贵妃说：“你第一次喜欢人，我不怪你。多情人容易痴心，你作画数十年，从不少天真，这些是一脉相承的，我也明白。但是，探微，人生路很长，你在画业仕途上走得太顺了，而这份天才是需要被保护的，你明不明白。家族是家族，后院是后院，你家后院若是养了个没心思护你的人做主，不用几年，你就会像占星楼那些官员呈给皇上的册上那乱写的星序，一颗一颗编得再亮，转瞬就没了踪影。”
陆探微说：“我不会停笔，笔是我的命。但我的命，不需要别人来护，别人也护不周全。”
贵妃说：“好，你告诉我。出去之前，你是怎么和我说的。你说你想得通透清楚了，温清硙不是良配，等你去采一趟风回来，一定能更加明白，自己到底要什么。你现在这般模样，可对得起当日你与我说的话？”
陆探微说：“姑姑，我试过了。如果你明白我的痛苦，你就会明白，我真的试过了。有时候我一个人静下来还想，也许不该那么快和颜申认识的，话本也好，凡俗也好，全说的是东街儿童的戏语，根本值不得认真听。他们都说，见着下一个就好了，一见钟情之外还有一见钟情，日久情深背后还有温柔小意，天崩地坼转面就是觥筹交错，我差一点就要相信。你说，你数年来见了太多女子，我云游两国，深林危海，繁华尽、无人舟，宫廷内、长街上、野村外，又何处没有去过，我见的肥瘦环条、丝带纤手，你怎知不比你多？遇过她之后，我以为，是我没给机会，让别人靠近我，让我看见别人的美。后来，我才知道，当你真心喜爱一人的时候，和别人靠得越近，你越不自在，和别人去的地方越多，你越想，为何不是与她一起去的。和别人处得越深，你越恨自己，一边害着身边人，一边束死自家心。我无法不承认，爱会让一个人的骄傲褪骨，褪骨还不够，还要拿它熬汤，熬汤也不够，还要请人人都喝一碗才算完。最后除了没用的软耷耷肠，哒哒地耷在身子里，你什么都不剩。月儿照在水里，影子都要成波的，她便是水，我只是赖其浮沉的舟。”
帮贵妃梳妆的丫鬟听见，拿脂粉盒的手都止不住打颤，像听见一片本该在秋天自然飘落的树叶，却居然被用来杀人一样地惊骇。她捧着的盒子“哐当”落地，粉扑腾着一整个厅，陆探微自嘲一笑，贵妃打发所有人出去。
贵妃说：“那颜申呢，你一路把人家带回来，全天下都知道，她颜申跟过你陆探微两个月，你不娶她，她怎么活。探微，你自小，是我看着长大的，我了解你。从前，我和你父亲给你张罗过多少官家女儿，你眼睛都不瞥一下。这颜申若无过人之处，你又怎么忍得了她陪在你身边这么久。”
陆探微不说话，贵妃继续：“况且，颜申我见过，她懂礼数，也会变通，模样清秀，身段也不错。我派人查过她的底，小姑娘就是命苦了点儿，其他没什么大问题。最重要的是，我看得出来，你们是一种人，都愿意为了爱，奋不顾身。她有一点，你甚至还比不上。她经历得太多了，所以更能分辨好坏真心，更懂得珍惜感情。所以，就算你不需要人保护，你也要明白姑姑的苦心，你太单纯了，只有娶个这样的姑娘，你的心才不会没有着落，你的爱才会有回报。”
陆探微回：“姑姑，爱一个人，一定要她也爱你吗？”
贵妃拍案而起，声音加大：“这是自然！陆探微，你记住了，你不仅是陆家人，你更是简国自开国以来就从没出过的天才画手。你的脸面，是你流芳百世的一扇屏风，你的傲骨，在皇帝面前都不能被折断，何况是一个孤女温清硙？！”
陆探微说：“如果你爱一个人，只是希望她以同等的方式爱你，归根究底，你到底爱的是她，还是你自己？”
贵妃嗤笑两声，说：“那你爱一个人，难道就是为了她不爱你，然后你自己生凑着、把骨头磨碎了，熬成汤，眼巴巴儿地送到人家嘴边，结果受着人家的白眼，轻蔑，这就是你口中的爱，为了自找屈辱?”
陆探微说：“你若爱一个人，自然希望，她也能爱你。可她若不爱你，那不过是她的心不属于你。可这，与你爱不爱她，又有什么关系？”
贵妃大笑，说：“陆探微，你真喜欢温清硙吗？”