白薇回去了，顾东篱依旧未至。
日头渐渐高起，跃出清晨的薄雾，攀上了连绵起伏的山峦。
出城的人渐渐多了起来，绿柳亭也不停上演着依依惜别的场景——沈澜舟长身玉立，在行人穿梭织就的繁锦图中，显得有些寂寥孤单。
“吁！少主！”
此时，从远处官道驰骋来一骑快马，在绿柳亭前滚鞍下马，耸身蹿到了沈澜舟跟前。
他捧着手，便要单膝行礼，被沈澜舟一个眼神制止，音线沉了下来：
“你来干什么？”
小北一身黑色劲衣，因是连夜赶路来到青州城外，所以披着灰色氅衣，挡去星夜寒露。
他与少主约好，在青州城外十里地的驿站碰头，一起去桃林接红玉先生进京，谁料少主迟迟未至，他有些担心，便擅作主张来了青州城寻他。
老远处见少主一人留在绿柳亭，大抵是为了顾家那个小丫头。
摸了摸鼻子，这里人多眼杂，他不敢暴露沈澜舟的身份，立刻挺直了身板，平视回去：
“时辰不早，您知道红玉先生答应出山，实是冒了生命危险的，您若晚去一步，就给敌人多一分时间，与我们不利。”
小北老老实实，陈述利弊，希望少主暂放儿女情长，正事要紧。
沈澜舟也何尝不知？
只是他是个守信之人，既与小丫头定下柳亭送别的约定，没有见到人，如何能走？
“她向来守时，或许出了什么事情，我放心不下，还得进城一趟。”
沈澜舟眯眼，眺望巍峨的青州城，逆着旭阳金光，眸中显露担忧之色。
小北绷着一张脸，表情水泼不进，拦在沈澜舟身前未动一步，自动请缨：
“少主，你骑我的马先行一步，东篱姑娘那里，我进城去看看，确定她无恙安全，立刻赶上来与您汇合。”
沈澜舟薄唇紧抿成一条线。
几番犹豫之后，最终还是点了点头。
小北心中长抒一口气：情关难闯，好在少主理智尚存，知道孰轻孰重。
沈澜舟接过他递来的马鞭，正要转身离开绿柳亭，突然问道一阵咸鲜勾人的香味。
柳承抱着一坛子茄鲞踱步过来——
走得有些累了，他转身到亭中歇歇腿儿，十分宝贝那坛子路菜，一直撺在怀中。
沈澜舟自是认得这瓷坛子，与小丫头家中腌菜的一模一样，若翻过坛底来看，还有顾家一枚红泥印记。
柳承见有人贼兮兮盯着他的路菜看，紧张得搂紧些：
“自家腌的，不卖！”