时光荏苒，高义欢接见了东吁使者，达成密约，共同对付孙可望后，转眼到了1652年武鼎二年，早春二月。
不管孙可望是出兵攻明，还是联明抗魏，高义欢都不能容忍，南方存在一个强大的割据政权。
因此无论孙可望怎么做，在灭明之后，高义欢的下一个目标都是孙可望和豪格。
除非孙可望割让云贵、广西，老老实实的在东南亚当大魏的一条看门狗，否则高义欢不会放过他。
二月间，万物复苏，一支三万人的明军，在大将陈友龙、焦琏的率领下，从两广北上，翻越岭南山脉，进入了湖广南部衡州府，意图增援长沙。
于此同时，三万明军，在都督吴易的率领下，从江西袁州府萍乡县出发，穿过了武功山与连云山之间的山道，浩浩荡荡的向长沙挺进。
从去岁秋开始，魏明之间的战火，便在湖广和两淮，两个战场开启。
今岁初，高义欢又传檄天下，声讨朱慈烺六大罪状，算是正式反明，魏明彻底撕破脸皮，全面进入敌对的态势。
经过去岁秋冬两季，明军对魏军的作战意图，进行了判断，认为明军的主攻方向，可能是在湖广。
这里是魏国的粮仓，取粮方便，而且自古灭江南，多是建瓴而下。
因此新年一过，朱慈烺便开始向湖广增加兵力，一场对湖广魏军的大规模反击战，由此拉开了序幕。
湖广战场，现在分为南北两个战场，北战场在武昌，南战场则在长沙。
此时长沙城内由大学士堵胤锡镇守，主管长沙等地的军务、政务和民生。
早在多年前魏军占据长沙之北的常德和岳州后，堵胤锡就感到了威胁，开始整顿湘中、湘南的明军，并参考魏军的府兵制度，训练民众，整顿卫所。
去岁秋，魏将王光泰率领三万大军，南下进逼长沙，他便将周围州县的明军士卒，全部撤进了长沙、浏阳、湘潭三城，将兵力收拾再一起，捏成拳头，对抗魏军。
堵胤锡将主要的兵力撤入长沙城，还将城外的房屋拆毁，将巨木和石块运入长沙，同时派出军队砍伐树木，用来制作投石机、滚木等防御器械，储备木柴供百姓和军队使用。
堵胤锡是南明文臣中很有能力的一位，他在极短的时间内，便使得长沙城的防守固若金汤，王光泰几次试探都被守军击退，并且他虽是文臣，却与士卒同吃同睡，爱护士卒，也要求严厉，湘中、湘南的明军都很拥戴这位督师。
负责监视大臣的锦衣卫密谍，在冷眼旁观中，也被堵胤锡折服，给朱慈烺的密报中，大肆称赞了堵胤锡在长沙的防守。
正是锦衣卫的揍报，坚定了朱慈烺在湖南，进行一次反击的决心。
这时魏军主力，云集武昌城下，金声桓十万魏军，攻击武昌，并且还有魏军源源不断的开入湖广。
虽说黄得功并未向朱慈烺求救，但是朱慈烺心里却很不安，决定撑着魏军主力在武昌，从侧翼突破，夺回常德、岳州，将魏军赶过长江，分担武昌的压力。
此时，在长沙城内的校场上，数千明军士卒，正挥动着长矛，进行严格的训练。
“突刺！”明将赵印选站在士卒中间厉声喝令，三千明军士卒一起挥矛刺出，动作整齐划一，颇为壮观。
校阅台上，穿着一件皱巴巴的绯色官袍，头上戴着乌沙的清瘦男子，却微微皱眉，对明军的训练还是不太满意。
魏军进攻时，将士们嗷嗷叫，悍不畏死的狠劲，让堵胤锡映象深刻，承认魏军可称虎狼之师。
虽然明军士卒动作整齐，刺矛迅猛，但是身上却没有那股狠劲，缺少了一股舍我其谁的自信。
他知道魏军久经战场，是明军没有办法相比的，不过他认为战场的经验可以积累，战争的最终因素还是人，明军与魏军相差最大的一点，是明军士卒眼中没有仇恨。