至丰豫门；第四条从东青门至钱塘门。这四条道都是横跨御街，连贯东西相对应的城门之间的干道。另外由于临安是水网城市，故道路多桥粱。在这些桥中，除众安桥及观桥为平梁式桥外，其余基本上都是拱桥，桥下均可通舟楫。
临安自从定为行在所以后，当时追随高宗的宗室、贵戚、臣僚、军属以强南下的中原人士，纷纷进入临安。为了安置大批南来人员，不得不将原来土著居民迁徙城外，以致绍兴韧年一度出现郊区人口陡增的现象。城内因人口骤然大量集中，而南来人员大多为皇室、贵戚、显宦、富贾，自必引起城市居民阶级结构的变化。这种变化也必然在居住区规划上有所反映。
临安居住分区可分为两类。第一类为府邸区，此区包括皇帝潜邸、皇室贵戚以及王公大臣府第，各种官舍也附刊此类内。第二类为一般居民区，即城市各阶层居民的居住区。且是按坊巷制作为聚居规划制度而安排的。坊巷内不仅有城市居民住宅，而且还有商业网点，形成市、坊结合的统一体。
临安城内有两种府邸区。第一区在御街西，第二，区在御街东。第一区范围较广，南起清河坊，沿清湖河而北，一直延伸到观桥附近武林坊以南。其间有些地段与地方行政区及一般居民区相错并列。致呈断续之势。第二区在御街及盐桥河之东德寿宫以北，丰乐桥以南，东达丰乐坊一带。此区范围较小，主要作为皇亲贵胄的府邸，因而此区较整齐，没有与他区交错的现象。
而一般居民区也以御街为基准，可分为两区。御街东、新门以北、白洋池以南，介于市河与盐桥河之间的狭长地带，为第一居住区。御街西、钱塘门以南、丰豫门以北，介于中心商业区与地方行政区之间的地域，是第二居住区。此区部分地段与府邸区呈犬牙交错之势，故不及第一居民区规整。此两区外，城隅一带还穿插有居民坊巷。
由于坊巷规模宋代各城市并无定制，形成了坊巷兼具商业网点的特征。而坊巷实为临安城市组织管理单位，坊巷之上设有厢，厢设立厢厅，仍沿用北宋保甲制。在其中可以开设铺店，设立与居民日常生活密切关联的一些行业基层网点，这些分布在坊巷中的基层商业网点，既是商业网的基层组织，同时又是坊巷的一个组成部分，其中还设置有学校。
但一般居住区人口密度大，建筑密度高，且这两个居住区都毗邻闹市，因之有些坊巷铺户较多。因此消防管理成为至关重要的问题。自建都后，为了加强城市消防，一面放宽街巷路幅，一面在重要建筑物前及人流较为集中的行市所在，多留空地，辟作广场。并设置军巡铺，坊巷中还建有石砌塔式塌房，以备居民火警时存放重要物品。坊巷不建坊表也与消防要求有关。