荆州城又称江陵城，是因此地在秦破郢后置江陵县，作为县城而得名。
其后两千多年里，江陵作为地名，历代沿用，故有一城二名。
历史上荆州除了做过楚都外，不少诸侯小国，如南齐、后梁、荆南等割据政权，都曾都于此地。
在明代，荆州只是一个府城，不过规格却远胜于一般州府。
荆州整座城池周长近二十里，城墙宽厚坚固，高三丈以上，是湖广仅次于襄樊、武昌，可以与长沙比肩的坚城。
在张献忠入川后，孙可望就成了湖广西军的最高指挥，行事不用事事向张献忠禀报，能够做他想做的事情。
历史上孙可望主政云南、贵州两个弱省，却养兵二十余万，同占据天下九成的清廷对抗多年，甚至一度取得了相当不错的局面。
可以说，要不是他心太急，使了昏招，自己挑起内讧，结局不至于那么悲惨。
相比于张献忠，孙渴望对于打劫这种没有技术含量的事情，并不是太感兴趣，他更感兴趣的是经略一方，积蓄实力。
孙可望与张献忠不同，他是读过一些书的，自是知道，历史没有流寇坐天下的例子，想要坐天下，就必须要改变流寇的习性，稳固根基，开始向政权转化。
去岁李自成的失败，更是让孙可望，更加坚定了心里的想法。
在张献忠入川后不久，孙可望便对西军原有的策略改弦更张，停止“打粮”、“追饷”的策略，开始转为申明军纪，禁止荆州西军继续劫掠，转为经略一方。
正好这时，明军收复武昌后，停止了对西军继续用兵，便给了孙可望实验自己想法的外部环境。
从1643年底，孙可望便将西军所辖州县的田亩，划分为营庄，每庄都由一名西军小校管理，营田给予百姓耕种，田赋他得四分，民得五分，田主得一分。
百姓如果是种自己的田，就能得六分，种地主家的地也能得五分。
虽说这个赋税比例比较重，但湖广水系发达，田亩肥沃，一年两熟，产量远胜北方，百姓交得多，收获也多，还算能够承受。
而除田赋外，孙可望不再征收人头税和其它种内繁杂的赋税，因而百姓的负担并没有增加多少，反而有所减少，对西军并不排斥，甚至比较欢迎。
荆州地区，唯一对孙可望不满的是地主士绅，他们不能收取高额佃租，只能固定收一成，但是毕竟还有得收，便也减少了敌对的情绪。
孙可望这些举动，很快就使得西军，在荆州地区，站稳了脚跟。
在西军占据荆州之初，西军四处打粮，把百姓剩余的粮食无条件的抢走，便打击了百姓耕作的积极性，都不愿意耕种，或者不再惊心打理田地。
孙可望实行分成制，严明军纪后，百姓只要将粮食种出来，便能收货至少五成粮食，并且没有地主和苛捐杂税的盘剥，百姓能看到确定性的收益，积极性立时提高。