转眼进入五月，中原也已入夏。在蒙哥汗身故之后，忽必烈在开平即大汗位，与留守和林的幼弟阿里不哥发生了争夺汗位的战争。忽必烈依靠汉地的丰厚人力物力﹐把开平作为前沿基地，历时四年，终于战胜了阿里不哥。
中统四年，忽必烈汗升开平府为上都，以取代和林。但这时蒙古政权的统治重心已转移到中原汉地，把都城设在山后草地已嫌偏远。在至元元年，又改燕京为中都。九年，改中都为大都，定为都城，而将上都作为避暑的夏都，形成两都制的格局。
每年四月，大汗便去上都避暑，八九月秋凉返回大都。大汗在上都期间，朝廷诸司都分司相从，以处理重要政务。大汗除在这里狩猎行乐外，蒙古诸王贵族的忽里台大会和传统的祭祀活动都在这里举行，渐已成定例。大汗早在上个月便有前往上都的旨意，可拖了一个多月了，依然没有成行。
此时大都宫城中看似依然平静，但来去的人皆脚步匆匆，脸上带着不安，而宿卫攻城的侍卫亲军更是如临大敌一般，对进出者严加盘查，严禁闲人在宫前逗留，稍有迟缓便会遭到兵卒的呵斥，甚至鞭打。而宫内各处也布满了怯薛军卒，尤其是大明殿更是戒备森严，没有召唤不准任何人靠近。
大内坤德殿中阔阔真一改人前娴静，有些焦躁的坐卧不安。自去岁末大汗就以身体有佯，往来后宫不便为由久居大明殿。而事实上自与南朝达成和议后，大汗身体竟有逐渐恢复之势，称乃是贺惟贤寻来的良药之故，其也因此倍受大汗宠信，让其掌管皇城宿卫。
以汉将宿卫皇城虽然有违常理，但阔阔真以为在诸王进京的情况下，让汉军宿卫也是为了防止生变之举。而让她最担心的是大汗在年后频繁调整官员，许多汉将领兵入卫，似在安排后事一般，但是自己最喜欢的儿子铁穆耳依旧滞留在南朝，一直未能回京。而今日大汗又诏几位重臣入宫议事，让她不免心忧。
“皇后娘娘！”
“快说，今日大汗诏重臣议事，可有商议立储之事？”这时内侍总管方臣祐匆匆入内，阔阔真急问道。
“娘娘，大汗诏中书几位重臣入内，并没有谈及立储之事！”方臣祐擦擦额头上的汗道。
“哦，还好！”阔阔真大松了口气道。自大汗抱病，立储之事就成了她的心病，现在更是担心铁穆耳久滞南朝，有人借机怂恿大汗立储，而今朝野中盛传皇长子甘麻剌呼声最高，尤其是一帮汉臣几次上书恳请大汗。
“大汗下旨改封答剌麻八剌为北平王，令其前往故都和林，总领北地军政！”方臣祐言道。
“哦？！此是大汗提议！”阔阔真皱皱眉头道。
“不是，乃是中书左丞伯颜提议。”方臣祐摇摇头道，“其称北地叛王闻之我朝大败，调北军入卫中原，春后蠢蠢欲动，请大汗遣皇子前往和林抚军，镇漠北祖宗根本之地，守太祖大斡耳朵，震慑叛王！”
“大汗为何不遣甘麻剌前去？答剌麻八剌身有重疾，去了又能做什么！”阔阔真闻听眉头皱的更紧，次子有残疾，自不是争夺汗位的人选，但是其与甘麻剌同由皇太后察必抚养长大，兄弟两人情深义重，却以铁穆耳疏远。而以其都管北地，总领诸宗王，来日必成为甘麻剌的助力。
“伯颜称答剌麻八剌虽有疾在身，但是聪颖善谋，遇事敢于决断，正是良选。”方臣祐看看阔阔真的脸色又小心地道，“伯颜今日请辞中书左丞之位，又举荐甘麻剌接任，主持中书事务，大汗虽然当场驳回，但据奴婢看已有意动。”
“桑哥没有来吗？他为何不反驳！”阔阔真听了一惊，以其接管中书省，那是让其学习政务，为以后执政做准备的，而大汗又有意动，那么心中定然储位也意在于其，这是个很危险的信号。
“桑哥也曾力争，但是他孤掌难鸣，先有伯颜，后有安童和李谦等人力挺……”方臣祐叹口气，无奈地道。