志远石头等为赵俊痛惜，却不知，赵俊的命运，比他们的，都好！
赵俊作为“尸体”被卖给本溪的一家医院作解剖之用，却被医院的人发现他还没死，救了他一命，二十多天后，康复后的赵俊，回到了浑河堡村，村里人这才知道了被骗孩子们的真正去向。
志远一直想与外界通讯，却一直苦于没有机会，他再想不到，他绞尽脑汁都没办成的事，却因为赵俊的“死”，他的爹爹杜海山，知道了他的处境，知道了古蝎子，知道了湖炭矿。
自赵俊“死后”，因为心情压抑，志远沉默了很多。
而03工棚，又来了一批新的童工，这批童工的价格比志远他们还要贱，志远这一批，包身银子三年还有三十五个大洋，而这一批新的，大多是附近之前霍乱疫区人家的孩子，黄世仁以每人大洋三十元的贱价，就又招了一大批三年期的包身工，最让志远想不通的是，这一批童工，不是从外地诓骗来的，而是本地招来的。
因为湖炭矿事故多，死的矿工多，在本地的名声，已经臭了，以前想在本地招童工，是不容易的，黄世仁要的童工，要么得向人贩子买被古蝎子之流强行抓捕拐骗来的，要么就要到外地，吹嘘煤窑如何赚钱，使一些家长上当受骗，把孩子交给他带到矿上工作。
这些新来的孩子或他们的家里人，有不少明知下煤窑九死一生，可还是为了三十个大洋，就来拼那九死一生中的“一生”，不是别人，而是自己。
据说招人时还人头涌涌，大排长队！
甚至有新来的童工会唱这样的一首歌谣：“家有半碗汤，不去下煤矿，煤矿活地狱，下去就难上；家有一根线，不吃煤窑饭，要吃煤窑饭，就得拿命换！”
知道随时可能就丢了小命，可他们，还是来到了矿上。
明知山有虎，还向虎山行，这得是家里有多艰难，才被逼着，来用命换那三十个大洋！
大冒顶才几天啊，死了那么多人，不但没人查没人追究，黄世仁还能招到这么多新童工，志远第一次对世道的黑暗、民生的艰难，有了深刻的理解。
除了心情压抑，志远脚上的冻疮开始溃烂，也让他苦不堪言。
这天，下工回工棚时，石头借口肚子疼，在路边野草堆里拉屎，到回工棚时，变戏法一般，从怀里掏出一大把干草枝子给志远，那是艾蒿。
志远在杏林世家的杜家长大，而且从小就采药，自然认得艾蒿。他记得，小时候，他爷爷曾经说过，艾蒿是好东西，冬驱寒，夏驱蚊。艾蒿一熏，寒气就跑了。
童工们早出晚归，两头不见太阳，路边有艾蒿，志远也是因为脚疼，一次一个踉跄摔在雪地草丛里，才偶然发现的。
晚上志远用那些艾蒿煮水泡脚，没脸盆，就用自己和石头的饭盒装艾蒿水，来泡脚，一只饭盒泡一只。
脚上的冻疮已经全烂了，每走一步都疼得钻心，再不好，已经不是逃跑不便的问题了，人能不能活下去，都成问题。
每天上工下工，开始是石头架着他，这两天，已经是石头和房头，轮流背着他了。
饭盒小，装不了多少水，一会水就冷了，石头为了让志远多泡泡，炕边灶头两边跑，倒冷水续热水，足足让志远泡了半个小时才罢。
泡完，又按志远说的，把艾蒿在水壶盖上烤干，然后在饭盒里压成粉，要给志远敷在溃烂处时，志远怎么也不干了，说自己敷，让石头赶紧去睡。
石头白天经常是一个人干两个人的活，帮他把他的那份煤也出了，好让他能在一边休息。晚上还要这么服侍他，志远真怕把石头也累倒了。
石头一躺下，就打起了呼噜入了梦乡。
志远就是要等石头睡着了，好办他想办的事，见石头睡死了，从枕头里摸出那支木觿和那块碎瓷片，一同放在装艾蒿药粉的饭盒里，然后捧着饭盒悄悄的爬下炕去，一拐一拐的去灯台拿灯，又去毛巾架那里取了自己的毛巾，然后走到灶台那边去了。
石头睡得死猪似的，房头却没睡死，见志远行动小心翼翼的，也就不声张，悄悄的起身穿上衣服，也到与大炕只有半堵矮墙之隔的灶台，看志远搞什么鬼。
房头看到的一幕，看得他全身汗毛都竖了起来——他看到志远坐在一张小凳子上，嘴里横咬着木觿，把脚架在另一侧的膝盖上，在那里用那碎瓷片，在挖自己冻疮里的烂肉！
挖！不是割，碎瓷片虽也有锋口，可毕竟不是刀，志远那是在刮！在挖！
也许是太痛了，志远浑身都在打颤，但竟然还是一边颤抖，一边继续的挖！