正如林宁所料，河北军大举渡河，曹军也就骚扰了一下，然后连番撤退，不与河北军主力接触。在南岸站稳脚跟后，河北军连克数城，顽抗者寥寥，林宁派大将麴义领四千本部到曹营门口挑战，曹操高挂免战牌，坚守不出。麴义三次硬攻，均被挫败，由于太冒前，被中护军韩浩一箭射中肩膀，左右救下，退回河北军大营。
麴义可算把韩浩恨透了，一边让军医给自己包扎伤口，一边对来探视的林宁嚷嚷不停：“主公，还让我做先锋吧，我一定报此大仇！”
林宁了解手下的这帮悍将，麴义属于心眼小的那一类，笑笑道：“报仇是迟早的事，舍我养伤是正经，韩浩居高临下运气好才伤了你，等你痊愈了，对付他必定手到擒来。”
曹军既然选择缩头乌龟这一招，不用指望短时间内改变主意。林宁派小股部队袭扰敌人粮道，又采纳徐庶等人的计策诱敌，被曹操识破，反折损不少人马；双方有来有往，打了一个多月，眼看着到八月了，还没有进行一场大规模的会战。
这期间，淮南战局也发生了变化，龙且之死导致徐州震动，高顺仓促接手，一时难以理清头绪。孙刘联军趁机攻打徐州城，幸而陈登坚决，非常看好林宁的潜质，孙刘两家都对他有过诱降，他不屑一顾。孙刘联军多番强攻，因为守军都是本地人，又有徐和的幽州铁骑坐镇，粮食管够吃，总算度过了最艰难的时期。龙且之死的恐慌开始消退，最重要的是，在彭城坐镇的高顺稳如泰山，徐州不用担心腹背受敌。
曹仁和夏侯惇来淮南这一趟可够郁闷的，曹仁还好，起码从彭城到留县再回到梧县，跑了一大圈，夏侯惇一直被堵在梧县，进进不得，绕绕不过去，退吧，又怕被咬住屁股追杀。在进入八月后，哥俩终于顶不住了，你道为何？淮南曹军经过一系列战斗和各种因素的减员，尚有一万五千多人，这都是要吃饭的。曹操的主要战场在官渡，他那边粮食都吃紧，更不用说淮南了。还好淮南是在老曹的家门口，要是在辽东江东，粮食千里转运，消耗更大。
哥俩商量了一下，决定退兵。没办法，没吃的还不退兵，士兵哗变了谁也控制不住。
“你先走，我殿后。”夏侯惇说。
曹仁没有假惺惺地推让，点头道：“高顺手上没有骑兵，徐徐撤走，谅他也无可奈何。”
高顺果然没有追击，听斥候报告曹军全撤了，一点也不意外。因为照他的推算，曹军这时候也没粮食了，再不走等着啃树皮吧。
“审荣，你带一队人马去曹军离开的县镇，宣谕政策，再进行甄别，把曹军留在这里的细作清理干净。”
“诺。”
审荣出去之后，高顺再次将代理权交给阎柔：“文润，我给你留五千人守卫彭城，务必安抚好周边郡县。主公命我以假节钺安东将军领徐州牧，对徐州五郡有全权处断之权，我任命你为彭城相，兼督东海、琅琊，帮我守好后背。”没错，林宁给予了他全权，为的就是希望这个历史上声名不显的大将扭转乾坤。
阎柔热血沸腾，重重行礼：“柔敢不效死命！”
陈登真是个人才，别看淮南兵野战不行，守城也有点稀烂，架不住陈登指挥若定，手边又有数百丹阳精兵，及时查漏补缺，令孙刘联军徒呼奈何，望城兴叹。周瑜占领下邳后，带兵来徐州城下会师，鲁肃对他说：“陈元龙实是奇才，硬生生拖慢了联军的脚步，连我都束手无策。”
周瑜惊讶道：“子敬竟然也没办法吗？”
鲁肃苦笑道：“用了两次计谋，均被识破，损兵折将，实在惭愧。”
联军的两位大佬——孙策和关羽，脸色一个黑得像锅底，一个红得像猴屁股。两人都是心高气傲的主儿，这时却一语不发，可见中间的一两个月被磨得很没脾气。
屋漏偏逢连夜雨，曹军从淮南退走，高顺统领大军南下的消息如晴天霹雳，孙刘联军开始陷入惶恐之中。周瑜建议先解决高顺，再图取徐州，要是高顺的军队也进了徐州，那才叫彻底没戏。
孙策叫人挂上地图，指着徐州北面的小沛说：“若入徐州，必经小沛，可以在这里设伏，击破高顺。”
关羽眯眼道：“小沛是徐州北部屏障，之前我们都忽略了，高顺南下，肯定也想着据守小沛，与徐州互为犄角。”
张飞道：“二哥，我去打小沛，保证打下来！”
关羽扭头和孙策嘀咕了一会儿，说：“小沛守军不多，但却是坚城，孙将军愿出兵否？”
孙策笑道：“既是联军，义不容辞。”