“……不，她不是要帮助般若，她是要杀了般若。”中岛疲倦地摇了摇头。
“什么？”伊凡诧异地睁大眼睛，“可她一直都在妨碍我们……”
“她的目的是得到般若的力量，来让自己变得更强。”中岛断断续续地说，“她之前干扰你们，是为了让般若获得更强的力量。而当我们已经开始从杀生石入手的时候，般若也就没有继续饲养的价值了……所以她现在就要取走自己的成果——也就是杀死般若，夺走般若的能量。”
“那她为什么不去对抗般若，而是来我们这里？”伊凡问道，顺手挡住狐妖一次剑走偏锋的突袭。两方的实力似乎不相上下，游走的火焰始终在中轴线附近争斗。
“……杀生石与般若的能量是相互联通的，如果单方面杀死般若，杀生石的魔力就会因失去载体而消散。”中岛忙里抽出一张符咒，一道青蓝色的障壁瞬间将他与杀生石护在其中。
“她要先毁掉杀生石，让所有能力灌入般若体内……这时再杀掉般若，就能得到最大的能量。”中岛语气凝重，“神崎小姐，一旦杀生石在袚除仪式完成之前被毁，般若鬼必死无疑。但在因为能量爆发死前的这段时间，它会变得超乎想象的凶戾和强大……”
“……我已经很难帮上忙了，即使袚除仪式得以完成，我也很难再使用别的什么咒术。”中岛看着那衣角纷飞的背影，璀璨的烈火在其身前炸开，那身影仍岿然不动。
“一切就拜托了，神崎小姐。”中岛最后说。
鸟居旁——
渡边疾疾退后几步，反手在面前划出满月般的一刀。他的动作依然洒脱，只是般若明显不似之前一样任人宰割。冲破鸟居与咒缚造成的反噬已逐渐散去，这凶蛮的恶鬼即将展现它应有的力量。
一个毫厘间的疏忽，渡边被它佯装进攻的假动作迷惑到了片刻，般若得以抓住大太刀长长的刀刃。电光火石间的一声爆响，刀刃在般若的巨爪中破碎——它徒手摧毁了钢铁。
渡边的表情第一次出现了波动——他微微挑眉，似乎正为眼前的情况感到困惑。般若的巨爪的带着烈烈的风朝着他的面部打去，但他手中只剩下半截的刀刃却堪堪得以挡住同时从两边袭来的迅猛进攻。正在这时，一阵飞沙走石的声音从他身后响起。
是夏洛蒂，她的步子快得要出残影，一路卷起枯山水的黑白石子。她的刀刃恰到好处地替渡边防住了另一边的攻击，一瞬间又旋风般地炫动腰肢，带着她一路的冲劲和威势粗暴地将般若的双爪甩开。
“再来一次！”她咆哮着腾跃而起，双刀带着纯粹的蛮力砸在般若。她本想砍向它的头颅，但最后还是落在了肩膀上。刀刃与骨骼碰撞，发出轰鸣的巨响，这一击竟硬生生将它逼退几分。
二天一流·晒日。
才一交手，夏洛蒂就能感觉到现在的般若绝不可同日而语。昨晚的般若在她疾风骤雨的攻击下毫无还手之力，但刚才她刚落地，就险些被般若的还击击中。虽然，这怪物的攻击和她一样毫无章法，但却裹挟着难以抵挡的强大力量，每一次格挡都震得她虎口生疼。
夏洛蒂背上渗出冷汗，感觉全身都裹在冷热不同的汗水中，一动起来就会被风吹得一阵冰凉。她的神经前所未有的紧绷，现在可没有伊凡的冰魔法替她保命，如果再像上次那样被般若击中，恐怕就会当场毙命。
或许越是紧张越容易出差错，当般若咆哮着直直打出一掌时，夏洛蒂竟根本来不及闪躲。她硬着头皮把双刀交叉在面前硬接，一瞬间只感觉身体脱力，然后是全身各处都传来难以言语的断裂疼痛。若不是马拉松披风强化了她的体能，这种冲击足以让她全身骨折。
她被硬生生击飞出去好几米，嘴角也渗出鲜血。面对这种怪物，甚至连格挡都是个错误。
夏洛蒂眼冒金星，在视野中白色闪烁的间隙，一道属于钢铁的清光挡在般若和夏洛蒂之间，并挑向前者那赤红色的胸口。渡边又换了一把大太刀，堪堪逼退般若几步以后，他转身收刀入鞘，一瞬身体几乎贴近地面——这是拔刀斩的标志起手式。
林琦神明流·破空。开创者林崎甚助是既无道场也没有妻儿，终生流浪、修业的谜之剑士。他使用柄部及刀刃比普通尺寸长得多的太刀，其有利点是在斩出一剑做圆形运动时，因长度增加，剑尖部分的速度及攻击力也会相当惊人。但是，使用时对于体力的消耗及种种不便也应运而生，因此，产生了拔刀与攻击一体的技巧，这就是拔刀术。
刀刃从渡边手中的刀鞘划斩而出，势如撕裂海洋的巨啸。这一刀根本无可躲避，渡边竟逼得般若采取了和夏洛蒂一样的对策——将双手挡在身前硬吃这一刀。
但渡边没给它任何喘息的机会，他瞬间屈身朝着般若的下身砍出一刀，精准地落在膝盖的骨缝上。这是柳刚流的经典技巧，他们的特色就是着重攻击对手的下肢，这是最直接干脆摧毁对方战斗力的方法。同时，在不取敌人性命的情况下，这也是最无所保留的杀招。
可惜夏洛蒂并看不懂这些，也体会不到渡边的剑道到底有多么高的水平。她刚提着自己的双刀站起来，脑袋里还嗡嗡地带响。
般若很快明白，比起还在一旁恢复体力的夏洛蒂，眼前这个能够融会贯通各种古法剑术的男人才是更有威胁的敌人。它故技重施去夺渡边手中的刀刃，即使途中多挨两刀也无所谓。只要能摧毁武器，就能让渡边陷入一个短暂的空当，而这在这种程度的战斗中，足以决定胜负乃至性命。
但渡边竟毫无防备，连半点的退后和闪身都没有。当般若又一次握住他的武器时，他直接松手闪身，拔出了背在背上的……第二把刀。
那是把普通长度的太刀，比前两把的刀刃要短的多。此刻渡边与般若咫尺之间，即使置身于般若的致命攻击范围，他却毫无惧色，仍以最从容的姿态举起刀来。
一瞬间，只见渡边闪身而出，但实际上后退的却是般若。几乎黑色的鬼血从它身上的好几个地方流出，像是春季破冰的泉眼。
严流·燕返。
这是日本剑道中最负盛名的传奇技巧，发明者是也同样身为传奇的剑豪佐佐木小次郎。据说，他因为斩落空中的燕子而悟出了这传说中的剑道。小次郎每次使用此绝技，即可将对方杀死，所以除了他自己以外，没有一个活人见过“燕返”的招式。
直到佐佐木小次郎与宫本武藏决斗战败身死，他也并未将“燕返”传给任何弟子，这一招便从此失传。到了今天，本来应该已经无人能够使用“燕返”。
所谓“燕返”，就是斩落飞燕的技巧。燕子能够承受风力躲开刀锋，跟是刀法快慢并无毫无关系。就像很难不惊动苍蝇而打死它一样，无论怎样的刀，都没办法躲开飞燕对空气振动的感知。
所以，“燕返”的核心就是频繁而快准狠的出刀。只要能够同时封住飞燕的所有退路，就能完成这不可能的击落。刚才一瞬间，渡边几乎是在同时刺出三刀，而且力量极大，瞬间击破了般若的腹部、胸口和大腿。若渡边刚才瞄准的是它的咽喉，恐怕今夜的胜负已分。
“燕返”伤得般若不浅，正当它连连后退之时，又一股烈风在它身后闪过。夏洛蒂手持双刀，以雁过拔毛的方式借势在它的小腿上频繁斩击。
在蛮力无法与之匹敌的情况下，夏洛蒂的体能优势就只能体现在速度上。她学着渡边的战术，及时变换思路找到了自己的定位。
般若的骨爪，渡边的太刀，夏洛蒂的双手打刀，一时间刃光闪烁。虽然在般若有所提防之后，渡边的攻击未能再起到“燕返”一般的效果，但般若也同样陷于泥潭中无法脱身。在夏洛蒂的频繁牵制下，它始终无法再夺取渡边的武器寻求破局。
两人的心头略略安心下来，虽然进攻几乎没有效果，但能够把般若，或者说今川拖在这里无法前进就是他们想要的。这样一来，只要杀生石的袚除仪式得以完成，就是这件事情最完美的结局——所有人都会希望这样的。
伊凡摇了摇头。
巫师是，棋手。
一局棋中，除了在实际差距极大的情况下，大多数都是互相消耗时间的过程。技艺相当的两个棋手会用大量的时间去相互阻碍和缠斗，直到一个关键的节点出现，一方投下足以决定胜负的一步，从而宣判一方的出局。
炫目的火焰在伊凡面前闪过，又一次势均力敌的对抗无果而终。自狐妖显露真身以来，他们已经交手了不知道多少次，连周围的空气都变得温热。
伊凡知道，对方和自己都在试探。与被烘得温热的皮肤不同，他的头脑还算冷静。对魔法来说，胜负往往就在棋差一着之间，在那个关键的时刻出现之前，双方都不吝于小心谨慎。
本该是这样的，但他不能。
伊凡的心脏突突直跳，他尽力掩盖自己的狼狈，但胸口还是随着一种激进的频率微微起伏。他的魔法来自于生命力，一旦被拖去无休无止的消耗战，某种程度上无异于宣判失败。等到他的消耗超过了那个阈值，他将毫无还手之力。
而且不利还不止于此。在刚才的试探期，狐妖就频频尝试攻击他身后的中岛——她的战术效果拔群，伊凡根本不可能不管，现在的中岛就是个需要他保护的活靶子，偏偏这个活靶子还关系着全局的胜负。
伊凡抬手在身后生成一堵冰结障壁，将中岛和杀生石与战场隔绝开来。他抬起头来，眼中蒙上一层坚决，这么下去必败无疑，此刻他就要放手一搏，强行创造战胜对方的机会了。
“我已经给你足够时间思考退却了，亲爱的。”伊凡笑了笑，带着似怜非爱的神采，“veni，vidi，vici¹”他轻声说，手中的火焰骤然褪去颜色，化为更为炙热而强大的黑色火焰。
（¹拉丁语，即凯撒的名言“我来，我见，我征服”）
黑焰喷薄而出，像一道迸发的山洪朝敌人袭去。狐妖皱了皱眉，她能感觉到这黑焰中的力量明显要大于之前小打小闹般的试探，她不敢懈怠，集中狐火的力量进行对抗，也准备探明对手的底细。
双方都明白，战局的关键已将出现。
幽蓝色的狐火与黑焰相撞的瞬间，后者却骤然消散，取而代之的是裹挟着冰雪的白色风暴。冰火相撞的瞬间伴着震耳欲聋的爆炸声，一阵热浪拍向四面八方。若非战斗的双方都非常人，这场蒸汽爆炸就足以足以致伤致残。
爆炸同时制造出大量白茫茫的水蒸气，顿时整个战场都笼罩在一片迷雾中。
“什么……”狐妖来不及疑惑，一根尖锐的冰锥穿破丝丝缕缕的蒸汽，直直地袭向她的面门。狐妖闪身，甩出四条金色的尾巴，将冰锥凌空甩开。但很快，第二根冰锥从另一个方向出现，然后是第三根、第四根……
伊凡的诱导作战成功了，他故意引狐妖使出更加强劲的狐火，而后立刻使用冰雪风暴，制造出大量的水蒸气。水蒸气不仅提供了阻断视野的效果，也使得冰锥攻击更加得心应手。对于先手的一方，现在的局势可谓占尽优势。
“雕虫小技！”一股强大的气流从狐妖身体中迸发出来，瞬间将水蒸气吹得无影无踪。作为推波助澜的阴谋家，它的实力同样不可小觑，这些对般若都算得上致命的魔法竟然只是让她感到不耐烦。
但伊凡却不见踪影，除了矗立在中岛身后的障壁，与他有关的一切都无影无踪。
“Checkmate”声音从狐妖头顶传来，她本能地回头，倒映的瞳孔中只看到伊凡从天而降的身影，以及他手中喷薄欲出的黑焰。在这之外，无数冰锥在狐妖脚下和身边拔地而起，朝着它们共同的贯穿点——她的心脏戳去。
这才是伊凡的计谋，他根本就没指望蒸汽阵法能击败狐妖，而是等待着她忍不住要清理蒸汽的那一刻，那一刻也就是她的破绽——她来不及使用任何方法防御！
伊凡本该为即将到来的胜利微笑，但他却愣住了。他看到对手的脸上毫无惧色，而是露出了淡淡的笑容。
“幻術。”狐妖轻声说。
一股紫色的怪异烟雾笼罩上她的脸，伊凡只感觉一阵说不出的奇怪味道钻进自己鼻中，然后他眼中的世界突然陷入诡异的闪烁和瓦解，一瞬间，他感觉身体忽地垂直下坠，朝向不知道是天空还是地底的地方冲刺。
狐妖摸向自己的肩膀，一道红色的痕迹在破损的衣角旁快速延伸扩张。她身上还有几处同样的伤口，纵使刚才已经尽全力躲闪，但还是被多不胜数的冰锥所伤。
她咬了咬牙，还好刚才得以使出幻术，让伊凡本身的攻势得以崩溃，不然这无死角的进攻真的无从反击。
现在，对手已经陷入内心深处的梦境。虽然最轻微的攻击也会让他醒来，但对于此刻的狐妖来说，这种拖延已经足够了。
只消片刻，她就得以结束伊凡·卡列金的生命。