俞敏初三第一个学期那年，农村实行包干政策，分田到户。公社改叫乡，大队改叫村。
老二周英，初中毕业了。没考上高中，也没考上其他学校。与老大周红一起，成为家里主要劳动力。
老三周军，非常调皮捣蛋，两次留级。好不容易升到初二，自己对上学没兴趣，不肯读了，也早早参加劳动。
这样一来，周富贵三个孩子，都辍学在家务农。而黄翠兰两个孩子在读，成了吃闲饭的。周家三个孩子觉得不公平，有意见。
家里矛盾的火山口又爆发了。导火索是四个小猪仔。
那天一早，周富贵将家里老母猪产的四头满月小猪仔，捉进笼子，准备挑到十公里外的乡政府赶集，卖掉。
忙碌的过程中，黄翠兰和周富贵因琐事，斗了几句嘴。黄翠兰置气，从正要挑担起身的周富贵手中，抢过扁担，挑着就走下门前石板路。
周富贵也生了气，眼睁睁看着瘦弱的黄翠兰，挑着沉重的担子，不堪重负地，一扭一扭，走下了大门台阶。
周富贵没有追出去，反而转身进屋，重重地将整个身躯摔倒床上，生闷气。心说，瞧把你能耐的！你一个人去好了，我懒得去！
结果黄翠兰在渡船上，挑担崴了。四只小猪仔，还没来得及卖掉，掉进河里，淹死了。
浑身透湿、嗖嗖发抖、表情呆滞的黄翠兰，挑着四只死猪仔，回到家门口，坐在石板上，没有勇气进屋。
邻居周家伯母，好劝歹劝，周富贵就是不起床，不肯出来理睬黄翠兰。