“丞相，丞相。”程昱一路跑进丞相府，气喘吁吁，“刘璋松口了，说只要丞相退往南方，他愿意借一郡给我军安身。”
曹操大喜，自从听说刘表和项庄打得脑—浆乱飞之后，他的心情就没好过，此时终于开怀大笑：“太好了，只要有这一条退路，反客为主，本相还有恢复基业的机会。”
为了结好刘季玉，曹操可是下了血本，甚至在写信慰问时各种谦词，自己都快吐了。幸亏刘璋好哄，这要换成刘表，曹操就是给刘景升当灰孙子也别想在荆州寻得落脚之地。
“既然刘璋这边打通了关节，刘表呢？”曹操平复了一下语气。
程昱道：“刘表说他还在考虑。”
曹操的好心情没了一半，拍着桌子道：“老狗焉有此理！本相又不是图谋刘表的土地，只是借道从荆州入蜀，这还不行吗？”
程昱摊手苦笑，曹操冷静了一下道：“再去联络，不能从荆州入蜀，就只有走关中，可关中已经被林宁占了，太危险，本相还得保护陛下，不容闪失。”
程昱领命，又道：“除了刘表，孙坚也有动作，年初江东军数万屯聚淮南，与徐州的河北军进行对峙，气氛已经剑拔弩张。”
曹操道：“孙文台就算不是帮我，为了江东的安危，也不得不出兵。”
程昱道：“虽是如此，以江东军之力，也只能作为牵制，林宁仍能抽出大半力量对付兖州。丞相，事不宜迟，该做准备了。”
揉了揉眉心，曹操道：“你先下去继续和刘表联络，务罗人手，总能找到能人。曹操看了战报：李典攻克延津，围困白马，河北军大将吕岱兼程赴援，与白马守军内外夹击，李典不敌，退守延津，十天之内没有援军，延津必定陷落。
荀攸道：“为了迷惑林宁，丞相须亲自动身，白马守军有于禁和张燕，乃丞相旧部，可以试着招降。”
曹操点头道：“本相正有此意。”
曹操治军严整，命令一下，效率极高，兖、豫诸郡顿时骚动，五天之内，集结两万大军，由曹操亲统，并一干宗亲大将赶赴白马。此时的林宁还没有意识到曹操的决心，慢了一拍，随即也集结大军，亲自南下。打完这一仗，河北军席卷北方，三分天下有其二，统一全国哪怕按部就班，不过多花点时间罢了，林宁觉得自己亲自参与才安心。
林曹之战引得天下侧目，荆楚、江东尽皆骚然。
当此之时，孙坚也亲自到了淮南前线，兵锋直抵徐州，徐州牧高顺才练了两三个月的水师，无法主动出击湖泊纵横的江东六郡，故退守坚城，与江东军对峙。最有意思的是刘表和项庄，一见林曹开战，项庄主动撤回攻打荆南的部队，刘表默契地留下一部分兵力镇守荆南，然后命关羽、张飞率三万人北上，骚扰关中。
司隶校尉陈宫领一
万五千名关中铁骑在洛水和轩辕山阻击关羽，双方开始了长达数十天的拉锯战，一直到北方大战结束，关羽也无法越过关中铁骑杀进洛阳一带。期间河北军大将颜良、文丑约关羽及张飞临阵斗将，连战八天，不分高下，关羽评价颜良“刀法娴熟，真吾敌手”。张飞与文丑惺惺相惜，曾在第七天从晨至旦斗得满头大汗后，张飞口渴，文丑命人搬来美酒，与老张阵前对饮，相谈甚欢，就差磕头拜把子了。
且说林宁到了白马，听过司马懿分析，再问其他人意见，倒有一多半人不认为曹操要跑。单看曹丞相亲征白马，曹军大将很多都在，怎么也不像要跑，徐庶还说呢：“我河北铁骑席卷过处，不给曹军反应时间，就算曹操遁逃，也没有机会。”
林宁却选择了相信司马懿，让他抒发见解。