那片山岗的方向，大军隆隆开向远处的战场。︽随即前面不知什么方向，突然便有猛烈的交战厮杀声传来。几名骑兵们在马鞍上直起身躯、手搭凉棚眺望，却被滚滚烟尘阻住，看不真切。唯有地面被无数人脚步踩踏得微微发颤，证明激烈的战斗仍在进行之中。
“好家伙……”那被唤作土狗的黑壮汉子赞叹道：“幽州军确实不简单，看眼下这天色，他们恶战了有一整天了吧！丝毫都没有疲态，各处军阵的兵马也不见散乱……平北将军真是厉害！真是威风啊！”
“你是因为被幽州军打傻了，才夸他们吧？”几人同时哄笑，还有人怪腔怪调地唱了起来特意编来戏弄他的歌谣：“嚯！嚯！土狗全不怕，土狗打成渣！”
幽州、冀州两家兵马在河北驻扎的时候，下级军士们难免产生摩擦，彼此之间打了好几场群架。幽州人一来比较霸道蛮横，二来但凡吃亏，吹起号角就召唤袍泽增援，因此总把冀州将士收拾得凄惨。那土狗在冀州军中也算得上刺头，可碰上这群幽州的凶人，便狠吃了几次大亏，连带着在同伴们当中也丢了脸面。这时候众人听到他反去夸赞幽州人马，不免就嘲讽几句。
土狗的性子，本是绝不落下风的，或者当场反唇相讥，或者就要厮打。谁知此番他冷笑一声，低声说了一句：“我赞他们，是因为他们杀的是贼寇，是我的仇人！”
土狗原是冀州本地的农夫，家中有五口人，十亩地，还佃着当地大族的耕地来种。虽说近年来朝廷施政乖谬，天灾又不断，日子总勉强过得下去。可后来羯胡作乱，挟裹了大批恶匪横冲直撞，所到之处肆行凌暴，土狗全家都死于贼手，只留下他一个人幸存。
羯贼横行冀州以来，不知多少人家破人亡、妻离子散，冀州军的将士里，倒有半数以上的士卒遭遇与土狗相同。比起对贼寇的切齿痛恨，再去纠缠和幽州军小小摩擦，实在显得很没必要。
土狗这句话一出，众人顿时沉默了，一时间谁也不想再开口。
叶云峥的见识比一般军士要广些，又是个喜欢胡思乱想的人。此刻军阵出动的景象，小卒们眼里只看到平北将军的威武令人赞叹，叶云峥却看到了其它的内容。他敏锐地感觉到，眼前的幽州军与冀州军不同，甚至，与自己所熟悉的任何一支军队都截然不同。
大晋开国以来，从不以军事方面的成就著称，纵有混一宇内的事功，绝大多数人也视之为前朝的绪功余烈罢了。除了部署在北方边境的少量部队尚属强悍，哪怕洛阳的禁军精锐也乏善可陈。后来诸王混战时动用大军动辄数万、数十万，其实都是临时征召的部曲僮仆之流，更像是乌合之众多一点。
现在的幽州军，便是冀州刺史丁绍在任时征召组建而成。能以半个冀州支撑起十万人马，与石勒贼寇鏖战不休，丁绍确有莅事克举的雄才。但如叶云峥这样经验丰富的军官都明白，冀州军的作战素质其实是远远及不上贼寇的。那些贼寇以羯人为骨干，以各部杂胡为爪牙，侵掠如火、来去如风、凶悍如狼、狡诈如狐。仅依靠冀州军本身的力量，万难匹敌。就算是后来援引乞活军诸部将帅来实际负责军事，也只能勉强维持局面而已，以伤亡数字而言，还吃了大亏。
正是因此，得知将要河南下、与老对手石勒作战以后，冀州军的基层将士们心情都有几分沉重：虽说乱世里人命不值钱，可多活几年总是赚的，活着总比死了强不是？何况在多数出身于冀州本地的将士看来，保卫桑梓是不得不为，埋骨异乡可就太凄惨了。这种疲沓的情绪、略显低靡的状态，叶云峥看的多了，习惯了。
与冀州军相比，作为边军的幽州军自然要强悍不少。通常来说，愈是生活条件恶劣的地区，愈是出强兵勇将，所谓穷山恶水出刁民是也。昔日的幽州军几番扫荡中原，已经充分证明了这一点。艰苦的生活磨砺出幽蓟百姓的耐性和韧劲，他们上了战场之后，并无安逸的生活可以怀恋，所以也格外敢于拼命。而眼前的幽州军还不仅仅如此，他们的求战**之高涨、胜利信心之充足，是叶云峥从来没有见到过的。
虽然将要以明显居于劣势的兵力对抗凶顽的敌人，虽然远离冀州、并非为了保卫家乡作战，可他们的勇气和锐气仿佛全不受影响。他们一举一动之间，所体现出的纪律性宛如钢浇铁铸，而那种踊跃敢死的气氛，就像是熊熊燃烧的烈焰，要把每个人都烧起来也似。
能够如此，将士们对平北将军的热诚拥戴肯定是原因之一。陆道明能收拢人心一至于这等地步，真乃人杰也……但仅此就够了么？叶云峥不禁问自己：平北将军究竟有什么魔力，才能将一支军队锻造成这样？有一种感觉更不由自主地冒出来：这样的军队，才是真正的军队，才是真正的军人应当身处之所！