宋嘉熙二年，蒙古窝阔台汗十年，西夏灭国后十一年。
公元1238年八月。
虽然已经过了中秋，可是天气依然闷热，见不到一点的风。阳光虽然并不毒辣，但是被晒了一整天之后，汗水与灰土在衣甲里互相充分地发酵，赵权觉得自己就像酱缸中的黄豆一样，浑身冒着酸臭味。
整支队的所有人，都是大汗淋漓，犹如刚从水里爬出的一支水军。身下的马也都淌着汗水，不住地喷着响鼻。队伍不得不每过半个时辰就停下一次，给人马补下水。
无云的天空之下，放眼望去，一片灰茫茫的旷野。偶尔看到了几棵树，枝枝丫丫，挣扎着戳向天空，树上零零星星地挂着一两片已经枯黄的叶子，只要给点风，这叶子便会飘落而去。
道路两边的田地里，光秃秃的连野草都没见到几棵，地里满是干裂的泥块与数丛黑乎乎的硬苗茬。
“看来这边的蝗灾也是有点严重啊！”走在边上的吴一虎叹了口气说道。
这是个年约三十的汉子，平日里总是一副松松垮垮模样，但两眼中却时时冒着一些精光。跟在他后头的是他的族弟吴天，他与董用、史青，原来便是丁武手下。吴一虎却是从郭侃另外调入，协助丁武管理渐丁队。
赵权一直不理解，郭侃为什么会这么重视他们这几个人。不但为他们五个人特地组建了一支“渐丁军”，还给几个人配了一对一的专门“照护”。
这支有些奇怪的“渐丁军”，说是军，其实就是一支十人队，因此大家还是称为“渐丁队”。由丁武以十夫长身份率领，直属郭侃。目前的职责是负责战场上的信息传递、巡逻与探路侦察。吴一虎与李毅中则被任为渐丁队的“队副”。
河南今年全境的大旱对长临村的影响不算特别大，但随后的蝗灾却是让驻军吃尽了苦头。赵权与梁申想了各种办法，都是收效甚微。
倒是秦子绪出了个不错的主意，白天在田间焚烧各种枯草，利用烟薰抵御蝗虫。晚上在田间的各个角落点上小火，又在火边安放敞口袋子，引捕夜间出动的蝗虫。
诸多努力之下，好歹保住了长临村今年的粮食。而且还喂肥了许多的鸭子。
但是，河南其他区域情况显然非常糟糕。在旱灾与蝗灾的双重打击下，据说大部分地方颗粒无收。好不容易安抚下来的百姓又开始四处流离，有些北上河北或逃向山东，有些又偷偷南渡投奔宋国。
蒙古国派驻河南的课税使陈时可虽然传达了免去今年田租的诏令，但是刚成立的河南行省根本不可能有多余的钱粮来赈济灾民。
河南各路屯驻兵马也开始陷入粮草不足的困境。不仅如此，河南境内圈出的一些牧场的青草也被蝗虫一扫而光，牛羊因为草料不足而大批宰杀，只能勉强保证军中喂食马匹所用的草料。
据梁申分析，大旱与蝗灾，这是今秋蒙古出动大军攻宋的最主要原因。二月份王楫使宋，虽然没有达成和议，但宋国也派了将作监周次说为大元通好使，随王楫北返，继续商讨和谈事宜。如今大灾过后，即便达成和议，蒙古的存粮也不足以供应数十万留驻河南的大军。唯一的办法就是向南劫掠，以获得钱粮熬过灾年。
梁申认为，对蒙古人来说，对宋之战若胜了，当然可以收获大量物资。即便是败了，死一些汉人炮灰，也少些供养的压力。