端州府衙之内，包黑子道：“常言‘观书引睡魔’，我此时正睡不着，何不将它消遣？或者看了困倦起来，也未可知。[词*书/阁] ”想着走到面前，取来一看，谁知并不是书卷，乃是郡庙内一本求签的签本。
包黑子暗喜道：“我不能安睡，深恐没有应验，现在既有签本在此，何不先求一签，然后再为细看。若能神明有感，借此指示，岂不更好。”随即将签本在神案上复行供好，剔去蜡花，添了香火，自己在蒲团上，拜了几拜，又祷告了一回，伸手在上面，取了签筒，嗦落嗦落，摇了几下，里面早穿出一条竹签。
包黑子赶着起身，将签条拾起一看，上面写着五字，乃是第二十四签。随即来至案前，将签本取过，挨次翻去，到了本签部位，写着“中平”二字，按下有古人名，却是骊姬。包黑子暗想道：此人乃春秋时人，晋献公为他所惑，将太子申生杀死，后来国破家亡，晋文公出奔，受了许多苦难，想来这人，也要算个淫恶的妇人。复又望下面看去，只见有四句道：不见司展有牝鸡，为何晋主宠骊姬。妇人心术由来险，床第私情不足题。
包黑子看毕，心下犹疑不绝，至于头一句，不见司晨有牝鸡，就是母鸡起床打鸣。为什么会有如此的卦象呢？自己在烛光之下，又细看得两回，竟想不出别的解说来，只得将签本放下。听见外面已转二鼓，就此一来，已觉得自己困倦，转身来至上首床上，安心安意。和衣睡下。
约有顿饭时刻，朦胧之间，见一个白发老者，走至面前向他喊到：“贵人日来辛苦了，此间寂寞。何不至茶坊品茗，听那来往的新闻？”包黑子将他一看，好似个极熟的人，一时想不出名姓，也忘却自己在庙中，不禁起身。随他前去。到了街坊上面，果见三教九流，热闹非常。走过两条大街，东边角上，有一座大大的茶坊，门前悬了一面金字招牌。上写“问津楼”三字。包黑子到了门口，那老者邀他进内，过了前堂一方天井中间，有一六角亭子，内里设了许多桌位。两人进了亭内，拣着空桌坐下，抬头见上面一副黑漆对联是：寻孺子遗踪下榻。专为千古事；问尧夫究竟卜圭，难觅四川人。
包黑子看罢，问那老者道：“此地乃是茶坊，为何不用那卢同、李白这派俗典，反用这孺子、尧夫，又什么卜圭下榻，岂不是文不对题。[词*书/阁] 而且下联又不贯串，尧夫又不是蜀人，何说四川两字，看来实实不雅。”
那老者笑道：“贵人批驳。虽然不错，可知他命意遣词，并非为这茶坊起见，日后贵人自然晓得。”
包黑子见他如此说法，也不再问。忽然自坐的地方。并不是个茶坊，乃变了一个耍戏场子，敲锣击鼓，满耳咚咚，不下有数百人围了一个人。圈子里面，也有舞枪的，也有砍刀，也有跑马卖线，破肚栽瓜的，种种把戏不一而足。中间有个女子，年约三十上下，睡在方桌上，两脚高起，将一个头号坛子，打为滚圆。但是她两只脚，一上一下。如车轮相似。正耍之时，对面出来一个后生，生得面如傅粉，唇红齿白，见了那妇人，不禁嬉嬉一笑。那妇人见他前来，也就欢喜非常，两足一蹬，将坛子踢起半空，身躯一拗、竖立起来，伸去右手，将坛底接住。只听一声喊叫：“我的爷呀，你又来了。”
忽然坛口里面，跳出一个十二三岁的女孩子，阻住那男孩子的去路，不准与那女子说笑。两人正闹之际，突然看把戏的人众，纷纷散去。倾刻之间，不见一人，只有那个坛子，以及男女孩子，均不知去向。
包黑子正然诧异，方才同来的老者，复又站在门前说道：“你看了下半截，上半截还未看呢，从速随我来吧。”
包黑子也不解他，究是何意，不由信步前去。走了许多荒烟蔓草地方，但见些奇禽怪兽，盘了许多死人，在那里咬吃。包黑子到了此时，不觉得心中恍惚，惧怕起来，瞥见一个人，身睡地下，自头至足，如白纸仿佛，忽然有条火赤炼的毒蛇，由他鼻孔穿出，直至自己身前。
包黑子吓了一跳，直听那老者说了一声：“切记！”不觉一身冷汗，惊醒过来，自己原来仍在那庙里面。听听外边更鼓正交三更。扒坐起来，在床边上定了一定神，觉得口内作渴，将王朝喊醒，将茶壶桶揭开，倒了一盏茶，递与包黑子，等他饮毕，然后问道：“大人在此半夜，可曾睡着么？”
包黑子道：“睡是睡着了，但是精神觉得恍惚。你睡在那边，可曾见什么形影不成？”
王朝道：“小人连日访这案件，东奔西走，已是辛苦万分，加之为大人办毕顺的案，茫无头绪，满想在此住宿一宵，得点梦兆，好为大人出力，谁知心地糊涂，倒身下去，就睡熟了。不是大人喊叫，此时还未醒呢。小人实未曾梦见什么，不知大人可得梦？”