第19章 血染征袍（1 / 1）
黎明时分的护城河泛着血色的波光。我和陈芝儿趴在芦苇丛中，看着对岸的城门处，唐家私兵正在挨个盘查出城百姓。
“游过去？”陈芝儿压低声音问。她肩头的绷带已经被血浸透，脸色苍白得吓人。
我摇摇头，指向下游：“那边有个废弃的水门。”
正要移动，身后突然传来枯枝断裂的声响！我们同时转身，只见一个浑身是血的锦衣卫踉跄着扑倒在泥沼中。
“韩猛？！”我赶紧将他拖进芦苇深处。
他胸前插着半截断箭，呼吸如同破旧的风箱：“叶……叶大人……皇上……被俘……”
“在哪里？”
“太庙……”他咳出一口血，“唐修远要……要当众……”
话未说完，他的身体突然僵直，瞳孔扩散开来。陈芝儿探了探他的鼻息，黯然摇头。
我轻轻合上他的双眼，从他紧握的手中取出一块染血的令牌——锦衣卫指挥使的腰牌。
“去救皇上？”陈芝儿皱眉。
“不，去北方。”我将令牌收好，“只有调来边军，才能结束这一切。”
她还想说什么，远处突然传来号角声。我们循声望去，只见太庙方向升起滚滚浓烟。
“火祭……”陈芝儿声音发颤，“唐修远要焚天祈命！”
我胸口如遭重击。火祭是帝王登基的大典，唐修远这是要……
“走！”我拽着她往水门方向爬去，“趁他们注意力都在太庙……”
话音未落，一支响箭突然从我们头顶掠过！转头看去，一队骑兵正沿着河岸搜索，为首之人蟒袍玉带，正是镇北王！
“在那里！”他厉声喝道，“放箭！”
箭雨倾泻而下。陈芝儿一把将我推进河里，自己却被一支箭射中后心！
“芝儿！”我挣扎着想去拉她。
“走啊！”她反手折断箭杆，转身张弓搭箭，“我断后！”
她的箭精准射穿两名骑兵的咽喉。我咬牙潜入水中，借着芦苇的掩护向下游潜去。身后传来激烈的打斗声，然后是陈芝儿的一声厉喝：
“叶凡！记得回来给我收尸！”
河水灌入耳鼻，冰冷的触感却压不住眼眶的热意。我拼命划水，直到肺里的空气几乎耗尽才冒出头来。
回头望去，河岸上已经不见陈芝儿的身影，只有几具尸体静静躺在晨曦中。镇北王的人马正向远处太庙方向集结……
水门的铁栅年久失修，我轻易钻了过去。水道阴暗潮湿，几次险些被湍急的水流冲倒。当终于爬上岸时，太阳已经高高升起。
我瘫在岸边剧烈咳嗽，胸前的伤口火辣辣地疼。怀中的玉玺还在，韩猛的令牌也没丢，可是……
“陈芝儿……”我攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。
突然，一支冰冷的剑锋抵住了我的后颈。
“别动。”是个女子的声音。
我缓缓转头，看到一张意料之外的脸——厉欣怡！她红衣破损，妆容凌乱，但眼神依然锐利如刀。
“你没死？”我哑声问。
“差点。”她收起剑，指了指腰间一道狰狞的伤口，“唐修远清洗了所有太师党羽，我跳进护城河才逃过一劫。”
“若雪和我母亲……”
“安全。”她递给我一个水囊，“在青云观。”
我长舒一口气，灌下一大口清水：“现在京城……”
“唐修远控制了皇城和六部，但九门提督还没屈服。”厉欣怡冷笑，“那位'皇帝'被关在太庙地牢，听说要当众斩首祭旗。”
我握紧玉玺：“得去北方求援。”
“骑马太显眼。”她指向不远处的一片树林，“我在那藏了辆运泔水的马车。”
半个时辰后，我穿着臭气熏天的泔水工衣服，驾着破马车晃晃悠悠向北门驶去。厉欣怡躲在桶后，手中握着淬毒的匕首。
“记住，”她低声道，“无论发生什么都别回头。”
北门果然戒备森严。守城的唐家私兵捏着鼻子检查马车，差点就掀开了藏着厉欣怡的桶盖。
“滚吧！臭死了！”士兵厌恶地挥手。
马车刚出城不到百步，身后突然传来急促的马蹄声！
“拦住那辆车！”
我猛抽鞭子，老马吃痛狂奔。追兵越来越近，箭矢不断从耳边掠过。
“低头！”厉欣怡突然从桶中跃出，一把将我按倒。
一支毒箭擦着她的脸颊飞过，在车辕上留下焦黑的痕迹。她反手掷出匕首，精准命中追兵的咽喉。
“接着赶车！”她跳下车，从靴筒又抽出一把短剑，“我去引开他们！”
“厉姑娘！”
她回头嫣然一笑：“若我死了，记得在我的墓碑上写'天下第一美人'。”
说罢，她纵身跃入路旁灌木丛。追兵果然分出一半人马去追她，剩下的继续追赶马车。
老马终究跑不过战马。在一处转弯时，马车被撞翻，我重重摔进沟渠。追兵围上来，刀光如雪。
“叶凡，”为首的校尉冷笑，“相爷要你的脑袋祭旗！”
我握紧从韩猛身上取来的锦衣卫腰牌，突然高举过头：“锦衣卫听令！诛杀叛党！”
这声厉喝让追兵一愣。就在这电光火石间，一支羽箭破空而来，正中校尉眉心！
“杀！”
路旁树林中突然杀出十余骑，清一色锦衣卫装束！他们如虎入羊群，转眼间就将追兵斩杀殆尽。
“叶大人！”为首的骑士下马行礼，“卑职锦衣卫千户卢剑星，奉韩大人遗命接应！”
我这才注意到他们臂缠白布——这是为韩猛戴孝。
“韩大人他……”
“殉国了。”卢剑星咬牙道，“临死前命我等护送大人北上调兵。”
他牵来一匹骏马：“从此往北三十里有个驿站，我们已经备好干粮马匹。”
我翻身上马，突然想起一事：“厉欣怡……”
“厉姑娘早有安排。”卢剑星指向远处升起的红色信号烟，“她的人会接应她。”
我们纵马疾驰，身后京城渐渐远去。正午时分，终于到达那个隐蔽的驿站。换马时，卢剑星递给我一套干净的衣袍。
“大人，前方就是潼关。”他忧心忡忡地说，“守将赵无延是唐修远的心腹……”
我换上锦衣卫的飞鱼服，将玉玺贴身藏好：“那就硬闯。”
日落前，潼关高大的城墙已遥遥在望。卢剑星突然举手示意停下：“不对劲。”
只见关门紧闭，城头上旗帜歪斜，隐约可见斑驳血迹。
“有埋伏？”我握紧缰绳。
正犹豫间，关门突然缓缓开启。一个浑身是血的将领单骑而出，手中挑着一颗人头！
“赵无延已死！”他声如洪钟，“潼关将士只效忠大夏正统！”
卢剑星警惕地挡在我前面：“你是何人？”
将领滚鞍下马，单膝跪地：“末将潼关副将周淮安，恭迎太子殿下！”
我心头一震：“你……”
他抬头，露出一张饱经风霜的脸：“二十年前，末将曾是先帝亲卫。今日见到城头升起唐家旗，就知道该效忠谁了。”
潼关守军齐刷刷跪倒。周淮安双手呈上一封密信：“这是今早从北疆送来的，请殿下过目。”
信是北疆大都护写的，内容让我倒吸一口凉气——唐修远秘密联络北狄，约定平分大夏！
“殿下，”周淮安沉声道，“北疆三十万边军已集结完毕，只等您持玉玺亲临！”
我摸出怀中的传国玉玺，在夕阳下熠熠生辉。这一刻，我终于明白自己肩上的担子有多重。
“传令，”我声音沙哑却坚定，“即刻北上！”
当夜，潼关城门大开，三千精骑随我星夜兼程。周淮安亲自带队，卢剑星的锦衣卫负责护卫。
马背上，我不禁想起陈芝儿的最后一句话：“记得回来给我收尸……”
握紧缰绳，我暗暗发誓：一定会回去。带着千军万马，踏平那些叛贼的尸骨！
黎明时分，前方斥候来报：北疆大营已在前方十里！
就在这时，远处地平线上突然腾起漫天烟尘——是一支规模庞大的军队正在逼近！
“戒备！”周淮安厉声喝道。
骑兵们迅速列阵。我眯眼望去，只见烟尘中渐渐显露出一面熟悉的旗帜——梅花玄旗！
“唐家的私兵？”卢剑星拔刀出鞘。
“不……”周淮安脸色剧变，“是北狄铁骑！”
果然，随着距离拉近，我看到那些骑兵戴着狼皮帽，手持弯刀，正是北狄最精锐的狼骑！
“殿下快走！”周淮安推着我的马，“末将断后！”
我却没有动。因为在那支军队的最前方，我看到了一个熟悉的身影——阿史那罗！他手中高举着一根长杆，上面挑着……
“青云观主！”卢剑星失声惊呼。
老道姑被五花大绑，却依然昂着头。阿史那罗狂笑着用胡语喊了句什么，然后——
一刀斩下了她的头颅！
鲜血在朝阳下划出一道刺目的弧线。我的视线瞬间模糊，耳边只剩下周淮安的怒吼：
“保护殿下！”
两支铁骑如同洪流般轰然相撞。刀光剑影中，我看到阿史那罗直冲我而来，狼头戒指在阳光下泛着冷光。
“小王子！”他用生硬的汉语喊道，“可汗要见你！”
我拔出长剑，第一次感到杀意如此纯粹：“那就让他下地狱见吧！”
马匹交错而过的瞬间，我的剑刺穿了他的咽喉。他不可置信地瞪大眼睛，狼头戒指从指间滑落……
战斗很快变成一边倒的屠杀。北狄人虽然凶悍，但在训练有素的边军面前节节败退。当最后一个敌人倒下时，北疆大营的援军也赶到了。
为首的老将军白发苍苍，看到我手中的玉玺后，颤巍巍地跪倒在地：
“老臣苏定方，参见太子殿下！二十年来……老臣等这一天太久了……”
我扶起这位三朝老将，从他眼中看到了与周淮安同样的忠诚。
“苏将军，”我沉声道，“京城危在旦夕……”
“殿下放心！”他转身对副将吼道，“传令三军，即刻南下平叛！”
号角声响彻云霄。三十万边军如同苏醒的巨龙，开始向京城方向进发。
我骑在马上，望着南方那片被战火笼罩的土地。那里有被困的皇帝，有生死未卜的陈芝儿，有肩负重任的唐若雪和厉欣怡，还有……我那刚刚相认就再度分离的母亲。
马鞭扬起，在朝阳下划出一道决绝的弧线。
这一次，我不再逃避。