垂拱三年春正月，封皇子【成义】为恒王，【隆基】为楚王，【隆范】为卫王，【隆业】为赵王。
我因染风寒只得在府中静养，苦嘴汤药自是没少喝。薛绍抱着崇简教孩子诵读千字文，崇简的左手里牢牢握着一个做工精巧色彩鲜亮的小瓦狗，是昨日薛绍带他去北市游玩时购入。灵威懒洋洋的伏在薛绍脚旁，偶尔抬头去嗅那只小瓦狗，崇简便不高兴，赶忙把小手抬高一些。如是再三，灵威觉得无趣，遂挪动肥胖身体去香炉旁趴下。
女人们凑在一起挑选裁剪春衣的布料，我对芷汀道：“今晨奏响出征鼓，可知何处起了战事？”
柳意接话道：“突厥可汗阿史那骨咄禄出兵攻掠昌平。太后命左鹰扬卫大将军黑齿常之率军北上击讨。”
池飞道：“自陛下登基，北境实不曾平静。”
我沉叹：“是啊，蛮夷原本畏惧程务挺果敢，可程务挺受裴炎牵累被斩，夏州都督王方翼又被流崖州，北境无将，近年，我大唐逢战必败，李卫公若泉下有知，当愤慨后继无人啊。”
边境高扬战旗，朝内也不再太平。
上元年间，太后召有识之士编撰书籍，密令参决，以分宰相之权，时人谓之’北门学士’，【刘袆之】在其列，授职’弘文馆直学士’。袆之常献策于太后，遂得宠信，引为智囊。拜中书舍人，兼任潜邸僚官，参预嗣圣宫变，以拥立之功，擢拜凤阁侍郎、同凤阁鸾台三品，赐爵淮临县男。太后临朝，时军国多事，所有诏敕，独出袆之，构思敏速，皆可立待。袆之窃谓凤阁舍人【贾大隐】曰：“太后既废昏立明，安用临朝称制！不如返正以安天下之心。” 大隐密奏之，太后弗悦，谓左右曰：“袆之我所引用，乃复叛我，岂顾我恩也！” 人或诬袆之受归州都督【孙万荣】金，又与许敬宗妾有私。太后命肃州刺史王本立推鞫。本立宣敕，袆之曰：“不经凤阁鸾台，何名为敕！” 太后怒，以为拒捍制使。五月庚午，赐死于家。
刘袆之本是武媚的心腹旧臣，他获罪身死，人心皆惶惶。在自己的二十五岁生辰小宴上，旭轮的情绪分外低靡，皆因刘袆之之死。刘袆之自旭轮年少时便于左右辅佐，情谊不同他人。闻刘袆之获罪，旭轮于心不忍，遂亲自为刘抗疏申理，以求武媚能赦免刘袆之。刘家亲友无不相信获释在望，刘袆之却说’皇帝上表，徒速使吾祸也。吾必死矣。’ 果然应验。
武三思正举盏同旭轮说着什么，旭轮心不在焉，执象牙箸蘸了琥珀酒在食案上胡乱写字，武三思却是眉飞色舞。偶尔，旭轮含笑望武三思一眼，武三思便似受了莫大鼓舞般说的更加起劲。
我漠然旁观，冷不防，贵妃豆卢宁悄声道：“武尚书欲与陛下结亲，屡次提及此事。呵，他家中女儿均年幼，竟想做太子妃了！”
我心中有计较，只点点头，道：“原来如此。先前旁人凑趣教我与武尚书结亲，不想他倒有更好的谋算，也对，横竖我家崇简不比成器。呵，年幼又何妨？贵妃岂不闻汉昭之上官后？”
正陪武媚说话的是裴行俭遗孀库狄氏，上官婉儿忙里偷闲，走过来与我碰一盏酒。
豆卢宁浅笑：“才人来的巧，公主刚刚提及才人先辈。”
上官婉儿问过究竟，接着，她避着豆卢宁，使眼色瞟向我们附近的席位。
“前年闻他娶妻，太后颇为惋惜，还道他对你的心意不过如此。可如今大庭广众。。。他这般看你。。。难道你与他仍有纠葛？”
武攸暨的凝睇便如烈烈火炭般炙热燎人，我如何避开，只熟视无睹罢了。他不许我再拒绝他，但我又能如何接受他？！早在九年前他向我告白的那一刻，我们便已错过彼此。即使逃亡巴山相依为命时，明白他甘为救我不惜生死，这份深情足以触动任何人的心弦，可我和他之间已然隔了白云苍狗花开雪落，无论如何也回不到从前。
心烦意乱，我连饮数盏，不满道：“我说过，我与他无牵无扯。想是见驸马今日不在，这便放肆了吧！”
上官婉儿若有所思，随即笑了笑，道：“从前驸马只领千牛将军职，常在陛下左右，今加官太常卿，公务繁忙，倒是冷落了你呢。”
和上官婉儿说话间，偶见旭轮自大殿侧门悄然离开，我放心不下，遂撂下酒盏跟了出去。
门外有一方狭长走向的池塘，塘中遍植千瓣洒锦莲，此品种因内层碎瓣不断增生，故而多见双花心的’并蒂莲’。旭轮貌似悠闲的盘坐塘边，他身形愈发瘦削，浅青薄衫略显宽大。华唯忠就近折下一个饱满的碧玉莲蓬，欲剥出莲子，旭轮却伸手拿来，急不可耐的模样像是不知事的顽童。他十分熟练的剥去嫩绿莲衣，将整颗莲子放入口中细细咀嚼。太过苦涩，他禁不住频频蹙眉。
因为清瘦，旭轮侧脸的轮廓过于棱角分明，教人心疼不已。默默凝视，眼眶忽微湿。许多年前，年幼的他为我捧上一颗颗洁白莲肉，都是他亲手剥的，莲心尽去，吃进嘴里没有一丝苦味，唇齿间只余清雅微甜的莲香。今日的他，为何特意在此品苦？
旭轮的视线未变，久久驻留于中庭南端。在那里，成义、崇简、隆基、延基、崇训、裴行俭的儿子裴光庭等等许多孩子正吵嚷嬉闹，七嘴八舌的指挥宫人去捉那些藏身繁密枝桠的鸣蝉。不远处，年仅八岁的太子成器顾及身份不便参与其中，只能眼巴巴的望着欢乐人群。为储三载，自有学士、幕僚教导他所承担的重任。
缓步接近，我平声道：“开门郎不至，出门采红莲。陛下好兴致呢。”
“躲一时清静罢了，”，他未看我，手于清清碧水撩起道道涟漪，淡漠笑说：“便是真有泛舟采莲的兴致，那个人，还愿陪我么？”
在他身侧席地而坐，宽袍大袖下，二人的手浅握彼此，会心笑意如出一辙。
“故剑情深，”，我笑说：“你我虽无结发之缘，然妾心如初，唯盼君怜。”
闻言，他的手稍用力一握，却又渐渐松开。我未多想，问他：“听闻小王娘子已受封才人，是么？”
他笑意中略有无奈：“这两年，芳儿在宫里。。。难道我应逐她出宫？任她被人嘲讽？”
我摇头：“我只是。。。羡慕她。这般结果，她必是欢喜不已，阿娘也是称心满意。另有一事，才真正令我不安呢。旭轮，若说明理自制，我认为你不及成器，他知道有些事不可为，因此他能忍，而你却没有做到。”
旭轮敛去笑意，垂首默默的剥莲衣，又将摘去莲心的莲子递给我。
“尝尝吧，好些年没能为你剥莲子。不可为？刘希美于我即是良师亦为益友，我岂能任他身涉险境却置若罔闻！但我已然得到惩罚，若我不曾冲动的为他上疏，他便不会。。。”
他情绪较为激动，说罢便觉后悔，急忙向我致歉。我寻到他的手复握住，温声道：“我懂你对刘公的感情。事已定论，只求你不要苛责自己。我见你心事重重，能否教我为你分忧？”
他微怔，似愧疚般，下意识避过我的注目。我心中大骇，知他必然有事瞒我，且至关重大。他缄口不语，我耐心等待。头顶似火骄阳，二人皆满头热汗，竞赛似的，谁也不肯先做退让。
良久，旭轮微启唇，面容虽是平静，但眼波却深藏我从未目睹的坚毅和一抹不忍。旭轮遥指成器：“他是否想做太子？”
我不解其意，只如实道：“不想，是阿娘立他为储。包括你，还有阿兄，于旁人是毕生心愿的龙椅，于你们至多是锦上之花。你们从无意于这锦绣江山，然而阿娘。。。不，其实皇权之下，何来个人意愿？！我们生来便该为李家社稷付出一切。”
旭轮微讶，表情却是比方才轻松许多，他温和道：“好，你既如此明理识义，能以大局为重，我也无需再多犹豫、迷惘。诚然，即使这储君头衔并非成器本意，它使得他不得不放弃自由和快乐，但毕竟，既已身在其位，他。。。”
原来如此！这便是他刻意品尝苦莲的原因，这便是他心中真正郁结所在！
旭轮不爱争名夺利，却并非因他缺乏能力，他只是天性乐享清闲。武媚迄今无意归政，而这样的现实的确惹众沸议，以及更堂而皇之的反对，徐敬业聚众起兵便是最好不过的例子。相比徐敬业之流，最受武媚临朝威胁的一类人莫过于李氏宗亲，同样的，李氏宗亲远比徐敬业之流更具实力和号召力，他们也是武媚顺利执政的最大障碍。两方对峙，形势严峻，必有一决。旭轮是聪明人，他早已看破，更何况，事实上李钦已付出行动，而暗中给予李钦支持的人绝不仅仅是他的父亲纪王李慎。为公为私，李家子弟必死守江山，而旭轮身为家主，理应站在抗争的首位。他的犹豫他的迷惘，都只因他仍在是非之间摇摆不定，不知是退还是进。
震撼犹如山崩海啸般打乱我的镇定，我疾声道：“不可！不要顾虑他们！倘或朝中再起风云，势必有人将被牺牲！但你可以避开啊，只要你做她的忠臣孝子！！旭轮，求你。。。自私一次！就算是为了我！”
他沉默着，再一次不敢与我对视，掰开我的手，他无奈沉叹：“对不起，月晚。我非完人，亦不高尚，然而此事。。。我想不到任何借口说服自己放弃，即便是为你。这将是一场凶险异常的斗争，我将面对我最不愿与之为敌的敌人。假如我的亲族和子民将为维护李唐江山而牺牲，我更不可贪生怕死。还记得小时候，高公教我背《公孙丑》，自反而缩，虽千万人，吾往矣，我总也读不懂，我离不开你，离不开阿娘，我笃信没有任何人任何事能让我为之勇敢到付出生命，可如今。。。我别无选择。”
见他居然已定决心，我的心放佛就要跳出喉口，连连摇头：“不，你不能！你若答允李钦，无异于自寻死路！！丈夫，姐姐，儿子。。。假使你我也要背叛阿娘，我们便会成为她最痛恨的敌人！我求你，旭轮，你不能抛弃我！”
想要牵他的手，他却仓促起身，无不悲悯的凝望我，这眼神像极了李治。那时的李治，也即将离开我们。可是，李治才是真正的别无选择，而他明明可以。。。
“身在其位，我若畏惧不前，如何对得起刘希美！如何面对天下苍生！事到如今，我只觉庆幸，因薛表兄。。。是真心爱你。愿你与他白首偕老，子孙绕膝。”
“不！”
他抬脚离去，快到我连他的一片衣角也不及抓住。我清楚，纵然志不在此，但他是大唐天子，这无上尊贵的身份背后系着太多人的身家性命，不允许他将江山拱手相让。我知道他不会在那场即将到来的革命中牺牲，但，得知他预备弃我，我的心情无法简单的用难过来描述。
不知何时，崇简一碰一跳的来到我身边，两只小手各捏着还在试图逃跑的蝉。孩子原本一脸甜笑，看到我后却嘟起嘴巴。
“阿娘怎么哭了呀！”
泪已湿衣，心头被旭轮亲手刺下一粒莲心，极苦。我垂首拭泪，却有一人将我拽起。他快步如飞，在转过两道回廊后将我推入一间厢房。他高大的身子堵住房门，把我揽进怀里，任我的泪蹭湿他的衣襟。
“总是哭哭啼啼！教人心烦！”
“与你无关！！”