七天之后，蒋干该拜访的都拜访过了，感受到的除了热情还是热情。但他毕竟是在历史上留了一笔的人物，敏锐嗅出了一丝不同寻常的味道：楚国两大家族，以蔡氏家族最强，蔡瑁掌握军权等于把枪杆子握在手里，还有笔杆子没露面，谁？两大家族之一的蒯氏家族，最具代表性的人物便是蒯良、蒯越，前者是楚国太傅，后者则是楚国司空，位高权重，不比蔡瑁差多少。
蒯家蒋干去拜访过了，吃了闭门羹，蒯良还是客气的，推说病了，蒯越直接就是不见，连个理由都懒得编。这让蒋干碰了一鼻子灰之余，预感到蒯氏家族和蔡氏家族的不同：一个是敌人，一个是朋友。
蔡家是朋友可以肯定了，蒯家到底是因为刘表没表态所以保持沉默，还是单纯对晋王有意见？要是后者，有点难办啊……
激烈地思考，却得不到结果。蒋干在第十五天终于受到刘表的接见，说实话是很失礼的，蒋干毕竟代表的是天下第一大诸侯晋王，就算是下马威，也不至于拖到半个月。蒋干心里很是不快，后来才知道误会了，刘表是真的身体很差，好不容易恢复一些了，才打起精神接见使者。
年轻时的刘表也是很有野心的，称王之前的府邸恢宏气派，多有逾制，不合法礼，换言之就是违章建筑。打个比方，刘表将军是初出茅庐的建筑师，没有施工经验，可以去做小型项目锻炼起步，但不具备做大型项目的资格。然而，汉朝中-央政府的权威荡然无存，刘表就是逾制了谁又能管？反倒是因为当初的违章建筑，称王后不用新建王宫，在原有的基础上修缮一下就行了。
蒋干脱了鞋和袜子，在宫人带领下低头、弓腰、小碎步一路前行，只用余光观察周围。他在心里比较了一下林宁的晋王宫和刘表的楚王宫，发现没得比，晋王宫力求实用整齐，美观还在其次，如果用专业眼光看的话，稍显粗犷；楚王宫就比较细致了，雕梁画栋一板一眼，恨不得把全天下的奇珍异宝都搬过来，乍看之下，华丽奢侈，比洛阳的皇宫都差不了多少。
这就是一个朝代的秩序崩溃所带来的后果，人心浮动，有兵就是草头王，都可以在自己的地盘内当土皇帝。
今天的人是比较齐全的，楚王刘表在正殿接见晋王使者，楚国文武大臣分列两边而坐。不得不承认，荆湘人才济济，蒋干虽然不认识，经人介绍之后连称久仰。趁刘表还没出现的空隙，蒋干和蔡瑁眉来眼去，面露谄媚的不在少数，唯有蒯良、蒯越兄弟面冷如铁，端坐直腰，一语不发。
“楚王到——”
有一点刘表做的不错，王宫不用宦官，只用宫女分布内外。于是有人就恶毒地
猜测刘表好色如命，一大把年纪了行不行啊？先把自己的娇妻喂饱再想其它的吧！也有人猜测是和晋王学的，晋王起家至今，宁愿培养女人做武侍和礼侍，也绝不用宦官，甚至严禁治下生存艰难的老百姓自阉入宫。晋王特别制订一项法律，凡是自己阉割或请人帮忙导致身体不完整而无法传承香火的，一律以不孝之名治罪，相应的，致人断子绝孙者，惩罚只会更重。
娇滴滴地喊声终归气场不足，人人却肃穆起身，向戴着王冠出现地楚王行礼。
“众卿平身。”
礼毕，刘表登座，文武归位，蒋干暗想：好大的排场！
排场确实很大，别家都是主人坐好了把客人请进来，刘表倒好，蒋干都进门半天了才现身。
天子衮冕十二旒，诸侯王九旒，这是天子之下的最高规格。刘表割据荆土十余年，早就养成了上位者的气派，一言一行充满威严，至少在举止上比林宁更像王者。林宁对死板的规矩不屑一顾，对死板繁复的规矩尤是，那些被儒家信徒视为必不可少一环的礼节，林宁是能敷衍就敷衍。但见过林宁的蒋干认为，这正是晋王的过人之处，不拘一格，能折节下交，如果晋王和常人一样，那他凭什么占据大半个天下？
例行对答过后，蒋干命人抬上礼物，整整两大箱子。一个箱子里面是从万-里之外的罗马帝国运回的特产，有华服、首饰、餐具、金币之类，迥异于中原风情；另一个箱子里则是幽州特产，各种本不该在当前时代的中国出现的瓜蔬种子，被分成大包小包整齐码放。随着蒋干洪亮气足地解说，楚国大臣交头接耳，多是心情复杂。