永嘉元年七月，拓跋鲜卑东部大人禄官召集诸部大会于弹汗山，一则举行祭天大典，二则决定拓跋鲜卑大单于之位归属。拓跋鲜卑西部大人猗卢、中部首领惟氏、八部国人首领、三十六国、九十九姓附从部落酋长渠帅尽数与会。大晋并州长史温峤、幽州从事段匹磾并来观礼。
祭天大典对于拓跋鲜卑的普通部民来说，更有着宗教上的神圣意义。大典期间，除东西二部的直属武力各自占据险要，不嫩轻举妄动以外，普通部民多有携家带口、驱赶着牛羊前往弹汗山脚下观瞻，粗略估计人数将近二十万。
这样的规模，称得上北疆多年来少有的盛事。错非是势力强大如拓跋鲜卑者，哪里能有如此声威。
然而二十万部民翘首期待了三天三夜，却盼来了一个令他们无法接受的悲惨消息。据下山来的少许酋长说，此番大典上，原本西部大人猗卢顺利接任大单于之位。但由于东部大人禄官在典礼过程中突发暴病身亡，隶属于东部的诸多贵人因而悲痛成狂，彼此持刀互斗，猗卢大人与惟氏几乎不免，各部酋长渠帅则死伤殆尽！
北人生性拙朴，底层部民虽然生活困苦，平日里却是将部落酋长尊奉若神的。突然听到诸部酋长渠帅一并身亡的消息，顿时心伤欲绝，个个捶胸顿足，哀恸号哭之声遍野。这些部民本无见识，一旦族长身死，俱都心慌意乱不知如何是好。抬眼眺望弹汗山，又恍惚觉得这座神山不知蕴含了什么可怖之极的事物，否则何以带来如此灾祸？
人心惶惶的时候，只有回到熟悉的环境才会稍觉安定，这是人之本性。于是数个时辰之后，无数鲜卑牧民擦干了眼泪，纷纷启程赶回自家草场去，再不回顾。普通鲜卑人也没有什么收尸安葬之类的繁文缛节，待到猗卢下得弹汗山来，便只看到数十万鲜卑族人轰然而散，并无一个半个留下来祝贺新任大单于。
猗卢性格坚毅，对此丝毫不以为意，只是纵骑径回盛乐本部。他并不认为可以仅凭一个大单于的名号就能让各部俯首，但依托拓跋鲜卑西部的实力，再加上大单于的声望，便足够他以强有力的手段整合各部了。晋人不是有那么句话么，“必也正名乎”！
温峤在弹汗山上很是受了皮肉之苦，他毕竟是个书生，这时再也坚持不了，乘不得马。众人只能在两马之间架设布兜，载着他前行。与温峤作伴的重伤号是王浚的使者段匹磾，这个友善的年轻人右腿受了重伤，纵使康复，日后只怕也删不得战场了。
因为这两人拖累，猗卢一行西归的速度稍慢了些。好在弹汗山的位置介于东西二部之间，距离猗卢的根据地盛乐城不远，次日早晨路程就已过半。
午间歇马休憩时，猗卢与温峤、段匹磾二人攀谈。他新任拓跋鲜卑大单于，正是急需大晋给予认可的时候，故而言辞十分热情。正说得愉快，却偶然间发现某个部落的牧民在见到众人时眼神闪烁，似乎有什么事情隐瞒。
猗卢当即将那些牧民招来询问。几个牧民战战兢兢地跪倒禀告，原来草原上不知何时遍传妖言，都说他与惟氏合谋，在弹汗山上毒死了禄官，为了掩盖此事，又屠杀诸部酋长。此等人岂能担任大单于，实乃拓跋鲜卑阖族上下的公敌。
这便不由得猗卢不大惊失色了。他与惟氏的密谋，是在极度机密的情况下进行的，为了瞒过老谋深算的禄官，可以说做足了掩饰工夫。即使到了现在，知晓此事的也不过弹汗山上侥幸逃生的十余名心腹而已，就连段匹磾也对此一无所知。如此隐秘之事，怎么会被传播出去，又怎么会在这么短的时间里传遍了草原？
更令猗卢暴怒的是这传言的最后一段。说他与惟氏合谋毒杀禄官倒也罢了，事实本来如此，大丈夫敢作敢当，谅那些鼠辈也不敢有什么异议。但禄官死后，弹汗山上刀兵再起实在是出于阴差阳错，那些酋长们莫明发狂，害得猗卢等人死伤惨重，连他自己都几乎丧命于刀下。他何曾为了掩盖此事而屠杀诸部酋长了？这传言，分明是要将自己与拓跋鲜卑各部相对立，是要掘断拓跋鲜卑大单于受命于天地神灵的根基啊！
一天之前，猗卢站在遍布尸身的弹汗山山巅祭台上就任拓跋鲜卑大单于，只待建官署、定秩序、引用晋人制度，从此将散乱不堪的拓跋鲜卑整合成号令如一的整体。当是时也，猗卢踌躇满志，意气风发……但现在他猛然感觉自己就像是一头落入陷阱的猛兽，虽不曾发现猎人躲藏在何处，却已经明了自己所处的形势恶劣之极！