八月十五，中秋佳节。
今日的洪武大道上虽是白天却已经开始张灯结彩。今日不仅是传承已久的中秋节，也是朝廷科举的大日子。贡院的大门前早就排列好一长队的考生，他们都是通过乡试后才能出现在此处的佼佼者，胸腹中虽不敢称满腹经纶但也有些水墨。
三年准备，都在求一朝功成。其中也不乏有些已经是第二次第三次甚至第四次出现在京城贡院前的年轻人，此刻早在心里腹诽今年的准考官怎么来的这么晚，闲暇之余不是和身旁的考生闲扯就是默背自己为今年的科考压的题目和早就做好的华丽文章。
科考两场，上午文科，下午术科。考试完毕，考卷封存，移交国子监温书阁待专人查看，为确保公平防止作弊，每封试卷需经过三位评审官查看，优者递三位主审官辨识，选出三甲。
门前的考生有些胸有成竹，大声放歌，有些满面忧容，东张西望。值得庆幸的是，在场考生无论有着多么惊天的背景，在贡院前都没有发生插队的现象，想来道路两旁五步一岗的带刀锦衣卫还是有些作用的，惊扰考场秩序者，可以直接押往锦衣卫大牢，后移至大理寺监狱听候发落。
自从前礼部侍郎之子倚仗家世，不顾秩序，擅闯贡院大门，被大理寺判定削籍为民永不录用，其父流放地方为官，永不回京之后，再无人胆敢在此闹事。
“今年人还真多呀，还有一个时辰贡院才开大门，这长队就快排到清风巷的严府门口了。”一个年长的考生看着长队的尽头感慨。
“可不是？我看今年会有新气象，听说朝廷要为江湖和庙堂的风流人物做序，到时候作榜彰示，我们只要进入三甲，哪怕是最后的同进士出身也一样可以去翰林院做个编修，若是进入二甲，没准就可以进入中枢，在奇阁任职。奇阁虽然只是朝廷内阁分化出的小部门，但总长官是内阁大学士，门下省左仆射魏东河大人，所以这奇阁也算是六部之外最大的香饽饽了。”一考生应和道。
“嘿，香饽饽。你我读书人该把它形容成玉芷汀兰才是。”年长读书人笑道。
“有理有理。”
“在理在理。”一旁的不少考生皆是赞成，如此一来，刚才出口“香饽饽”的读书人羞的一张大红脸，不知如何是好，引来周围人一阵笑声。
这时，一顶二人小轿慢悠悠停在了离贡院大门不远处，一个老人颤巍巍走了下来，看上去十分疲惫，不像是醉酒，该是昨晚没有睡好。老人冲着长队微微一笑，“诸位今日好好答题，晚上可去洪武大道赏这盛世的烟花，长安湖上也会有万盏许愿灯的盛景，自是不会令诸位失望。”考生们好奇地看着这位老人，知道他是一名考官，却摸不出轻重，只是微微还礼。
前方有来自国子监的读书人即便没有看到老人官袍胸前的补子也已经认了出来，赶忙施礼，“学生乔知礼见过祭酒大人。”
“学生郭东阳见过祭酒大人。”
顷刻间，刚才没有反应过来的人们也赶忙行礼，一时间响成一片。严青山并未在意，今日来的早些，昨晚又没有睡好，还是赶时间进去再睡一会，毕竟是年过花甲的人了，和这群一大清早就在排队的年轻人比不了啊，想到这里，他迈着大步走进了贡院大门。
刚刚行礼的乔知礼轻轻拍了拍身旁的郭东阳，打趣道：“东阳，怎么以你的身份，祭酒大人居然没有正眼看你。”
郭东阳拍掉他的手，小声道：“你别瞎说，我哪有什么身份？”
乔知礼笑道：“怎么？人家都巴不得自己是皇亲国戚，怎么到你这里反倒成了灾祸一般，你娘可是当今皇帝的亲妹妹盛妍长公主呀！你三天两头和皇子们一同听祭酒大人讲课，祭酒大人怎么会不认识你？”