顾东篱掏出一块巾帕，替娘亲擦拭眼泪，轻声宽慰：
“娘呀，北行……哥哥，他一定有自己的打算，反正只去三年，三年回来说不定政绩卓荦，直接就进六部行走，青云直上呀。”
在顾氏面前，顾东篱还是不得不唤他一声哥哥的。
女儿越安慰，顾氏就越难过，哽咽着一腔哭声，喑哑不解：
“南疆呀，路途这么远，年关都回不来的，而且那个地方，又穷又乱，民风彪悍，倭寇横行，他年纪轻轻，能有什么经验哇？去了岂不是受人欺负，要是出了事，那可怎么办？明明考了一个进士及第，妥妥入翰林院的，偏生要去南疆镇海府，这不是傻孩子么？”
话像倒豆子一般，说得又急有快。
而后重重一叹，眼泪再一次落了下来。
“为了你哥哥考试，咱们搬来了京城，他要去南疆，咱家总不能跟着一起去吧？”
顾氏倒是想这么做，可是却没有理直气壮的名分。
只怕自己成为他的负累，惹得别人指点，去上任，还带着一家养父母，不像样子。
包诚看不下去了，站出来叹道：
“你啊，就是妇人心肠，孩子出去历练又不是不回来了，三年一眨眼就过了！”
顾氏点了点头，径自抹泪，不再多说什么了。
包诚把她扶起来，宽慰道：
“好啦，真是心疼孩子，那就多给他准备一些！路上吃的、用的，你总比司马家要熟稔一下吧，别管人家准备什么，咱们一份心意到了，孩子总能晓得。”
顾氏像是有了动力，接口道：
“他们虽是富贵人家，可到底不必我细心，去南疆这么远，半点马虎不得，还得准备一些寻常吃的药，免得路上生病，还得裁作一年四季的衣裳，鞋袜，哟，这月底之前时间很赶哇！”
顾氏一番盘算，心思转得飞快。
包诚哈哈一笑：
“你就慢慢准备吧，反正北行那孩子，把朝廷的赏赐，别人送来的礼物全折算银子给你了，你尽管花销着！”
顾氏瞪了他一眼：
“这钱不许动，让北行带着防身用，他能交给我，我已是很感动了。”
……
顾氏说着，便去堂屋拿银子，要去估衣铺，为北行裁作四季衣裳。
包诚见没人做饭，便去巷子口买酱牛肉，想着中午凑合一顿算了。
顾东篱目光轻移，瞥了一眼窗牖微开的东楼——
犹豫之下，她还是迈出步子，伸手笃笃敲开了槅扇门。
“我能进去说话么？”