刚从扬州到金陵坐船一个往返,又要坐船回京城，贾琏想一想嘴里都发苦。他们坐的官船是一艘三层楼船，在运河上算是比较稳的船了。然船上还是有些晃荡,在船上,贾琏不敢看书太久，便拉着林九下棋。
随着林云星年岁渐长，贾琏不能如她少时一样,与她一道下棋读书了。在贾琏心中,林云星只是妹妹,可在这个表兄妹可以成亲的时代，却要懂得避嫌。
现代人表兄妹、堂兄妹与亲兄妹一般，没有诸多避讳，可这个时代纵然是亲兄妹,亲父女,只要男女有别，就要懂得男女之防。因此，纵然两人的舱房相邻,却不好进入彼此的舱房。
幸而这次林云星北上除了探视贾母，还要为父亲送信和中秋节礼到相熟的府邸。因带的东西不少，故此也带了许多随从，其中林九恰好是能下棋的。然于林九而言，陪贾琏下棋却是一件苦差事。船上没有其他消遣，纵然林九原来不讨厌下棋,现在也被贾琏缠怕了。
“表少爷,时辰不早了,要不今天到此为止吧？”林九试探道。
“时辰还早！”贾琏意犹未尽。
贾琏的棋是出名的差劲,但不妨碍他喜欢拉着人下棋。在白鹤书院,他许多同窗最怕的就是跟他下棋了。因为与他下棋赢得太容易，没有成就感，偏偏贾琏却是越战越勇的性子，无论输多少回，他都能缠着你继续。
林九提议道：“在船舱呆了一日，这会儿外面正凉快，表少爷不妨去甲板上透透气。”
这次，贾琏总算意识到林九不想继续了，鉴于船上只有林九能让他祸害，只得意兴阑珊地收了围棋，接受他的意见，去甲板上放风。
这艘北上的官船因没有什么达官贵人乘坐，贾琏和林云星便住了三楼最好的舱房。白日里在无遮无掩的运河上行船，莫说甲板便是船舱内也是极热。现下日暮西下，凉风习习，倒也舒适，船上不少人都选择到甲板上透气放风。
贾琏一出船舱就见林云星带着司琴和司剑也在船头，笑着招呼道：“阿星表妹！”
“表兄在房里待了一整日，竟然肯出来了？”林云星笑道。
“白日外面热，就不想出来。”他们的舱房在上层，有窗户透气，白日自然是在舱房舒服。
林云星抓起发带，验看了一下风向道：“这几日逆风，怕是要晚几日才能到京城。”
贾琏闻言，脸顿时皱成了一团：“那岂非要多坐几日船？”
“表兄似乎并不急着回京。”林云星原以为贾琏会嫌弃船慢，没想到他倒是更怕坐船。
“我就是怕坐船，至于回京——”贾琏压低声音，“实话与你说了吧，老太太这病多半是装的。”
“你说外祖母装病？”林云星眉头微皱。
自收到信说老太太病重，贾敏便心急如焚。让人连夜翻出了府上的各色补药，还让人去药铺买了支好参。许是忧心太过，他们出发前，贾敏身上就有些不好，怕府医医术不精，林如海还派人拿着帖子去请了扬州府的名医上门为贾敏诊脉。
“十有**！”贾琏叹道，“这话对着姑父姑母，我都不敢实说的。来信若只说老太太病了，许我就信了，可偏偏还说对我思念成疾——我打小养在老太太院中，但老太太对我并没有那么深的情谊。”
闻言，林云星倒是有些明白贾琏为何不敢告诉她父母，贾母可能是装病了。贾府家信说老太太对贾琏思念成疾病倒，可贾琏却说他们没有这么深的情谊，让人听去了指不定觉得贾琏如何不孝。
林云星与贾母并不十分亲近，又清楚贾琏在贾府地位尴尬，他才看私下坦言。
“可好端端的，外祖母为何要装病呢？”
“现下不知，不晓得京城还有什么等着我们呢！许是冲着我来的，许是冲着林府，毕竟老太太是对我和姑母思念成疾才病的。”说到思念成疾，贾琏情不自禁加重了语气。
两人说了一会儿话，见天色不早了，便各自回舱房休息。
天气炎热，晚上休息时，林云星并没有关上窗。睡到四更天，隐约听到夜风中传来一些异常的声音。安逸多年，林云星的警惕心自不如前世，可到底是走过江湖之人，在外行走，总是会多留意一些。
披了外衣，林云星抓起床头宝剑挂于腰间，走出了舱房，正好见林九疾步走入回廊：“主子，河上不太平，似有人遇到水匪了。”
天下承平已久，他们坐的又是官船。不过林云星是谨慎的性子，前番出京能雇了镖局护送，今次回京，也没有全无安全意识。这次出门，贾琏只带了伴当善来，林云星身边却有司琴司剑及林九带的十余护卫。
按着林云星吩咐，林九每天晚上都会安排人守夜，今晚恰好是林九亲自值后半夜。
“去看看！”林云星随林九快步至甲板。