听闻羌人反了，病已大怒，立刻询问事情始末。典属国苏武叹气道：“微臣听闻光禄大夫义渠安国巡视诸羌，召集先零羌头目，将他们多数斩杀，激怒了羌人。羌人以为我大汉欺负他们，愤而反抗，袭击我边郡，袭杀我边民。”
病已咬牙道：“朕不该派义渠安国前往，原本以为他能安抚羌人，戳破匈奴阴谋，没想到反倒激化了矛盾，可恨！还是当初左冯翊说得对，如果人人效仿水衡都尉，必然引起无边战火，反倒不利于我大汉经营西域。”
水衡都尉冯奉世忙起身请罪，左冯翊萧望之也无奈道：“微臣当日并不是针对水衡都尉，恰恰是针对那些智谋浅薄者，他们没有深谋远虑，随时随地会使大汉陷入危险境界！”
病已扬声道：“朕有言在先，犯我大汉者，虽远必诛！既然羌人杀我边民，那就以牙还牙，以血还血！你们说说看，谁适合出征？”后将军赵充国主动请命道：“陛下，只怕没有人比微臣更合适！”病已犹疑道：“将军已经快八十岁了，岂能再辛苦将军？还是另选年轻小将出马，将军负责军需吧！”
赵充国急道：“微臣只有七十七岁，尚不足八十。何况当年廉颇八十多岁，依旧能上马征战，何况微臣？微臣请旨，主动出击！”
病已依旧迟疑道：“将军既然有心为国效力，朕也不能寒了将军矢志报国之心。只不过，将军毕竟年迈，如果朕派你前往，将军打算怎么办？打算率多少人？”
赵充国大笑道：“百闻不如一见。微臣远在京城，不知战事详情，如果能亲自前往金城，必能平定羌人暴乱！诸羌弹丸之地，不足为惧，只要陛下用微臣为将，大局可定！”
病已欣然同意，趁春去夏来，命赵充国率军上万骑，前往平定羌乱。又下旨命凉州各地郡守供给物资，保障军需。
赵充国行军，素来讲究掌法，行必防备，止必坚营。常派斥候行远探路，防止被偷袭。夏六月，大军抵达金城。听闻各地奏报，这才知道羌人已经退到浩亹（i）、破羌附近。待兵马齐备，军需齐全，赵充国率军抵达浩亹水东岸，准备渡河出击。
由于人数众多，赵充国担心遭到羌人突袭。思来想去，召集众将士，扬声道：“羌人就在对岸，他们双手沾满了咱们大汉子民的鲜血，你们说，要不要渡河出击？”众头目齐齐高呼“要”，其余将士也跟着高呼。赵充国大喜，“诸位将士，谁愿率先出击，为我大军防护？”众人齐齐高呼。赵充国欣喜万分，于是派三千兵马趁夜渡河，人人衔枚，防止出声。
三千兵马渡过浩亹水，齐齐就地驻扎，负责防备偷袭。赵充国伫立河边，等到对岸传来鸟叫声，立刻率众渡河。一夜之间，上万兵马全部渡过浩亹水。羌人派上百人挑战，绕着军营挑衅，想要吓退汉军。赵充国命众将士不得出击，左右不解，纷纷请命，赵充国笑道：“我军疲惫不堪，敌军以逸待劳，不利于我。再者，敌人只派这些兵马来挑衅，必是想引我上套，贸然出击，必然中敌军埋伏。咱们来是灭敌的，不是来贪小利的。”
羌人傲气冲天，挑衅许久，这才退去。先零羌侯杨玉大喜，笑道：“汉帝真是蠢不可及，竟然派一个八十多岁的人来当大将，真是自寻死路！传令下去，徐徐退军，引他来攻！”
赵充国听闻羌人撤退，料定必是阴谋，于是按兵不动。待羌人全部退去后，立刻派人前往四望峡附近探路。四望峡是大军西进的必经之路，赵充国见敌军没有埋伏，迅速引兵过峡，抵达落都。召集诸校司马道：“羌人雕虫小技，看来是没有会掌兵的。如果对方把守四望峡，我军不能前进半步。立刻派人守杜中，把守四望峡，既为我军殿后，又防止敌人回攻！”于是赵充国派四千人马留守，亲率六千人马直奔西部都尉府。
在汉代，每郡置都尉一人，大郡有时置二人，或分管东西，或南北。赵充国率军抵达金城郡的西部都尉府，坚守不出，每日置酒高歌，激励将士。先零羌侯杨玉多次派人挑战，赵充国始终不搭理。杨玉更加得意，每日派人挑衅。众将士纷纷请战，赵充国依旧不许。
待羌人士气低迷，赵充国突然两路出击，大败羌人，捕获数百人。其中一人道：“将军饶命，我们不是有心与你们作对，都是受了杨玉的蛊惑。我们的首领多次悔恨，说将军年八十，极为擅长用兵，我们不是将军敌手，所以有心立功赎罪，只是苦于没有途径。”
赵充国大喜，询问道：“都尉，羌人中有没有投诚的？”西部都尉梁兴上奏道：“禀报将军，还真有！当初先零羌打算谋反，羌人部落首领之一的豪靡当儿派弟弟雕库向我揭发。我禀告了金城太守，只不过太守没有相信，反倒把雕库留下作为人质。”
梁兴话音刚落，赵充国立刻怒道：“这不是扯淡吗？雕库何罪之有？立刻押来，无罪释放！”赵充国好酒好肉招待雕库，亲自赔罪，并赠物资补偿。雕库喜不自胜，千恩万谢。赵充国好言宽慰道：“这次我率军前来，并不是要把羌人灭绝，而是诛罚有罪，赏赐有功。请传告羌族各部，天子有旨，如果犯法者能诛杀有罪之人戴罪立功，陛下不仅可以免他死罪，而且可以论功行赏。并且陛下有明言，凡是戴罪立功之人，其所有俘虏全部赐予他！”
雕库大喜，领着众羌人俘虏，全部返回旧地，宣扬病已旨意。赵充国不断派人前往羌地宣扬旨意，打算凭借威信招降罕、开两部落，从内部瓦解羌人叛乱。待其疲惫不堪，再一举粉碎之。