晓阳抬双手遮拦，拉下马强的手臂。马强放下胳膊，叹道：
“怪不得呢！我说怎么这么邪性？原来是闹土匪闹的。”
晓阳继续往下讲：
“九一八事变前，刘柳镇上姓王的大练长，组建了骑兵队。有一天，接到线报，说土匪来了唐马寨。他带着二十四个兵去剿，却扑了空。回来的路上，在我们那儿被打了伏击，全打死啦！原来就是土匪做的扣儿！”
“牛！真他们厉害！”马强冲晓阳竖了竖大拇指，“你跟我讲这些，你小子，是不是憋着啥坏啊？”
“现在咱们是哥们，在大哥面前，我再动啥心思，那还能算个人吗？”
晓阳抬手搭在马强肩上，张口大哥，闭口大哥，满嘴奉承。马强听着舒服，把话拉回来：
“妈了个巴子，这还差不多。来，为晓阳这个故事，弟兄们再走一个！”
“走一个！”
众人随声附和。马强想起正事，一瞪眼，冲服务员喊：
“都出去，出去。我要跟我兄弟说两句贴心话。”
服务员丢下手里的家什，转身出去，把门带上。马强收回跟着的目光，看向晓阳：
“你知道，我花了多大的价钱，才把鞍阳钢铁那帮孙子搞定吗？你可好，净拣吃现成的！要是，来个人，就学你，我不成冤大头啦！”
“哥，我错不了！我不了解情况。不知者不怪，对吧！”
晓阳借坡下驴，赶紧道歉。马强看着晓阳知趣，能软能硬，知道进退，转了转眼睛说：
“算你小子聪明！嗨！也就你这聪明劲儿，让我喜欢。没办法，对我撇子。那样，以后，你也不用亲自上手去拣了。你替我收。敞开了收。利润我给你提二成。咋样？这可比你拣那点废铜烂铁，赚的多！多得可不是一星半点！”
晓阳听了心中暗喜，可嘴上却没那么说：
“马哥，我行吗？”
“我说行就行！哥几个，我让晓阳替我照看生意，你们老哥几个啥想法啊？！”
马强瞪起牛眼，凶巴巴地扫视着自己带来的人。这些人能没有想法吗？替马强收铁，可是肥得流油的差事，谁不想啊？如今给了金晓阳，他们也是羡慕、嫉妒、恨！可没办法啊！谁叫咱打不过金晓阳呢？只能违心地答道：
“没想法！”
听大家对自己的决定，没有反对的。马强对自己的控场能力感到满意。转过头，不无得意道：
“我说你行，你就行，谁他妈敢说个不字，但你小子也给我小心点儿，别在里面做故事！我警告你，别他妈把自己撑死！”
晓阳摇身变作马强的心腹，成了啃铁道的二当家，自有一番感慨。
又是个晴朗的冬夜，月冷星暗，小北风嗖嗖地刮得草木沙沙作响。
夜幕下鞍阳钢铁公司厂区空旷而荒凉。一串黑影趁人不备，沿着拉着电网的高墙，贴近铁道旁的栅栏。带头的人操着管钳，掐断了几根铁棍，在栅栏上扒出个窟窿。一行人从窟窿爬进去，像麻雀散落进空旷的厂区。
来的不是旁人，正是金晓阳、李泰安和晓刚等人。他悄无声息摸向值班室，掩蔽在建筑物的阴影里。值班室里有俩更夫，年龄都在五十几岁，正在屋里看电视。晓阳观察了地形，打出行动的手势。后面的人，两个人一组，像静默的潜艇，潜伏在通道两旁。晓阳冲泰安点点头。泰安把一个铁皮罐头盒朝值班室门口扔过去。
“当啷！当啷！”
罐头盒滚动，与地面的石头碰撞，在暗夜里发出刺破耳鼓的串响。接着屋里传来脚步声，俩便夫推开门，打开手电筒，四下里照了照，一个人乍着胆子，喊了声：
“谁啊？”见无人应，“我看见你们啦！赶紧出来吧！”还是没有人回应，对另一个，“我们往前走走。”
另一个显然不想动弹，懒洋洋地推脱：
“怪冷的！屋子里待着得了。”
“现在，几点啦？”
一个问。
“七点十分。”
另一个答。
“也该出去转一圈了。没事儿，咱俩回来就睡觉。你看咋样？”
一个提议。
“听你的吧！这些铁耗子，冬天大晚上也不让人消停。让我逮着，非把耗子尾巴给它揪下来不可！”
另一个恶声恶气。
俩人提着手电，刚走进漆黑的过道，就见几道黑影从阴影里蹿出来，没等他俩看清面貌，直接把他俩扑倒在地。七手八脚，反剪双手，被捆得结结实实，如同两只粽子。头上不知被谁套了只布袋，然后，被人抬起来，扔在了地上。感觉明显比外面暖和，猜想是被送回了更房。
俩人心惊肉跳，不知捉自己的人要干什么？正担惊受怕，听一个故意哑着的声音传来：
“你俩先这么躺着，该睡觉，睡觉，别碍俺们的事。”
“叮叮当当！”桌椅板凳乱响一通。脚步声往外挪。临出门，哑嗓子喝了一声：
“再警告你们一遍。你睡你的觉，我干我的活。要是乱喊乱叫，弄死你！”
“嘭！”
门被重重地关上了。乱七八糟的脚步声，渐行渐远，最后消失在呜咽的风里。无尽的黑暗，吞没了厂区里最后一点力气。
回去的路上，晓刚仍然胆突突地，小声跟泰安嘟囔：
“泰安哥！刚才你怕不怕？”
“有晓阳哥在，不怕！”
泰安硬着牙帮骨回答。晓刚看不见泰安的神情，自然信以为真，叹息一声：
“俺可是有点怕，现在腿脚都不灵光，根本不像腿，倒像两根棒子。”
“要是害怕，以后你就别跟着了，跟叔和婶好好在家过日子！”
晓阳听见晓刚的话，心里也是过意不去，后悔把晓刚带进来。晓刚却咬着牙关，倔强地说：
“不！俺想好了，就跟哥你干。要想富，走险路！到工地上，拼死拼活，能挣几个钱？”
“我不逼你。今天的事儿，我也是迫不得已。我得在马哥和兄弟们面前露一手。这眼瞅着要过年了，大家都等钱用。要是做这无本买卖，我们兄弟再挣不到钱，那就撒泡尿，淹死得了！”
几个人再没说话，跟着晓阳加快了脚步，顺着原路，跳过铁道，钻过栅栏上的窟窿，回到泰安的宿处。如今，门口挂了一块铁皮，上面用红漆写着六个大字：废钢铁回收站。
冷月无声，北风嗖嗖。陆续有拣铁人，推车过来卖铁。价格不高，但量大。有人问，就不怕偷铁的运到外面私卖。还别说，真出现过这档事儿，可一旦被马崽子的小弟堵着，非打个半死不可。这就是晓阳毫不担心：自己咬倒，大伙吃肉，然后，一哄而散的原因。
每个人都很高兴。因为没有了更夫，大家可以甩开膀子大干一宿。晓阳却让晓刚通知兄弟，下半夜三点前收摊，然后，都拿了钱回家过年，年后初六再过来。晓刚不解，问道：
“趁着这个机会，干啥不干了通宵？”
“傻兄弟，这铁是什么？”顿了顿，“是钱，也是赃！他们把铁从厂里弄出来，我们再从收购站弄出去，才算保靠。这钱啊，讲究落兜为安。不到手的钱，那只能叫账。”
晓阳耐心开导着自己的兄弟。晓刚听了，一吐舌头，跑出去下通知。晓阳回头问泰安：
“马崽子的姐夫什么时候到？”
“下半夜二点准到！”
泰安不安地望向黑漆漆的路口。晓阳捅了泰安一把，有些好奇地问：
“你慌里慌张地看什么？”
“俺不知道，俺们这么干，能不能干过邵勇和文明他们？”
泰安在晓阳面前，也没有隐藏心里的想法。他已经不知不觉，把邵勇当成了对手。