这边航线的事情刚刚搞定，蒙宋之间的战争也终于正式爆发了。
完全出乎赵权意料，这第一战，竟然会是先从淮东打响！
早在宋国收到蒙哥准备亲征的情报时，贾似道就开始在淮东着手大力整顿防务。
当时，赵权还曾暗自嘲笑过贾似道，觉得他看不清蒙古军的主攻方向，防守上有些南辕北辙。
但是，赵权心下也有些疑虑，在他看来，贾似道在淮东一定是与李璮达成了某种默契，双方不可能进行真刀真枪的实战。
他还以为，贾似道的防务只是做做样子。
正月伊始，贾似道先是征集民船渔民五百余人，组建定海水军，驻防在海州不远处的云台山岛。同时扩建海州月城。
而后，在扬州以北七里处，修建宝祐城。在清河口和五河口两地，修建堡寨。在淮水两岸，增建一百二十余座烽火台。
不到两年的时间里，贾似道共动用了军队、民夫五万余人，花费楮币近二千万缗、米十五万石。这些钱粮全由两淮各项税收节余支出，甚至据说贾似道还从自己腰包中掏了不少钱粮出来。
但是的确没有从宋国朝廷另行拨付钱银，单就这一点来说，贾似道的生财能力在宋国可算首屈一指了。
蒙古中路军霸突鲁主力未动，前锋一到河南，就分成两支。
其中一支与李璮的益都兵配合，直攻扬州。
贾似道似乎未卜先知，让来援的镇江都统夏贵在白马庙成功设伏，击溃此路蒙军。
同时，贾似道趁胜出兵海州，败益都军，俘其统帅。
贾似道凭借此功，以两淮制置大使身份，兼任两淮安抚大使，成为两淮前线上的最高统帅。
而夏贵也得升迁，成为吉州刺史、带御器械，兼镇江都统兼知怀远军。
霸突鲁另一支前锋，与驻扎在唐、邓两州的史枢、史权，攻打襄樊。被襄阳守将，京西安抚副使高达击退后，双方在这个区域陷入拉锯之战。
与此同时，宋国令吕文德为湖北安抚使，兼常德等地镇抚使，镇守常德；令向士璧为湖北安抚副使，兼知潭州，镇守潭州。两人呈犄角之势，以防备自南向北攻打的兀良哈台部。
最激烈的战场，无疑是在四川。
在窝阔台去世之前的最后一次攻宋之战中，成都被蒙军数次占领，而因此完全破败。宋军被迫收缩防线，扼守嘉定府、叙州、泸州等岷江、长江重镇，形成了以重庆为中心的川东防御体系。
此后，蒙军放弃成都，但宋军已经无力修复成都的防务。
余玠接掌四川军政之后，采纳播州冉进兄弟建议，把合州州治迁到钓鱼山，修筑钓鱼城。又以钓鱼城为中心，在青居山、大获山、云顶山等地修筑十几座山城。采取守点的策略，在嘉陵江、涪江、沱江、岷江沿线利用有利的地形，进行层层设防。
然而，突然暴病身亡的余玠，令四川的防务立时出现漏洞。
金国降将汪世显之子汪德臣，作为蒙古西路军前锋，节制川北所有屯戍之兵，自利州城南下，先攻苦竹隘。
汪德臣先是俘获了向苦竹隘供应军需的宋国提辖崔忠等人，通过这些人招降苦竹守将南永忠。
而后，再陷阆州，攻破隆庆府，知府郑炳孙自尽而死。
又破大获山城，城守王惟忠弃城而逃。
一直打到了合州，才被守将王坚、曹世雄尽力阻住。