一辆古朴的马车缓缓停在刘府门前，刘虞扶着车轼，被刘府门口跑过来的仆人搀着下地。这时候仆人会把刘虞扶进家门，但刘虞心头思虑重重，摆摆手，示意仆人不用搀扶，自己一个人进门后往后院的花园漫步。此时天色已晚，算时间该吃晚饭了，然后就是刘虞的必备功课：抽出一个时辰，在书房温习儒家经典。
直到刘夫人找来，刘虞仍在花园徘徊，没有吃饭的意思。
“老爷，外面天冷，快回房吧，孩子们都在等着你。”
“我不饿，你们先吃吧。”
“老爷是不是有什么心事？”
刘虞摇摇头，又点点头：“我真的不饿，叫下人把饭菜送到书房，我待会儿吃。”
刘夫人无奈，一步三回头，刘虞的背影分外寂冷。
“宁虽生于中原，非边塞之民，亦深知非我族类其心必异的道理。我华夏居天下之中心，物华天宝，人民安乐；大汉延祚四百年，有卫霍之将北逐匈奴三千里，有董夫子之大儒传播礼仪教化，故而四夷宾服，威震四海……”
刘虞眼前闪过林宁高谈阔论的影子，所说的话令人激动。生于民族自信心最膨胀的汉朝，是一种幸运，也是不幸，因为此时正是汉末。汉朝之后是皇权衰落的晋朝，再之后就是五胡乱华，若不是衣冠南渡，第一次神州陆沉就不用等到蒙古人崛起了。
“……太祖高皇帝提三尺剑，斩蛇起义，留侯张良、酂侯萧何、淮阴侯韩信等世之人杰为之辅佐，故能三载亡秦，五年灭楚，遂有天下，立万世之基业。大汉初立，匈奴崛起于漠北，高皇帝亲征，会单于冒顿于白登，遂有白登之耻，和亲之恨……”
白登之围是汉朝的耻辱，但也使得刘邦之后的历代皇帝发愤图强，一代一代积攒国力，到了汉武帝时期，大汉铁骑深入漠北，把匈奴打得溃不成军，终于一雪前耻，扬眉吐气，同时确立了在东方世界的霸主地位。林宁讲话很懂欲扬先抑的道理，感觉差不多了，就开始阐述自己的观念。
“……由是轻徭薄赋，与民休息，文景大治，天下粲然。世宗孝武皇帝奋六世之余烈，振长策而御宇内，匈奴请服，万民振奋。可知大汉立国之本，不在怀柔，虽有和亲，不忘雪耻。乌桓、鲜卑、匈奴皆异族也，如刘老大人所说，胡人亦我炎黄支脉，奈何胡人茹毛饮血，若大汉强盛，怀柔自然无妨，若大汉衰微，则恐反噬……”
说着说着有点不对了，怎么把汉武帝说的和秦始皇一样？在古代，秦皇汉武的评价不高，史书上随处可见“暴君”的字眼，不过这是汉朝，对汉武帝评价应该高不少。好在林宁及时回到轨道，他知道这种理由不一定能说服刘虞，所以选择了曲线救
国。
“……胡人尚武，缺恩少义，依宁之愚见，当如孝武皇帝之时，出塞痛击胡人，使其知我大汉军力鼎盛，之后再加以抚慰。此外，鼓励百姓往草原迁徙定居，在草原筑城，草原上就算今天少了匈奴，明天还会冒出乌桓，少了乌桓，还会冒出鲜卑，一旦出现真空，总有新的势力填补。故此，宁认为大汉有必要蚕食草原，纳草原入版图，开府设县，驻军收税，以免我华夏之民受其寇略……”
林宁相信这种办法古人肯定想到过，但考虑到所耗费的人力物力以及占领后收支不平衡，还得每年砸钱维持，就没兴趣往北扩张了。最重要的是，中国历来是农耕文明，能耕种的土地才有吸引力，百姓才会去定居；北方草原气候恶劣也就罢了，还不能种地，沙漠、戈壁、荒原、森林、极地无一不包，就是现代生产力大幅度提高的工业国家，对此也没有办法，何况生产力落后的封建时代？
果然，刘虞就说出了自己的顾虑。
“……刘老大人，这并非一日之功，打个匈奴还用了上百年时间，想完全占领、开发草原，难道是一朝一夕就能完成的？关键是决心，以及适合的国策，譬如在边关定居就能获得减税免税，或者获得一种官府开的凭据，购买一定数量的官盐允许到民间贩卖……”
为了忽悠刘虞，林宁也是拼了，把最后的理由搬上台面。
“……最重要的是，北方草原并入大汉版图后，胡人习我诗书，知我礼仪，不出三代，必然同化，这也是功德一件。”
刘虞抬头望天，一轮圆月羞羞答答地从云间冒头，他忍不住喃喃自语：这真能行得通？